Sêneca, o milionário estoico: estoicismo e dinheiro sem hipocrisia
Introdução
Sêneca escreveu algumas das páginas mais belas da Antiguidade sobre a vida simples, o desprezo pelos luxos e a liberdade de quem precisa de pouco. E, ao mesmo tempo, foi um dos homens mais ricos de Roma. Tinha casas, vinhedos, terras em várias províncias e uma fortuna que seus inimigos descreviam como escandalosa.
O historiador Tácito conta que, em um julgamento, um acusador chamado Suílio o atacou em público perguntando com que sabedoria, com que preceitos de filosofia ele havia reunido trezentos milhões de sestércios em quatro anos de amizade com o imperador. Outro historiador, Díon Cássio, atribui a ele ainda empréstimos a juros abusivos na Britânia. Nem todas essas acusações são confiáveis, mas a contradição era real e Sêneca a conhecia.
Sêneca não era um sábio. Era alguém que tentava melhorar e que tinha o dinheiro na casa, não na alma.
Este artigo examina como Sêneca respondia à acusação de hipocrisia e que lições práticas podem ser tiradas para a própria relação com o dinheiro.
A acusação e a resposta
Em Sobre a vida feliz, Sêneca coloca diretamente a objeção que seus críticos lhe faziam: por que você fala de uma maneira e vive de outra? Por que tem uma casa tão elegante, vinho mais velho do que você, terras que produzem tanto?
Sua resposta tem duas partes:
Primeiro, a honestidade. Sêneca reconhece que não é um sábio. Não fala de si mesmo, diz ele, mas da virtude. É alguém que está doente tentando se curar, e que aponta o caminho mesmo estando ainda no meio do percurso. Basta-lhe ser a cada dia um pouco melhor do que no anterior e repreender seus próprios vícios.
Segundo, a doutrina dos indiferentes. O sábio, sustenta ele, não ama as riquezas, mas as prefere. Não as recebe na alma, mas na casa. Pode usá-las bem, com generosidade, e perdê-las sem desmoronar. A riqueza não é boa nem má; o que importa é a relação que se tem com ela.
Pode-se discutir se Sêneca viveu à altura dessa resposta. Mas a distinção que ele propõe continua sendo útil para qualquer pessoa que tenha, ou queira ter, dinheiro.
A tentativa de devolver tudo
Tácito conta outro episódio que matiza a imagem de Sêneca. Quando sua influência sobre Nero se tornou perigosa, Sêneca pediu ao imperador para se retirar e ofereceu devolver-lhe boa parte de sua fortuna. Nero recusou. Mais tarde, Sêneca retirou-se da vida pública de qualquer forma, e acabou obrigado a tirar a própria vida por ordem do imperador.
O episódio não apaga as contradições, mas mostra que Sêneca estava disposto a se desapegar de sua riqueza. Isso é, precisamente, o que sua doutrina pedia: ter sem estar preso.
Quem é pobre segundo Sêneca
Na segunda carta a Lucílio aparece uma de suas frases mais citadas sobre o dinheiro: não é pobre quem tem pouco, mas quem deseja mais. A pobreza, nesse sentido, não se mede pelo saldo da conta, mas pela distância entre o que se tem e o que se deseja.
Essa ideia tem uma consequência prática. Há duas formas de se sentir mais rico: aumentar o que se tem ou reduzir o que se deseja. A primeira depende em parte de fatores alheios (o mercado de trabalho, a economia, a sorte); a segunda depende sobretudo de você.
Ensaiar a pobreza para não temê-la
Na carta 18, Sêneca propõe um exercício concreto: dedicar alguns dias de tempos em tempos a viver com o mínimo, com comida simples e roupa rústica, e perguntar-se ao terminar: «Era isto o que eu temia?».
O objetivo não é sofrer, mas perder o medo da pobreza. Na Roma de Sêneca, a fortuna podia desaparecer de um dia para o outro por uma mudança de favor político. Quem havia praticado a vida simples e comprovado que podia suportá-la vivia sua riqueza sem o medo constante de perdê-la.
Hoje o exercício continua fazendo sentido. Um fim de semana de gasto mínimo, cozinhando com o que há em casa e sem compras, pode mostrar quanto do que se gasta habitualmente é realmente necessário, e reduzir a ansiedade diante de uma possível queda de renda.
Três hábitos financeiros com espírito estoico
1. Distinguir o necessário do desejado
Antes de uma compra não planejada, pergunte-se se trata de uma necessidade ou de um desejo, e aplique a técnica de Epicteto: esperar, imaginar o depois e decidir com calma. Muitas compras por impulso não resistem a uma espera de vinte e quatro horas.
2. Viver abaixo do que se ganha
A ideia estoica de precisar de menos do que se tem traduz-se, nas finanças, em gastar menos do que se ganha. Essa diferença é o que permite poupar, ter uma reserva de emergência e, sobretudo, tomar decisões com liberdade. O blog tem vários artigos sobre orçamento e poupança que desenvolvem essa ideia.
3. Usar o dinheiro para o que importa
Sêneca defendia a generosidade bem pensada. Em Sobre os benefícios, dedicou sete livros a como dar e receber favores. O dinheiro, como indiferente preferível, vale pelo que permite fazer: cuidar da família, ajudar os outros, ganhar tempo para o que é importante.
O que o estoicismo não diz sobre o dinheiro
- Não diz que o dinheiro seja ruim. É um indiferente preferível: razoável de buscar.
- Não diz que a pobreza seja virtuosa. A pobreza não escolhida não é um exercício filosófico; é uma dificuldade real.
- Não diz que se deva desprezar quem tem sucesso. O que importa é como foi obtido e como é usado.
- Não justifica qualquer forma de ganhá-lo. A justiça vem primeiro: nenhum ganho vale uma ação injusta.
Erros frequentes
- Usar Sêneca para descartar todo o estoicismo. Que o mensageiro não esteja à altura não invalida a mensagem.
- Fazer da austeridade um espetáculo. Sêneca advertia contra aqueles que faziam ostentação de sua pobreza tanto quanto contra os que faziam de sua riqueza.
- Confundir precisar de menos com não planejar. O estoico prudente também poupa e investe com cuidado.
- Praticar a pobreza voluntária sem reconhecer a alheia. O exercício é para quem pode escolhê-lo.
Conclusão
Sêneca foi rico, contraditório e honesto sobre suas contradições. Sua lição não é que se deva renunciar ao dinheiro, mas que é preciso tê-lo na casa, e não na alma. Neste mês, faça o exercício da carta 18: escolha um fim de semana de gasto mínimo, com comida simples e sem compras. No domingo à noite, anote do que você sentiu falta de verdade e do que não sentiu, e responda à pergunta de Sêneca: era isto o que eu temia?
Referências
- Séneca. Sobre la vida feliz, 17-28.
- Séneca. Cartas a Lucilio, 2, 5 y 18.
- Séneca. Sobre los beneficios.
- Tácito. Anales, XIII.42 y XIV.52-56.
- Dión Casio. Historia romana, LXII.2.
- Romm, J. (2014). Dying Every Day: Seneca at the Court of Nero. Alfred A. Knopf.