Envelhecer como um estoico: o que Sêneca descobriu em sua casa de campo
Introdução
Na carta 12 a Lucílio, Sêneca conta uma visita à sua casa de campo. Ele reclama com o caseiro pelo mau estado do edifício, e o homem responde que não é descuido: a casa é velha. Sêneca lembra que ele mesmo a construiu. Depois olha para as árvores, que estão secas e sem folhas, e volta a reclamar. O caseiro jura que cuida delas, mas são árvores velhas. Sêneca lembra que ele mesmo as plantou, quando jovem.
Pouco depois aparece na porta um idoso desdentado. Sêneca pergunta quem é aquele velho decrépito. O idoso responde: sou Felício, o filho do caseiro, aquele que brincava com você quando éramos crianças.
Sêneca foi vistoriar sua casa e deu de cara com a própria velhice. Em vez de lamentá-la, decidiu aprender a vivê-la.
A anedota, contada com humor e um pouco de melancolia, abre uma das reflexões mais belas da Antiguidade sobre envelhecer. Este artigo percorre as ideias de Sêneca, complementando-as com Cícero e com o que a psicologia atual sabe sobre essa etapa.
A velhice tem seus próprios prazeres
Depois da cena com Felício, Sêneca não se lamenta. Ele escreve a Lucílio que é preciso abraçar e amar a velhice, porque ela está cheia de prazeres se soubermos usá-la. Compara a vida às frutas, que são mais saborosas quando estão maduras, e ao vinho, que o bebedor aprecia especialmente no último gole.
Seu argumento é que a velhice liberta de muitas coisas: de certos desejos intensos, de ambições que já não importam, da necessidade de provar algo. E deixa espaço para o que importa: a reflexão, a amizade, o estudo, o próprio tempo.
Cada dia como uma vida completa
Na mesma carta, Sêneca propõe uma ideia que vale para qualquer idade, mas que fica especialmente clara na velhice: é preciso viver cada dia como se fosse uma vida completa. Quem no final do dia pode dizer «eu vivi» acorda a cada manhã no lucro.
Essa forma de ver o tempo muda a relação com os anos. Em vez de contar quantos restam, coloca-se a atenção em viver bem o que se tem. Marco Aurélio dizia algo parecido: não devemos agir como se fôssemos viver dez mil anos.
Cícero e a velhice ativa
Uns cem anos antes, Cícero escreveu um diálogo inteiro sobre a velhice, Sobre a velhice, no qual coloca como protagonista Catão, o Velho, um político romano que chegou a uma idade avançada. Não é uma obra estoica em sentido estrito, mas compartilha muito do seu espírito.
Catão responde a quatro queixas habituais sobre a velhice:
1. Que afasta da atividade. Responde que há atividades próprias da velhice: aconselhar, ensinar, administrar. As grandes coisas não se fazem com força física, mas com julgamento e experiência. 2. Que enfraquece o corpo. Admite que é verdade, mas recomenda exercitar-se com moderação e cuidar da mente, que pode se manter viva se for usada. 3. Que priva de prazeres. Responde que a velhice liberta de prazeres que muitas vezes são prejudiciais e permite desfrutar de outros: a conversa, o estudo, o campo. 4. Que aproxima da morte. Responde que a morte pode chegar em qualquer idade, e que uma vida bem vivida não tem por que temê-la.
O que diz a psicologia atual
A pesquisa sobre o envelhecimento oferece algumas descobertas que coincidem com essa visão. A psicóloga Laura Carstensen, da Universidade de Stanford, propôs a teoria da seletividade socioemocional: quando as pessoas percebem que o tempo que lhes resta é limitado, tendem a priorizar os relacionamentos e experiências emocionalmente significativos acima da busca por novidades ou informações.
Vários estudos descobriram ainda que, em média, os idosos relatam uma vida emocional mais estável do que os jovens e prestam relativamente mais atenção a informações positivas. Essas descobertas são médias, com muita variação individual, e não negam as dificuldades reais da velhice: doenças, perdas, solidão. Mas sugerem que a intuição de Sêneca, a de uma etapa com seus próprios bens, tem algo de verdade.
Não adiar
Marco Aurélio deixou um aviso que dá outro ângulo ao tema. É preciso se apressar, escreveu ele, não só porque a morte se aproxima a cada dia, mas porque a capacidade de entender as coisas e de prestar atenção pode se apagar antes da própria vida.
Lido sem dramatismo, o aviso tem uma aplicação prática para qualquer idade: não deixar para a velhice o que se quer fazer, aprender ou dizer. E, na velhice, não deixar para depois o que ainda se pode aproveitar.
Cuidar do corpo e da mente
Os estoicos consideravam a saúde um indiferente preferível: razoável de cuidar, embora não defina o valor de uma pessoa. Na velhice, esse cuidado se torna mais importante:
- Mover-se. Cícero já recomendava o exercício moderado. Hoje sabe-se que a atividade física, incluindo o treino de força adaptado, é uma das melhores ferramentas para manter a autonomia.
- Usar a mente. Ler, aprender coisas novas, conversar.
- Cuidar dos vínculos. A solidão é um dos riscos mais importantes da velhice.
- Ter um propósito. Ajudar, ensinar, participar da comunidade.
Erros frequentes
- Ver a velhice apenas como perda. Sêneca e Cícero mostraram que ela tem bens próprios.
- Negar as dificuldades. As perdas e as doenças são reais e merecem atenção.
- Adiar o que é importante para «quando eu tiver tempo». O aviso de Marco Aurélio vale em qualquer idade.
- Isolar-se. Os vínculos são um dos maiores bens dessa etapa.
Conclusão
Sêneca foi reclamar de uma casa velha e descobriu que o velho era ele. Sua resposta foi aprender a desfrutar da maturidade como se desfruta de uma fruta no ponto. Faça hoje o exercício dele, tenha você a idade que tiver: anote três coisas que você pode aproveitar hoje e que há dez anos não podia, e uma coisa que vem adiando para «mais tarde» e que poderia fazer neste mês. Coloque uma data.
Referências
- Sêneca. Cartas a Lucílio, 12 e 26.
- Cícero. Sobre a velhice.
- Marco Aurélio. Meditações, III.1 e IV.17.
- Carstensen, L. L. (2006). The influence of a sense of time on human development. Science, 312(5782), 1913-1915.
- Mather, M. y Carstensen, L. L. (2005). Aging and motivated cognition: The positivity effect in attention and memory. Trends in Cognitive Sciences, 9(10), 496-502.