A única vergonha é agir mal: o estoicismo diante da opinião alheia
Introdução
Plutarco conta que Catão, o Jovem, o senador romano que os estoicos tomavam como modelo, tinha um hábito estranho. Saía à rua com uma túnica escura, sem a roupa esperada de alguém de sua posição, e às vezes descalço. Não fazia isso por pobreza nem por descuido. Fazia-o, segundo seu biógrafo, para acostumar-se a sentir vergonha apenas do que é de fato vergonhoso, e a desprezar todo o resto.
É uma prática radical, mas ataca um problema muito atual. Boa parte da vergonha que se sente diariamente não tem nada a ver com ter agido mal. Tem a ver com não se encaixar: no corpo esperado, no salário esperado, nos costumes do grupo.
A vergonha útil avisa que você fez algo errado. A outra só avisa que você é diferente.
Este artigo propõe usar o olhar estoico para separar essas duas vergonhas, e para deixar de pagar o preço da segunda.
Dois tipos de vergonha
A vergonha é uma emoção social: aparece quando sentimos que outros poderiam nos julgar negativamente. Como qualquer emoção, convém examinar a sua origem. E, ao fazê-lo, aparecem dois grandes casos:
A vergonha por agir mal. Você mentiu, tratou mal alguém, descumpriu um compromisso. Aqui a vergonha faz sentido: é o sinal de que você agiu contra os seus valores. Bem usada, leva ao remorso e à reparação. O blog trata desse caso no artigo sobre a culpa.
A vergonha por transgressões imaginárias. Estar acima do peso, ganhar pouco, morar em um bairro modesto, não ter carro, ter sotaque, ser mais tímido que os demais. Aqui não há nenhuma falta moral. O que há é a sensação, muitas vezes inconsciente, de estar quebrando uma norma do grupo.
Para os estoicos, o segundo tipo de vergonha apoia-se em um erro de julgamento: tratar como más coisas que são indiferentes. O corpo, o dinheiro ou o status não tornam uma pessoa boa nem má. Seu valor mede-se por como ela age.
A vergonha pelo corpo
Um dos terrenos onde mais pesa a vergonha imaginária é o corpo. Muitas pessoas sentem-se envergonhadas porque não alcançam um nível de atratividade física que, na prática, é arbitrário e muda com as modas.
O olhar estoico não diz que se deva descuidar do corpo. A saúde e a força são indiferentes preferidos: é razoável buscá-los. O que ele diz é que o corpo não define a pessoa. E propõe uma mudança de motivação: cuidar-se pelo que o corpo faz, não por vergonha diante do que os outros pensam.
Marcos Vázquez, em Invicto, sugere um exercício de gratidão corporal: notar o que o corpo faz a cada dia sem pedir nada em troca. Talvez as pernas não sejam as mais atraentes, mas levam você a toda parte. Quem aprende a apreciar o próprio corpo costuma ficar mais motivado a cuidar dele do que quem o olha com desprezo.
O paradoxo de Marco Aurélio
Em uma de suas notas mais perspicazes, Marco Aurélio surpreende-se com uma contradição humana: cada um ama a si mesmo mais do que a qualquer outra pessoa, mas dá mais importância à opinião que os outros têm dele do que à sua própria.
A observação desarma boa parte da vergonha social. Se o seu próprio julgamento sobre os seus atos é o mais informado (você conhece as suas intenções, os seus esforços, as suas circunstâncias), por que deixar que ele seja substituído pelo de alguém que só vê a superfície?
Além disso, a opinião alheia não está sob o seu controle. Você pode agir bem, ser gentil e fazer bem o seu trabalho e, ainda assim, alguém pensará mal de você. Para os estoicos, isso é um indiferente: você não o escolheu e ele não define quem você é.
A vergonha por fazer o que é certo
Há uma forma de vergonha especialmente frustrante: a que se sente por fazer o que é certo quando o normal é o contrário. Em um mundo onde os maus hábitos estão normalizados, quem se cuida pode passar por estranho: o que não toma refrigerante no almoço, o que vai embora cedo da festa para treinar no dia seguinte, o que não ri de uma piada cruel.
Epicteto antecipou essa situação. No Enquirídio, adverte que quem decidir viver segundo a filosofia deve preparar-se para que zombem dele e digam que de repente ficou muito sábio. Seu conselho é não responder com soberba, mas manter-se firme no que parece melhor, sem fazer disso um espetáculo. Se perseverar, diz ele, aqueles que zombavam acabarão admirando.
Os estoicos desprezavam o conformismo. Suas ações deviam guiar-se pela virtude, não pelas convenções do grupo. Isso não significa ser do contra por gosto, mas não abandonar o que se considera correto só porque é pouco comum.
Um exercício de exposição, ao estilo de Catão
Não é preciso sair descalço na rua. Mas a intuição de Catão coincide com algo que a psicologia conhece bem: a vergonha imaginária diminui quando você se expõe, aos poucos, às situações que a provocam e comprova que nada de grave acontece.
Algumas ideias para praticar, uma por semana:
- Pedir em um restaurante algo diferente do que o grupo pede, sem dar explicações.
- Dizer «não sei» em uma reunião quando você não sabe algo.
- Usar em público uma peça de roupa confortável considerada pouco elegante.
- Contar a alguém de confiança algo de que você se envergonha sem motivo real.
Depois de cada exposição, anote o que você temia que acontecesse e o que aconteceu na realidade. A distância entre ambas as coisas costuma ser grande.
Erros frequentes
- Confundir não ter vergonha com não ter respeito. O estoicismo não autoriza ofender os outros; a consideração pelos demais faz parte da justiça.
- Suprimir também a vergonha útil. Se você fez algo errado, a vergonha tem uma mensagem que convém escutar.
- Fazer da diferença um espetáculo. Epicteto pedia firmeza, não exibição.
- Expor-se de uma vez ao mais difícil. A exposição funciona melhor em doses pequenas e crescentes.
Conclusão
A pergunta estoica diante da vergonha é simples: fiz algo errado? Se a resposta for sim, cabe reparar. Se for não, a vergonha está defendendo uma norma que não merece a sua obediência. Nesta semana, cada vez que sentir vergonha, anote em uma linha o que a provocou e responda a essa pergunta. Escolha, além disso, uma das exposições da lista e faça-a antes de domingo. Você não precisa da túnica de Catão: basta um pequeno ato que confirme que o seu valor não depende do que vão dizer.
Referências
- Plutarco. Vida de Catón el Joven, 6.
- Epicteto. Enquiridión, 22 y 48.
- Marco Aurelio. Meditaciones, XII.4.
- Tangney, J. P., Stuewig, J. y Mashek, D. J. (2007). Moral emotions and moral behavior. Annual Review of Psychology, 58, 345-372.
- Vázquez, M. (2019). Invicto: Logra más. Sufre menos. Fitness Revolucionario.