Sofremos mais na imaginação do que na realidade: Sêneca contra a preocupação
Introdução
Lucílio, o amigo a quem Sêneca dirigiu suas cartas, estava preocupado. As fontes não dizem exatamente por quê, mas a resposta de Sêneca na carta 13 sugere que ele temia um problema futuro, talvez um processo judicial ou um revés político. Sêneca não lhe disse «não se preocupe». Fez algo mais útil: entregou-lhe um pequeno método para examinar a preocupação antes de se deixar arrastar por ela.
Nessa carta aparece uma de suas frases mais citadas: são mais as coisas que nos assustam do que as que nos esmagam, e sofremos com mais frequência na imaginação do que na realidade.
O problema que ainda não chegou não pode ser resolvido hoje. A única coisa que se pode fazer hoje é decidir quanto espaço você dá a ele.
Este artigo percorre o método de Sêneca, complementa-o com outras ideias estoicas e aponta os seus limites: a preocupação cotidiana e a ansiedade clínica não são a mesma coisa.
O mal que ainda não chegou
A preocupação tem uma característica peculiar: quase sempre se refere ao futuro. Sofre-se pelo que poderia acontecer, não pelo que está acontecendo. E, como o futuro é incerto, a mente tende a preenchê-lo com as versões mais sombrias.
Sêneca identifica três formas pelas quais isso acontece. Às vezes sofremos mais do que o necessário, porque exageramos o mal. Às vezes sofremos antes do necessário, porque nos antecipamos. E às vezes sofremos por algo que nunca vai acontecer. Nos três casos, o sofrimento é real, mas a sua causa está na imaginação.
Três perguntas antes de se preocupar
O método que Sêneca propõe a Lucílio pode ser resumido em três perguntas:
1. É certo que vai acontecer?
Sêneca aconselha examinar se há provas firmes de que o mal chegará. Muitas preocupações baseiam-se em boatos, suposições ou no que «poderia» acontecer. Ele lembra que muitas coisas temidas nunca ocorreram, e que outras chegaram de forma muito diferente da imaginada.
2. É iminente?
Mesmo que o mal seja provável, talvez não esteja próximo. Sêneca observa que entre o presente e o golpe temido pode passar muito tempo, e nesse tempo muitas coisas podem mudar. Algo inesperado pode desviar o perigo. Enquanto isso, preocupar-se apenas antecipa o sofrimento.
3. É tão grave quanto parece?
Por último, ele propõe perguntar-se se o mal é realmente tão terrível. Muitas vezes soma-se a ele uma camada de catástrofe que ele não tem. E, se for grave de verdade, preparar-se com calma ajuda mais do que se angustiar.
Sêneca conclui que, quando os argumentos se equilibram, é melhor inclinar-se para a esperança do que para o medo.
Refletir não é se preocupar
Aqui aparece uma aparente contradição. Os estoicos recomendavam a praemeditatio malorum, imaginar de antemão as desgraças possíveis. Isso não é se preocupar?
A diferença, como explica Marcos Vázquez em Invicto, está entre refletir e se preocupar. Refletir sobre um possível problema é um exercício intelectual delimitado: imagina-se, prepara-se uma resposta e encerra-se o assunto. Preocupar-se é dar voltas sem fim na mesma cena, sem chegar a nenhuma ação. O primeiro reduz a ansiedade porque delimita o que é temido; o segundo a alimenta.
Uma forma prática de distingui-los: se depois de pensar no problema você tem um plano ou uma decisão, você refletiu. Se só tem mais angústia, você se preocupou.
Voltar ao presente
Marco Aurélio, que governou em meio a guerras e a uma epidemia, deixou várias notas sobre este tema. Em uma delas, aconselha a si mesmo não se deixar sobrecarregar pela imagem da vida inteira, mas perguntar-se diante de cada coisa presente: o que há nisto de insuportável? Quase sempre, diz ele, a resposta dá vergonha, porque o presente costuma ser suportável. O que pesa é a soma imaginada de tudo o que virá.
Em outra nota, escreve que não se deve temer o futuro, porque chegaremos a ele, se chegarmos, com a mesma razão que usamos agora para o presente.
Essas duas ideias podem ser convertidas em perguntas de bolso para os momentos de preocupação:
- Tenho algum problema agora mesmo, neste minuto?
- O que posso fazer hoje a respeito? Se houver algo, faça-o. Se não houver nada, solte até que haja.
A esperança e o medo andam juntos
Em outra carta, Sêneca cita Hecatão, um filósofo estoico anterior: deixe de esperar e deixará de temer. A ideia parece pessimista, mas não é. O que ela aponta é que o medo e a esperança são duas faces da mesma moeda: ambos olham para um futuro incerto e ambos se alimentam da incerteza. Quem vive pendurado no que vai acontecer oscila entre os dois.
A proposta estoica não é deixar de ter metas, mas transferir a atenção para o presente e para o que depende de você. Quanto mais se vive no que se pode fazer hoje, menos espaço resta para a oscilação entre esperança e medo.
Um exercício para a próxima preocupação
Quando uma preocupação aparecer com força, dedique cinco minutos a escrever:
1. A preocupação em uma frase. «Preocupa-me que o exame médico dê alterado». 2. As três perguntas de Sêneca. É certo? É iminente? É tão grave quanto parece? 3. O que depende de mim hoje. «Comparecer à consulta, tirar todas as minhas dúvidas, dormir bem na noite anterior». 4. Um horário para voltar a pensar nisso, se for preciso. Algumas pessoas acham útil reservar um momento breve do dia para as preocupações e adiá-las até lá quando aparecem fora desse horário.
Erros frequentes
- Acreditar que se preocupar é uma forma de responsabilidade. Preparar-se é; dar voltas sem agir, não.
- Forçar o otimismo. Sêneca não pede para pensar que tudo dará certo, mas para não antecipar o que não se sabe.
- Evitar todo pensamento sobre o futuro. A reflexão delimitada é útil; a evitação costuma fazer o medo crescer.
- Usar essas ideias em vez de buscar ajuda quando necessário. Veja a seção seguinte.
Quando procurar ajuda
Preocupar-se de vez em quando é normal. Mas se a preocupação é constante, difícil de controlar, dura meses, afeta o sono, a concentração ou o trabalho, ou vem acompanhada de sintomas como palpitações, tensão muscular ou ataques de pânico, pode tratar-se de um transtorno de ansiedade. Nesse caso, convém consultar um profissional de saúde mental. A terapia cognitivo-comportamental, que se inspirou em parte nessas ideias estoicas, é um dos tratamentos com mais respaldo.
Conclusão
Sêneca não prometeu uma vida sem problemas. Ensinou Lucílio a não sofrê-los antes do tempo nem além da conta. Nesta semana, escolha a sua preocupação mais insistente e aplique a ela por escrito as três perguntas da carta 13. Depois responda em uma linha o que você pode fazer hoje a respeito, faça-o se for possível e, quando a preocupação voltar, repita para si mesmo a pergunta de Marco Aurélio: o que há de insuportável neste momento?
Referências
- Séneca. Cartas a Lucilio, 5 y 13.
- Marco Aurelio. Meditaciones, VII.8 y VIII.36.
- Borkovec, T. D., Wilkinson, L., Folensbee, R. y Lerman, C. (1983). Stimulus control applications to the treatment of worry. Behaviour Research and Therapy, 21(3), 247-251.
- Irvine, W. B. (2009). A Guide to the Good Life: The Ancient Art of Stoic Joy. Oxford University Press.
- Vázquez, M. (2019). Invicto: Logra más. Sufre menos. Fitness Revolucionario.