A tirania dos «deveria»: como transformar exigências em preferências
Introdução
«Eu deveria dar conta de tudo». «Meu parceiro deveria perceber sozinho». «Nessa idade eu já deveria ter casa própria». «O mundo deveria ser justo». São frases que passam quase despercebidas e que, no entanto, carregam boa parte do mal-estar cotidiano: a culpa por não cumprir, o ressentimento contra os outros, a frustração com a vida.
A psicanalista Karen Horney chamou-as, em meados do século XX, de «a tirania dos deveria». Albert Ellis, um dos fundadores da terapia cognitiva, colocou-as no centro de seu trabalho: para ele, boa parte dos transtornos emocionais nascia de transformar desejos razoáveis em exigências absolutas.
Epicteto já havia dito isso muito antes, em uma frase do Enchirídion: não pretenda que as coisas aconteçam como você quer, mas queira que aconteçam como acontecem, e você viverá tranquilo.
Um desejo frustrado produz decepção. Uma exigência frustrada produz raiva, culpa ou desespero.
Este artigo explica por que os «deveria» rígidos causam tanto dano, como detectá-los e como substituí-los por preferências sem abrir mão da responsabilidade.
Três direções do «deveria»
Os «deveria» apontam em três direções, e cada uma produz um tipo de mal-estar diferente:
| Direção | Exemplos | O que costuma produzir |
|---|---|---|
| Para si mesmo | «Eu deveria render sempre ao máximo», «não deveria errar», «tenho que emagrecer antes do verão» | Culpa, autoexigência exaustiva, sensação de fracasso |
| Para os outros | «Minha família deveria me apoiar em tudo», «deveriam agradecer o que eu faço», «meu chefe deveria reconhecer meu esforço» | Ressentimento, conflitos, decepção constante |
| Para o mundo | «A vida deveria ser justa», «não deveria haver tanto trânsito», «encontrar um bom emprego deveria ser fácil» | Baixa tolerância à frustração, sensação de vítima |
Por que a exigência dói mais do que o desejo
A diferença entre «eu gostaria» e «deveria» parece ser apenas de palavras, mas muda a emoção.
Se eu gostaria que meu parceiro lembrasse do nosso aniversário e ele não lembra, sinto decepção: uma emoção proporcional, que passa. Se meu parceiro deveria lembrar, o esquecimento dele se torna uma falta, quase uma ofensa, e a decepção se transforma em raiva ou em uma ferida.
O mesmo acontece consigo mesmo. Se eu gostaria de não errar e erro, fico incomodado e busco corrigir. Se eu não deveria errar nunca, cada erro é uma prova de que valho menos.
Ellis observava que as exigências têm ainda um acréscimo típico: «e se não se cumprir, é terrível e não consigo suportar». Esse acréscimo é o que transforma uma contrariedade em uma catástrofe.
O que diz Epicteto
A dicotomia do controle oferece uma forma clara de revisar os «deveria». O que depende de você são suas próprias ações e juízos; o que não depende de você inclui a conduta dos outros e o funcionamento do mundo.
Exigir que os outros ajam de determinada maneira é exigir algo que não se controla, e por isso garante frustração. Exigir que o mundo seja justo é o mesmo em maior escala. Epicteto não pedia para deixar de desejar que as coisas fossem melhores; pedia para não condicionar a própria tranquilidade a que elas fossem.
Marco Aurélio diz isso com uma imagem: surpreender-se com o fato de as pessoas agirem segundo seu caráter é como surpreender-se com o fato de a figueira dar figos. Quem espera que o mundo funcione de outra maneira viverá indignado.
De exigência a preferência
O exercício central consiste em detectar os «deveria», «tenho que» e «preciso» e traduzi-los em preferências:
| Exigência | Preferência |
|---|---|
| «Eu deveria dar conta de tudo» | «Eu gostaria de dar conta de muita coisa, e quando não puder, pedirei ajuda» |
| «Minha família deveria me apoiar» | «Eu preferiria que minha família me apoiasse; se não o fizer, buscarei apoio em outras pessoas» |
| «Tenho que perder dez quilos antes do verão» | «Quero melhorar minha alimentação e meu treino; o ritmo veremos com o tempo» |
| «O mundo deveria ser justo» | «Eu desejaria um mundo mais justo, e vou contribuir para isso no que puder» |
| «Não deveria haver tanto trânsito» | «Eu preferiria que não houvesse trânsito; como há, sairei mais cedo ou ouvirei algo útil» |
A preferência não é resignação. Ela conserva o desejo e, muitas vezes, a ação. O que ela retira é a condição de que, se não se cumprir, tudo está errado.
A responsabilidade continua de pé
Há uma objeção razoável: a pessoa não se torna conformista se deixar de se exigir? A resposta estoica é que não. Os estoicos eram muito exigentes com suas próprias ações; o que não faziam era confundir exigência com condenação.
É possível ter um padrão alto («quero fazer um bom trabalho») sem a armadilha do absoluto («não posso cometer nenhum erro»). De fato, a flexibilidade costuma ajudar a sustentar o esforço: quem não se castiga por cada erro volta a tentar com mais facilidade.
E em relação aos outros, transformar a exigência em preferência não significa aceitar qualquer tratamento. Pode-se preferir ser tratado com respeito e, ao mesmo tempo, estabelecer limites claros quando isso não ocorre. A diferença é que o limite é colocado com calma, não a partir da indignação.
Como detectá-los
Os «deveria» rígidos costumam deixar sinais:
- Palavras: deveria, tenho que, preciso, não posso permitir, é inaceitável.
- Emoções desproporcionais: raiva intensa por algo menor, culpa por algo que não dependia de você.
- Comparações: «na minha idade eu já deveria…», «os outros conseguem…».
- Sensação de injustiça constante: a impressão de que o mundo está em dívida com você.
Erros frequentes
- Mudar apenas as palavras. Dizer «eu preferiria» pensando «deveria» não muda nada. A mudança é na expectativa.
- Confundir preferência com indiferença. Pode-se preferir algo com muita força e trabalhar por isso.
- Eliminar todos os «devo». Existem deveres reais: cuidar de um filho, cumprir um contrato, não causar dano. A revisão aponta para as exigências rígidas, não para as responsabilidades.
- Aplicar isso para justificar maus-tratos. Que o outro não deva tratar você bem não significa que você tenha que tolerar que ele o trate mal.
Conclusão
Os «deveria» rígidos transformam cada desejo em uma exigência e cada contrariedade em uma ofensa. Epicteto e Ellis, com dois mil anos de diferença, propunham a mesma coisa: querer sem exigir. Durante esta semana, anote cada «deveria», «tenho que» ou «preciso» que você se pegar dizendo ou pensando. No final do dia, escolha os três que mais pesaram e reescreva-os como preferências, acrescentando o que depende, sim, de você. Observe se a emoção que os acompanha muda.
Referências
- Epicteto. Enquiridión, 1 y 8.
- Marco Aurelio. Meditaciones, VIII.15.
- Horney, K. (1950). Neurosis and Human Growth: The Struggle Toward Self-Realization. W. W. Norton.
- Ellis, A. (1962). Reason and Emotion in Psychotherapy. Lyle Stuart.
- Burns, D. D. (1980). Feeling Good: The New Mood Therapy. William Morrow.
- Vázquez, M. (2019). Invicto: Logra más. Sufre menos. Fitness Revolucionario.