Estoicos doentes: Sêneca asmático, Epicteto manco e Marco Aurélio com dores
Introdução
Os três grandes estoicos romanos conviveram com problemas de saúde. Sêneca sofreu desde jovem de uma doença respiratória que descreve em suas cartas como uma asfixia recorrente. Epicteto era manco, e as fontes antigas discutem se por uma doença ou pelos maus-tratos de um senhor. Marco Aurélio, segundo os historiadores de sua época, tinha uma saúde frágil, com problemas de estômago e no peito, e escreveu suas Meditações em meio a campanhas militares exaustivas.
Eles não escreveram sobre a dor a partir do conforto. Escreveram de dentro dela.
A filosofia não cura uma doença. Pode mudar a maneira de habitá-la.
Este artigo reúne o que esses três autores disseram sobre a doença e a dor, o que esse olhar pode oferecer e o que não pode. Ele não substitui nenhum tratamento: se você tem dor persistente ou uma doença, a primeira tarefa é o atendimento médico. O blog também tem um guia sobre a dor crônica.
Sêneca e seu «ensaio de morte»
Na carta 54, Sêneca conta a Lucílio que acaba de passar por uma crise de sua doença respiratória. Descreve os ataques como breves, porém terríveis, parecidos com uma tempestade que dura pouco, e diz que os médicos os chamavam de um «ensaio de morte». Em meio à asfixia, conta ele, não deixou de se consolar com pensamentos alegres e fortes.
Em outra carta, a 78, escreve a Lucílio, que está doente, e fala de sua própria experiência. Conta que na juventude a doença o levou a pensar em deixar de viver, e que o que o deteve foi pensar em seu pai idoso, que não teria suportado sua perda. E acrescenta que o que mais o sustentou foram seus estudos e seus amigos.
Nessa mesma carta, Sêneca distingue três fardos que a doença traz: o medo da morte, a dor do corpo e a interrupção dos prazeres. E propõe pensar em cada um separadamente, em vez de se deixar esmagar pela soma.
A dor segundo Marco Aurélio
Marco Aurélio retoma uma ideia que atribui a Epicuro, o fundador da escola rival: a dor intensa é breve, e a dor longa é suportável. Isto é, ou termina logo ou pode ser levada.
A frase pode soar otimista demais para quem vive com dor crônica, e convém não usá-la para minimizar o sofrimento alheio. Mas ela tem um núcleo útil: a dor que se vive momento a momento costuma ser mais suportável do que a dor que se imagina somada ao longo de toda a vida. Marco Aurélio aconselhava a si mesmo não se deixar sobrecarregar pela imagem do futuro completo e perguntar-se, em vez disso, o que há de insuportável no momento presente.
Em outra nota, ele distingue a dor do corpo do juízo que a mente acrescenta. O corpo, diz ele, que se queixe se puder; a mente pode conservar sua calma se não julgar que aquilo é um mal.
Epicteto e sua perna
Sobre a claudicação de Epicteto circulam duas versões. Uma, transmitida pelo filósofo cristão Orígenes, conta que seu senhor lhe torcia a perna para se divertir, e que Epicteto o advertiu com calma de que iria quebrá-la; quando a perna quebrou, ele apenas comentou: «Eu não lhe disse?». A outra versão, de um autor posterior chamado Simplício, atribui o problema na perna a uma doença. A anedota do senhor é provavelmente uma lenda, mas reflete a imagem que seus contemporâneos tinham dele.
O que está, sim, em seus textos é uma ideia constante: a doença é um impedimento para o corpo, mas não para a vontade, a menos que a própria vontade assim o decida. Uma perna manca impede de caminhar, não de escolher como agir. Epicteto aplicava essa distinção a tudo o que acontece: o corpo pode estar amarrado; o juízo, não.
O que o olhar estoico pode oferecer
Sem prometer curas, o estoicismo oferece algumas ferramentas para quem convive com uma doença ou com dor:
- Separar os fardos. Como propunha Sêneca, distinguir a dor física, o medo e a perda de atividades, e trabalhar cada um separadamente.
- Viver o dia, não a vida inteira. Perguntar-se o que há de insuportável neste momento, não nos próximos vinte anos.
- Examinar os juízos acrescentados. Pensamentos como «isto não vai acabar nunca» ou «já não sirvo para nada» aumentam o sofrimento e merecem ser revisados com cuidado.
- Buscar o que continua dependendo de você. Mesmo com limitações, quase sempre restam ações possíveis: cuidar dos vínculos, aprender algo, ajudar os outros à sua maneira.
- Apoiar-se nos outros. Sêneca reconhece que seus amigos e sua família o sustentaram.
Algumas dessas ideias têm parentesco com abordagens psicológicas usadas hoje no tratamento da dor crônica, como a terapia cognitivo-comportamental e a terapia de aceitação e compromisso, que não buscam eliminar a dor, mas reduzir o sofrimento acrescentado e ajudar a recuperar atividades valiosas.
O que ele não pode fazer
- Não substitui o tratamento médico. Nenhum exercício filosófico substitui um diagnóstico nem um tratamento.
- Não obriga a aguentar sem reclamar. A versão popular do «estoico que suporta tudo em silêncio» foi associada em estudos à demora em buscar ajuda e à dor mal tratada. Contar o que dói a um médico faz parte de se cuidar.
- Não justifica minimizar a dor alheia. As ideias deste artigo são para uso próprio.
Erros frequentes
- Esperar demais para procurar um médico. Aguentar uma dor nova ou que piora não é fortaleza.
- Culpar-se por sofrer. Sentir dor não é um fracasso filosófico.
- Isolar-se. A doença tende a fechar a pessoa; os estoicos se sustentavam em seus vínculos.
- Usar as frases como fórmulas. «A dor é breve ou suportável» pode consolar alguns e ferir outros. É preciso usá-las com critério.
Conclusão
Sêneca, Epicteto e Marco Aurélio não escreveram sobre a dor a partir da teoria, mas de seus próprios corpos. Sua lição não é que se deva suportar tudo em silêncio, mas que é possível separar a dor do que a mente lhe acrescenta. Se você convive com uma doença ou com dor, experimente isto durante uma semana: a cada noite, escreva separadamente os três fardos de Sêneca (o que doeu no corpo, o que você temeu e o que sentiu falta de fazer) e, abaixo, uma única coisa que você pôde, sim, fazer naquele dia. E se a dor for nova, intensa ou persistente, procure um médico.
Referências
- Séneca. Cartas a Lucilio, 54 y 78.
- Marco Aurelio. Meditaciones, VII.33, VII.64 y VIII.36.
- Epicteto. Enquiridión, 9.
- Orígenes. Contra Celso, VII.53.
- Pathak, E. B., Wieten, S. E. y Wheldon, C. W. (2017). Stoic beliefs and health: Development and preliminary validation of the Pathak-Wieten Stoicism Ideology Scale. BMJ Open, 7(11), e015137.
- Williams, A. C. de C., Fisher, E., Hearn, L. y Eccleston, C. (2020). Psychological therapies for the management of chronic pain (excluding headache) in adults. Cochrane Database of Systematic Reviews, 8, CD007407.