Hércules na encruzilhada: escolher todos os dias o caminho difícil
Introdução
Nas Memoráveis, Xenofonte coloca na boca de Sócrates uma fábula que atribui ao sofista Pródico. O jovem Hércules, no momento de decidir que vida levará, retira-se para um lugar solitário. Ali lhe aparecem duas mulheres.
A primeira é atraente, maquiada, segura de si. Promete-lhe o caminho mais agradável e fácil: prazeres sem esforço, comida, bebida, conforto, tudo sem trabalhar. Quando Hércules lhe pergunta seu nome, ela responde que seus amigos a chamam de Felicidade, embora seus inimigos a chamem de Vício. A segunda é simples e digna. Apresenta-se como a Virtude e não lhe promete nada fácil: adverte-o de que nada valioso se obtém sem esforço, que se quiser o favor dos deuses deve honrá-los, que se quiser amigos deve fazer-lhes o bem, que se quiser um corpo forte deve treiná-lo com suor.
A fábula não trata de um herói mitológico. Trata da decisão que aparece todas as manhãs em versões pequenas.
Os estoicos tinham Hércules como um de seus grandes modelos, e a fábula da encruzilhada resume bem sua visão da vida. Marcos Vázquez a usa em Invicto como imagem da escolha diária entre conforto e propósito.
O detalhe do nome
Há um detalhe da fábula que costuma passar despercebido e que é muito revelador: o Vício se apresenta como Felicidade. Não diz «sou o mal», mas «sou o que fará você feliz».
As tentações quase nunca se apresentam como o que são. Chegam com o nome daquilo que prometem: descanso, desfrute, prêmio merecido, «só desta vez». E o caminho difícil raramente promete felicidade imediata; promete, no máximo, sentido e realização a longo prazo.
Por que o conforto enfraquece
A Virtude da fábula diz a Hércules algo que hoje soa quase contracultural: os prazeres sem esforço não satisfazem. Quem come sem fome e bebe sem sede não aproveita de verdade, e quem dorme sem ter se cansado não descansa.
Os estoicos compartilhavam essa ideia. Sêneca escreveu em Sobre a providência que a adversidade é um treinamento, e que uma vida sem dificuldades enfraquece como um corpo sem exercício. Musônio Rufo treinava seus alunos no desconforto voluntário para que não se tornassem escravos da comodidade.
Isso não significa que o conforto seja ruim. É um indiferente preferível: razoável de se desfrutar. O problema aparece quando o conforto se torna o critério que decide tudo.
Prazer e felicidade não são a mesma coisa
A fábula confronta duas ideias de felicidade: a do prazer imediato e a da vida realizada, o que os gregos chamavam de eudaimonia. O Vício oferece a primeira; a Virtude, a segunda.
A psicologia atual distingue algo parecido entre bem-estar hedônico (sentir-se bem) e bem-estar eudaimônico (sentir que a vida tem sentido e que a pessoa cresce). Ambos importam, mas quem persegue apenas o primeiro costuma descobrir que ele se esgota rápido.
As pequenas encruzilhadas
A fábula apresenta uma única grande decisão, tomada na juventude. Na vida real, a encruzilhada aparece muitas vezes por dia, em versões pequenas:
- O alarme toca e a cama está quentinha.
- É preciso escolher entre treinar ou assistir a mais um episódio.
- É preciso decidir se diz a verdade incômoda ou se cala.
- É preciso escolher entre terminar o trabalho pendente ou abrir as redes sociais.
- É preciso decidir se pede perdão ou defende o orgulho.
Nenhuma dessas decisões define uma vida por si só. Mas a soma delas, sim. O caráter, diziam os estoicos, forma-se com aquilo que se repete.
Hércules como modelo estoico
Os estoicos viam em Hércules alguém que escolheu o caminho difícil e percorreu o mundo enfrentando trabalhos impossíveis para libertar outros de monstros e tiranos. Epicteto o menciona várias vezes como exemplo: os trabalhos que lhe couberam não o quebraram, mas o formaram. Sem o leão e a hidra, diz ele em uma dissertação, Hércules não teria sido Hércules.
A leitura estoica de seus trabalhos é uma leitura da adversidade: não são castigos, mas ocasiões para exercitar a virtude.
Erros frequentes
- Escolher sempre o mais difícil por princípio. O caminho difícil vale quando leva a algo valioso, não por ser difícil.
- Transformar cada decisão em um drama moral. Descansar quando é preciso também faz parte de uma vida boa.
- Desprezar todo prazer. A Virtude da fábula não proíbe aproveitar; adverte contra o desfrute sem esforço como forma de vida.
- Pensar que a decisão é tomada uma única vez. Ela é tomada todos os dias, em coisas pequenas.
Conclusão
Hércules escolheu o caminho da Virtude em uma única cena mítica; a nós cabe escolher em dezenas de pequenas encruzilhadas. Amanhã, identifique a primeira encruzilhada do dia (provavelmente quando o alarme tocar) e escolha conscientemente o caminho que o aproxima do que você quer. À noite, anote uma encruzilhada em que você escolheu bem e outra em que não escolheu, e que nome tinha a tentação quando se apresentou.
Referências
- Xenofonte. Memoráveis, II.1.21-34.
- Epicteto. Dissertações, I.6 e III.24.
- Sêneca. Sobre a providência.
- Cícero. Dos deveres, I.118.
- Ryan, R. M. e Deci, E. L. (2001). On happiness and human potentials: A review of research on hedonic and eudaimonic well-being. Annual Review of Psychology, 52, 141-166.
- Vázquez, M. (2019). Invicto: Logra más. Sufre menos. Fitness Revolucionario.