Pense grande, comece pequeno: a primeira ação mínima segundo os estoicos
Introdução
Diógenes Laércio, o biógrafo dos filósofos antigos, atribui a Zenão, o fundador do estoicismo, uma frase breve que resume uma ideia poderosa: o bem-estar alcança-se com pequenos passos, mas não é coisa pequena. O caminho para uma vida boa não é percorrido de um salto, mas com avanços modestos que se acumulam.
Essa ideia choca-se com a forma como muita gente tenta mudar. Decide-se mudar toda a alimentação de uma vez, ir à academia uma hora por dia, ler um livro por semana e meditar todas as manhãs, tudo a partir de segunda-feira. Duas semanas depois, quase nada disso continua de pé.
O primeiro passo não precisa ser grande. Precisa ir na direção certa e se repetir.
Este artigo explica por que o estoicismo, e a psicologia atual, recomendam pensar grande mas começar pequeno, e como encontrar a primeira ação mínima de qualquer objetivo.
A inércia também funciona nas pessoas
Marcos Vázquez, em Invicto, usa uma imagem da física para explicar a partida: a primeira lei de Newton diz que um objeto em repouso tende a permanecer em repouso e um em movimento tende a permanecer em movimento. Aplicada ao comportamento, a metáfora é útil: o mais difícil é sair do repouso. Uma vez que se começa, manter o movimento custa muito menos.
Quem se propõe a treinar cinco minutos costuma terminar fazendo dez ou quinze, porque uma vez em andamento a resistência baixa. Quem melhora seu café da manhã costuma notar que no resto do dia também quer comer melhor. O primeiro passo pequeno não vale apenas pelo que conquista, mas pela inércia que cria.
Por que os começos grandes fracassam
Os planos ambiciosos têm três problemas:
- Exigem muita energia de uma só vez. Funcionam nos dias bons, mas caem no primeiro dia ruim.
- Geram medo. Quanto maior parece a tarefa, mais fácil é adiá-la.
- São planejados sem informação. Antes de começar, não se sabe bem o que funcionará, o que será difícil nem do que se precisa.
O estoicismo acrescenta um quarto problema: os começos grandes costumam vir acompanhados de entusiasmo, uma emoção passageira. Epicteto advertia no Enquirídio contra aqueles que se lançam com ardor a uma empreitada sem considerar o que vem antes e depois, como as crianças que brincam um dia de ser atletas, outro de ser gladiadores e outro de ser atores, sem dedicar-se de verdade a nada.
A ação como fonte de informação
Uma vantagem de começar pequeno que costuma passar despercebida é que a ação entrega informação. Enquanto um objetivo é apenas uma ideia, seus problemas são abstratos e costumam parecer maiores do que são. Ao agir, tornam-se concretos.
Por isso, quando não se sabe bem como elaborar um bom plano, a recomendação é começar mesmo assim, com algo mínimo. Cada passo deixa um aprendizado que melhora o seguinte. Não é preciso estudar nutrição por meio ano antes de começar a comer melhor, nem conhecer toda a teoria do treinamento para sair para caminhar.
Três exemplos de escada
A técnica consiste em escrever o objetivo grande no topo e descer até encontrar uma ação tão pequena que não haja desculpa para não fazê-la:
| Objetivo grande | Primeiro passo razoável | Ação mínima de hoje |
|---|---|---|
| Mudar toda a minha alimentação | Melhorar o café da manhã | Comprar frutas para amanhã |
| Treinar uma hora por dia | Treinar dez minutos em casa | Fazer dez agachamentos agora |
| Dormir melhor | Deitar-me trinta minutos mais cedo | Colocar um alarme para começar a ir para a cama |
| Ler um livro por semana | Ler quinze minutos por dia | Deixar o livro sobre o travesseiro |
A ação mínima pode parecer ridícula. Essa é a ideia: tem que ser tão fácil que o impulso de adiar não tenha onde se agarrar.
Pequenos passos, não metas pequenas
Começar pequeno não significa conformar-se com pouco. A frase de Zenão tem duas partes, e a segunda importa: o bem-estar não é coisa pequena. A meta pode ser ambiciosa. O pequeno é o passo, não o horizonte.
Essa combinação tem uma vantagem psicológica. O objetivo grande dá direção e sentido; o passo pequeno dá a possibilidade real de avançar hoje. Sem o primeiro, os passos não vão a lugar nenhum. Sem o segundo, o objetivo fica apenas no desejo.
O que diz a pesquisa
O pesquisador BJ Fogg, da Universidade de Stanford, popularizou um método para criar hábitos a partir de comportamentos diminutos, ancorados em rotinas que já existem. O blog tem um artigo dedicado ao método dele. Por sua vez, os estudos de Phillippa Lally e sua equipe sobre a formação de hábitos descobriram que a automaticidade de uma conduta cresce com a repetição em um mesmo contexto, e que pular um dia de vez em quando não arruína o processo.
A leitura estoica dessas descobertas é simples: o caráter forma-se com o que se repete. Epicteto dizia que cada hábito fortalece-se com as ações que lhe correspondem. Um passo pequeno repetido cem vezes molda mais do que um grande esforço feito uma única vez.
Erros frequentes
- Ficar no passo mínimo para sempre. O primeiro passo é para dar a partida, não para estacionar. Quando se torna fácil, sobe-se um degrau.
- Escolher um passo que não vai na direção certa. Pequeno não significa qualquer coisa: tem que aproximar do objetivo.
- Desprezar o avanço porque parece pouco. Dez minutos diários são mais de sessenta horas por ano.
- Mudar de objetivo a cada semana. É o erro das crianças de Epicteto: começar muito e não terminar nada.
Conclusão
Zenão tinha razão: a vida boa constrói-se com passos pequenos, mas não é coisa pequena. Escolha hoje seu objetivo mais importante e monte sua escada em três níveis: o objetivo grande, um primeiro passo razoável e a ação mínima de hoje. Faça essa ação mínima antes que o dia termine. Amanhã repita-a e, quando ela lhe parecer fácil durante uma semana, suba um degrau.
Referências
- Diógenes Laércio. Vidas e doutrinas dos filósofos ilustres, VII.26.
- Epicteto. Enquirídio, 29.
- Epicteto. Discursos, II.18.
- Fogg, B. J. (2019). Tiny Habits: The Small Changes That Change Everything. Houghton Mifflin Harcourt.
- Lally, P., van Jaarsveld, C. H. M., Potts, H. W. W. e Wardle, J. (2010). How are habits formed: Modelling habit formation in the real world. European Journal of Social Psychology, 40(6), 998-1009.
- Vázquez, M. (2019). Invicto: Logra más. Sufre menos. Fitness Revolucionario.