Os indiferentes preferidos: dinheiro, saúde e fama segundo os estoicos
Introdução
Uma das objeções mais comuns ao estoicismo soa assim: «Se para os estoicos o dinheiro, a saúde e a reputação não são bons nem maus, então tanto faz cuidar de si, poupar ou fazer bem o trabalho». E, no entanto, os estoicos mais conhecidos foram exatamente o oposto de pessoas descuidadas: Sêneca administrou uma das maiores fortunas de Roma, Marco Aurélio governou um império e Musônio Rufo dava conselhos detalhados sobre alimentação e exercício.
A aparente contradição resolve-se com um dos conceitos mais engenhosos e mal compreendidos da escola: os indiferentes preferidos. Entendê-lo muda a forma de estabelecer metas e, sobretudo, a forma de viver quando essas metas não se cumprem.
Pode-se preferir a saúde e trabalhar por ela sem colocar nela o seu valor como pessoa.
Bom, mau e indiferente
Os estoicos dividiam tudo o que existe em três grupos:
- O bom: a virtude, isto é, a sabedoria, a justiça, a coragem e a temperança, e as ações que nascem dela.
- O mau: o vício e as ações que nascem dele.
- O indiferente: todo o resto. A vida e a morte, a saúde e a doença, a riqueza e a pobreza, a fama e o desprestígio.
Por que «indiferente»? Porque, segundo os estoicos, nada disso torna uma pessoa boa ou má. Pode-se ser rico e canalha, pobre e justo, saudável e covarde, doente e corajoso. Além disso, todos esses bens externos podem ser usados para o bem ou para o mal: o dinheiro pode financiar um hospital ou um golpe. O que decide se o uso é bom é a virtude de quem o usa.
A segunda divisão: preferidos e não preferidos
Até aqui, a teoria parece levar à passividade. Mas os estoicos acrescentaram uma segunda distinção dentro dos indiferentes:
- Indiferentes preferidos (proēgména): a saúde, a vida, a riqueza moderada, a boa reputação, os amigos, a beleza, a força física.
- Indiferentes não preferidos (apoproēgména): a doença, a dor, a pobreza, o desprestígio, a solidão.
Os preferidos têm o que os estoicos chamavam de «valor de seleção»: é razoável escolhê-los quando possível, porque estão de acordo com a natureza humana. Uma pessoa sensata prefere estar saudável a estar doente, e nada no estoicismo lhe diz o contrário. O que o estoicismo lhe diz é que o seu bem como pessoa não depende de conseguir isso.
Cícero, em Sobre os fins, conta que Zenão explicava a palavra com uma imagem da corte: os «preferidos» são como os altos funcionários que caminham perto do rei. Têm posição e é razoável dar-lhes o seu lugar, mas não são o rei. O rei, nessa imagem, é a virtude.
Sêneca e sua fortuna
O caso mais famoso, e mais discutido, é o de Sêneca. Seus críticos da época o acusavam de hipócrita: pregava a simplicidade enquanto acumulava uma riqueza enorme. Em Sobre a vida feliz, ele responde com uma frase que resume a doutrina dos indiferentes: o sábio não ama as riquezas, mas as prefere; não as recebe em sua alma, mas em sua casa.
Sêneca acrescenta que a diferença se nota quando o dinheiro é perdido. Ao tolo, perder a fortuna o destrói, porque havia colocado nela a sua identidade. Ao sábio, tira-lhe comodidades, mas não o deixa reduzido a nada, porque o seu valor estava em outra parte. Pode-se discutir se Sêneca viveu à altura dessa ideia (ele mesmo reconhecia não ser um sábio, mas alguém que tentava melhorar), mas a ideia em si continua sendo útil.
Como isso muda a forma de estabelecer metas
A doutrina dos indiferentes preferidos não elimina as metas; muda o lugar delas na vida.
Pode-se mirar na saúde. Treinar, dormir bem e comer com critério são escolhas razoáveis. Mas, se surgir uma lesão ou uma doença, isso não transforma você em uma pessoa pior nem anula o que você fez bem.
Pode-se mirar no dinheiro. Poupar e investir com prudência é escolher um preferido. Mas o seu valor não sobe com o saldo da conta nem cai em uma crise.
Pode-se mirar no reconhecimento. Fazer um bom trabalho e cuidar da reputação é razoável. Mas o que os outros pensam de você não está sob o seu controle e, se um dia criticarem você injustamente, o seu caráter continua intacto.
Na prática, isso costuma produzir dois efeitos: menos ansiedade enquanto se persegue a meta e menos devastação se a meta não for alcançada. Paradoxalmente, quem não coloca toda a sua identidade no resultado costuma trabalhar com mais calma e, por isso, com mais clareza.
A pergunta que ordena as prioridades
Quando dois preferidos entram em conflito, ou quando um preferido se choca com a virtude, o estoico tem um critério claro: a virtude vem primeiro. Alguns exemplos:
- Uma promoção que exige mentir sobre os números de um projeto: a promoção é um preferido; a honestidade, um bem. Recusa-se a promoção.
- Uma oportunidade de negócio muito rentável que prejudica terceiros: a riqueza é um preferido; a justiça, um bem.
- Uma dieta extrema que promete resultados rápidos à custa da saúde: aqui se chocam dois preferidos (aparência e saúde), e a temperança ajuda a escolher o mais razoável.
Erros frequentes
- Usar «é indiferente» como desculpa para se descuidar. Os indiferentes preferidos são escolhidos ativamente. Descuidar da saúde ou das finanças por «estoicismo» é entendê-lo ao avesso.
- Desprezar quem tem sucesso material. A riqueza não é boa nem má; o que importa é como foi obtida e como é usada.
- Acreditar que é preciso sofrer para ser virtuoso. A pobreza e a doença são não preferidos: não são buscadas, são suportadas quando chegam.
- Aplicar isso aos outros com frieza. Dizer a alguém que perdeu o emprego que «é um indiferente» é uma crueldade, não filosofia.
Conclusão
Os indiferentes preferidos permitem levar a sério a vida prática sem ficar à mercê dela. Pode-se querer ter saúde, ter dinheiro e ser respeitado, e trabalhar por tudo isso, sabendo que o essencial está em como se age nesse meio-tempo. Faça hoje este exercício: anote suas três metas mais importantes do ano e, ao lado de cada uma, escreva que parte é um indiferente preferido (o resultado) e que virtude é treinada ao persegui-la (constância, honestidade, prudência). Se a meta não se cumprir, a segunda coluna continua sendo sua.
Referências
- Diógenes Laercio. Vidas y opiniones de los filósofos ilustres, VII.101-107.
- Cicerón. Sobre los fines de los bienes y los males, III.50-54.
- Séneca. Sobre la vida feliz, 21-23.
- Epicteto. Disertaciones, II.5.
- Sellars, J. (2019). Lessons in Stoicism. Allen Lane.
- Vázquez, M. (2019). Invicto: Logra más. Sufre menos. Fitness Revolucionario.