Escolha o seu Catão: o exercício do sábio imaginário
Introdução
Em uma de suas primeiras cartas a Lucílio, Sêneca lhe faz uma recomendação que toma emprestada, curiosamente, de Epicuro, o fundador de uma escola rival: viver como se alguém bom estivesse sempre nos olhando. Escolha, diz ele, alguém a quem você respeite, e tenha-o presente em tudo o que fizer, como guardião e como testemunha.
Depois lhe propõe um nome: Catão, o senador romano famoso por sua integridade. E acrescenta, com uma flexibilidade muito própria, que se Catão lhe parecer severo demais, escolha alguém de caráter mais amável, como Lélio, um político conhecido por sua sabedoria e seu trato afável.
Quando não souber o que fazer, pergunte-se o que faria a pessoa que você mais admira. Muitas vezes você já sabe a resposta.
Essa prática, que hoje poderia ser chamada de exercício do sábio imaginário, é uma das ferramentas estoicas mais simples e eficazes para tomar decisões e regular a conduta. Este artigo explica como ela funciona e como escolher o seu próprio Catão.
Por que funciona ter uma testemunha
Sêneca observa que a maioria dos erros é cometida quando ninguém está olhando. A presença de uma testemunha, mesmo que imaginária, muda a conduta: age-se com mais cuidado, fala-se com mais respeito e resiste-se melhor à tentação.
A psicologia social estudou algo próximo a isso. Diversas pesquisas mostram que a sensação de ser observado tende a aumentar as condutas cooperativas e a reduzir as condutas antissociais. Os efeitos variam entre estudos e nem todos foram replicados com a mesma força, mas a ideia geral coincide com a intuição de Sêneca: agimos de forma diferente quando sentimos que alguém nos vê.
O sábio imaginário aproveita esse efeito, mas com uma virada: não é qualquer observador, mas alguém cujos valores você compartilha e cuja opinião importa. Por isso ele não produz apenas vigilância, mas também inspiração.
Escolher de quem ser filho
Em Sobre a brevidade da vida, Sêneca desenvolve uma ideia relacionada que tem algo de libertador. Costuma-se dizer, escreve ele, que não escolhemos nossos pais, que eles nos couberam por acaso. Mas está em nossas mãos decidir de quem ser filhos: as famílias dos grandes pensadores estão abertas a qualquer um que queira adotá-las.
Isto é, além da herança que recebemos sem escolher, podemos construir uma herança escolhida: os modelos que decidimos imitar, os mestres que decidimos escutar, os exemplos que decidimos seguir.
A pergunta de Epicteto
Epicteto usava uma versão prática do exercício. No Enquirídio, aconselha que, quando se for falar com alguém importante ou em uma situação difícil, pergunte-se o que Sócrates ou Zenão teriam feito nesse caso. Assim, diz ele, não faltará o que fazer de forma adequada.
E em outra passagem acrescenta uma frase que resume o espírito do exercício: embora você ainda não seja Sócrates, deve viver como alguém que quer chegar a ser Sócrates. Não se trata de alcançar o modelo, mas de orientar-se por ele.
Como escolher o seu modelo
Não é preciso escolher um filósofo grego. O modelo pode ser:
- Uma pessoa próxima: um avô, uma professora, um treinador, uma amiga que você admira pela forma como enfrenta os problemas.
- Uma figura histórica: alguém cuja vida você conhece e cujos valores compartilha.
- Uma combinação: diferentes modelos para diferentes áreas. Um para o trabalho, outro para a família, outro para a saúde.
Algumas perguntas ajudam a escolher:
1. Quem eu admiro não pelo que conquistou, mas por como age? 2. Quem mantém a calma onde eu a perco? 3. Quem é honesto mesmo quando lhe custa? 4. Que qualidade concreta eu gostaria de desenvolver, e quem a tem?
Seguindo o conselho de Sêneca, convém que o modelo não seja tão severo que resulte impossível de imitar. Se Catão parecer demais, escolha o seu Lélio.
Como usá-lo na prática
Diante de uma decisão
Quando não souber o que fazer, pergunte-se: o que meu modelo faria nesta situação? Imagine a resposta dele com o maior detalhe possível. Não precisa ser perfeita; basta que tire você do impulso do momento.
Diante de uma tentação
Imagine que seu modelo está presente. Você faria o mesmo se ele estivesse olhando? Se a resposta for não, é um bom sinal de que convém esperar.
Diante de um conflito
Imagine como seu modelo responderia à pessoa que está provocando você. Muitas vezes a resposta que imaginamos no outro é mais calma e mais sábia do que a que nos sai de forma espontânea.
Ao revisar o dia
Na revisão noturna, pergunte-se o que seu modelo teria pensado de suas ações. Não para se punir, mas para ver com mais clareza.
Ver o problema com os olhos de outro
O exercício tem um efeito adicional que a psicologia atual estudou: o distanciamento. Quando olhamos para um problema a partir da perspectiva de outra pessoa, costumamos vê-lo com mais calma e raciocinar melhor sobre ele. É a mesma razão pela qual damos melhores conselhos aos amigos do que a nós mesmos. O sábio imaginário é, entre outras coisas, uma forma de dar a si mesmo um bom conselho visto de fora.
Erros frequentes
- Idealizar o modelo a ponto de se sentir inferior. O objetivo é inspirar-se, não comparar-se para se punir.
- Copiar a forma e não o conteúdo. Não se trata de imitar gestos ou estilos, mas valores e atitudes.
- Escolher um modelo apenas pelo seu sucesso. Alguém pode ser bem-sucedido e agir mal. Importa como vive, não quanto conquistou.
- Usá-lo apenas na teoria. O exercício funciona quando é aplicado no momento da decisão, não apenas quando se pensa nele.
- Esperar parecer-se com ele de imediato. Pode ser que nunca se chegue ao nível do modelo. O que importa é avançar nessa direção.
Conclusão
Sêneca pediu a Lucílio que escolhesse um guardião e vivesse como se ele o estivesse vendo. Hoje você pode fazer o mesmo. Escreva o nome do seu modelo e, abaixo, três qualidades dele que você quer desenvolver. Durante a próxima semana, antes de cada decisão importante ou em cada momento de tentação, faça a si mesmo a pergunta: o que esta pessoa faria? Anote à noite uma situação em que você a usou e o que decidiu.
Referências
- Sêneca. Cartas a Lucílio, 11 e 25.
- Sêneca. Sobre a brevidade da vida, 15.
- Epicteto. Enquirídio, 33 e 51.
- Kross, E. e Ayduk, O. (2017). Self-distancing: Theory, research, and current directions. Advances in Experimental Social Psychology, 55, 81-136.
- Robertson, D. (2019). How to Think Like a Roman Emperor: The Stoic Philosophy of Marcus Aurelius. St. Martin's Press.
- Vázquez, M. (2019). Invicto: Logra más. Sufre menos. Fitness Revolucionario.