Ninguém é livre se não domina a si mesmo: Epicteto e a liberdade
Introdução
Poucas pessoas na história da filosofia tinham tanta autoridade para falar de liberdade quanto Epicteto. Nasceu escravo em Hierápolis, na Ásia Menor, por volta do ano 50, e passou parte de sua vida a serviço de Epafrodito, um poderoso funcionário da corte de Nero. Mais tarde foi libertado, ensinou filosofia em Roma e, quando o imperador Domiciano expulsou os filósofos da cidade, fundou sua escola em Nicópolis, na Grécia.
Uma de suas dissertações mais longas é dedicada à pergunta: quem é livre? Sua resposta desconcerta. Para Epicteto, muitos homens poderosos, ricos e honrados eram escravos, e um escravo podia ser livre.
Livre não é quem faz o que quer, mas quem não depende do que não controla.
O blog já dedicou um artigo à figura de Epicteto. Este concentra-se em uma única de suas dissertações e no que sua ideia de liberdade pode significar hoje.
A definição de Epicteto
Epicteto começa com uma definição: é livre quem vive como quer, a quem ninguém pode obrigar, nem impedir, nem forçar; cujos desejos se cumprem e cujas aversões não o alcançam.
À primeira vista, ninguém cumpre essa definição: todos estamos expostos a doenças, perdas, obrigações. Mas Epicteto dá uma virada: se alguém deseja apenas o que depende dele (seus próprios julgamentos e ações) e rejeita apenas o que depende dele (agir mal), então ninguém pode impedi-lo de nada. Seus desejos sempre se cumprem, porque ele só deseja o que está em suas mãos.
A liberdade, nesse sentido, não consiste em ampliar o poder sobre o mundo, mas em ajustar os desejos àquilo que realmente se controla.
O cônsul escravo
Para mostrar seu ponto, Epicteto descreve um homem que foi nomeado cônsul, um dos cargos mais altos de Roma. Todos o felicitam. Mas, pergunta Epicteto, como ele chegou lá? Beijando mãos, fazendo antessala nas portas dos poderosos, bajulando, enviando presentes, suportando humilhações. E agora que tem o cargo, vive pendente do favor do imperador, que pode tirá-lo a qualquer momento.
Esse homem é livre? Para Epicteto, não: é um escravo de toga. Sua tranquilidade depende de outros. Sua conduta é determinada pelo medo de perder o que tem e pelo desejo de conseguir mais.
Os senhores invisíveis
Sêneca, em uma carta famosa sobre o tratamento dispensado aos escravos, propõe a mesma ideia sob outro ângulo. Mostre-me quem não é escravo, desafia ele: um é escravo da luxúria, outro da avareza, outro da ambição, e todos do medo.
Essa lista de senhores invisíveis continua atual. Hoje poderíamos acrescentar outros:
- A aprovação alheia: viver pendente do que os outros pensam, das curtidas, da imagem.
- O dinheiro: precisar cada vez de mais para se sentir seguro, endividar-se para sustentar um estilo de vida.
- Os impulsos: não conseguir largar o celular, a comida, as compras ou uma substância.
- O conforto: não conseguir abrir mão de nenhum luxo, por menor que seja.
- A ira: reagir automaticamente a cada provocação.
Cada um desses senhores tem a mesma lógica: quem depende de algo que não controla fica à mercê de quem o controla, ou da sorte.
A disciplina como condição
Marcos Vázquez aponta em Invicto algo que Epicteto já sugeria: a liberdade não se opõe à disciplina, mas precisa dela. Quem não aprende a controlar seus impulsos acaba sendo governado por eles.
Isso inverte uma ideia muito difundida, a de que ser livre é não ter limites. Para os estoicos, quem não coloca limites em si mesmo não é livre, mas está à mercê de seus desejos, que mudam, crescem e nunca se satisfazem por completo.
Liberdade interior e liberdade política
Há um risco nessa ideia, e convém nomeá-lo. Se a liberdade verdadeira é interior, ela não poderia ser usada para justificar a opressão exterior? Para dizer a alguém preso injustamente ou explorado que, afinal, ele é livre por dentro?
Os próprios estoicos não entendiam assim. Vários deles se opuseram a imperadores tirânicos e pagaram por isso com o exílio ou a morte. Musônio Rufo foi exilado; Epicteto, expulso de Roma. A liberdade interior não os tornava indiferentes à injustiça: dava-lhes a firmeza para enfrentá-la sem perder a cabeça.
A liberdade interior e a política não são a mesma coisa, e uma não substitui a outra. Mas a primeira permite lutar pela segunda sem ficar escravo do medo ou do ódio.
Erros frequentes
- Confundir liberdade com fazer o que se quer. Para Epicteto, isso costuma ser outra forma de escravidão.
- Usar a liberdade interior para justificar injustiças. Os estoicos se opuseram à tirania.
- Acreditar que a liberdade estoica é renunciar a tudo. Trata-se de não depender, não de não ter.
- Pensar que ela se conquista de uma só vez. Todos os dias aparecem novos senhores possíveis.
Conclusão
Epicteto, que conheceu a escravidão real, sustentava que a pior escravidão é aquela que a pessoa impõe a si mesma ao depender do que não controla. Faça esta semana uma lista dos seus «senhores»: aquilo de que você depende de uma forma que lhe tira a liberdade (a aprovação, o celular, uma compra, uma emoção). Escolha um e, durante sete dias, faça todos os dias um pequeno ato de independência diante dele. Anote ao final da semana se você sentiu mais ou menos liberdade.
Referências
- Epicteto. Dissertações, IV.1.
- Epicteto. Enchirídion, 1 e 14.
- Sêneca. Cartas a Lucílio, 47.
- Long, A. A. (2002). Epictetus: A Stoic and Socratic Guide to Life. Oxford University Press.
- Stockdale, J. B. (1993). Courage Under Fire: Testing Epictetus's Doctrines in a Laboratory of Human Behavior. Hoover Institution Press.
- Vázquez, M. (2019). Invicto: Logra más. Sufre menos. Fitness Revolucionario.