Dinheiro e felicidade: quanto é suficiente segundo a pesquisa
Introdução
A pergunta sobre se o dinheiro traz felicidade tem duas respostas populares, ambas equivocadas. Uma diz que não, que o dinheiro não importa, que o essencial é outra coisa. Quem defende essa ideia quase nunca passou pela angústia de não conseguir fechar o mês. A outra diz que sim, que com mais dinheiro tudo se resolve. Quem a defende costuma continuar correndo atrás de mais, sem nunca chegar lá.
A pesquisa das últimas décadas oferece uma resposta mais interessante: o dinheiro de fato se relaciona com o bem-estar, mas de uma forma que muda muito conforme quanto se tem e em que se gasta. Entender isso ajuda a tomar decisões melhores, tanto sobre quanto trabalhar quanto sobre como usar o que se ganha.
O dinheiro não compra a felicidade, mas a falta de dinheiro compra a infelicidade com muita facilidade.
O estudo dos 75.000 dólares
Em 2010, Daniel Kahneman e Angus Deaton, ambos ganhadores do Prêmio Nobel de Economia, analisaram respostas de cerca de 450.000 norte-americanos e distinguiram duas coisas que costumamos misturar:
- A avaliação da vida: quão satisfeita uma pessoa está com sua vida em geral.
- O bem-estar emocional: como ela se sente no dia a dia, quanta alegria, estresse ou tristeza experimenta.
Eles descobriram que a satisfação com a vida continuava subindo com a renda sem um teto claro. Porém, o bem-estar emocional cotidiano parecia se estabilizar a partir de cerca de 75.000 dólares anuais de renda familiar na época. Acima desse valor, ganhar mais não parecia melhorar o humor diário.
O resultado ficou famoso e foi muito repetido, muitas vezes de forma simplificada.
O estudo que o contradisse, e a reconciliação
Em 2021, Matthew Killingsworth publicou um estudo com mais de um milhão de medições de bem-estar coletadas em tempo real por meio de um aplicativo de celular. Ele não encontrou esse teto: o bem-estar emocional continuava subindo com a renda, inclusive acima dos 75.000 dólares.
O notável foi o que aconteceu depois. Em vez de discutir, Killingsworth e Kahneman, junto com a psicóloga Barbara Mellers, fizeram uma colaboração adversarial: trabalharam juntos sobre os mesmos dados para entender por que haviam chegado a conclusões diferentes. Publicaram seus resultados em 2023.
Eles descobriram que, para a maioria das pessoas, o bem-estar continua aumentando com a renda, aproximadamente na proporção de seu logaritmo: dobrar a renda produz uma melhora parecida, quer se ganhe pouco ou muito. Apenas no grupo das pessoas mais infelizes — cerca de 20% com menor bem-estar — o efeito estagnava a partir de certo nível. Para elas, mais dinheiro não aliviava um mal-estar que vinha de outras fontes.
A utilidade marginal decrescente
O fato de o efeito ser logarítmico tem uma consequência prática muito clara: cada dólar adicional pesa menos que o anterior. Passar de 20.000 para 40.000 dólares por ano produz aproximadamente a mesma melhora que passar de 100.000 para 200.000. Para a primeira pessoa, o aumento é de 20.000; para a segunda, de 100.000.
Ou seja, sair da precariedade muda muitíssimo a vida. Continuar aumentando a renda quando já se vive com folga melhora a vida cada vez menos por cada dólar extra e, muitas vezes, exige mais horas, mais estresse e menos tempo para o que produz mais bem-estar.
Em que gastar para viver melhor
Se a quantidade importa, o uso também importa. Várias linhas de pesquisa apontam na mesma direção.
Experiências mais do que objetos. Leaf Van Boven e Thomas Gilovich descobriram em 2003 que as compras de experiências — viagens, shows, refeições com amigos — tendiam a produzir mais felicidade do que as compras materiais de preço semelhante. As experiências são lembradas, compartilhadas e passam a fazer parte da identidade; os objetos logo se tornam parte da paisagem.
Comprar tempo. Ashley Whillans e seus colegas mostraram em 2017 que gastar dinheiro para se livrar de tarefas desagradáveis — limpeza, burocracias, consertos — estava associado a uma maior satisfação com a vida, em diferentes países e níveis de renda.
Gastar com os outros. Elizabeth Dunn, Lara Aknin e Michael Norton descobriram em 2008 que as pessoas que gastavam uma pequena quantia com os outros, ou em doações, relatavam mais felicidade do que aquelas que a gastavam consigo mesmas.
A armadilha dos bens posicionais
Alguns bens valem sobretudo pelo que indicam em comparação com os demais: o carro maior, a casa no bairro mais exclusivo, a marca mais cara. O economista Robert Frank os chama de bens posicionais. O problema é que, quando todos competem por eles, ninguém ganha: o carro que impressionava deixa de impressionar quando o vizinho compra um melhor. Gastar em status é uma corrida sem linha de chegada.
Definir o suficiente
A conclusão prática não é que seja preciso deixar de buscar renda, mas sim que convém saber para que ela é buscada. Definir quanto dinheiro é necessário para viver com tranquilidade, cobrir imprevistos e construir um futuro razoável permite avaliar com mais clareza se sacrificar saúde, relacionamentos ou tempo para ganhar mais realmente vale a pena.
Erros frequentes
Acreditar que o valor de 75.000 dólares é um teto universal. Não é, e além disso dependia do país e da época.
Concluir que o dinheiro não importa. Para quem vive na precariedade, importa muitíssimo.
Gastar em status esperando bem-estar.
Sacrificar tempo e relacionamentos por rendas que melhoram a vida cada vez menos.
Esquecer que a saúde mental tem muitas causas além do dinheiro.
Conclusão
O dinheiro melhora a vida, especialmente quando permite sair da escassez e quando é usado em experiências, em tempo livre e em outras pessoas. Além de certo ponto, cada dólar extra acrescenta menos, e o que se sacrifica para consegui-lo pode custar mais do que ele oferece. Revise seus gastos do último mês e marque quais foram experiências, quais compraram tempo e quais foram para outras pessoas. No próximo mês, transfira uma pequena quantia de um gasto material para uma dessas três categorias e observe como você se sente.
Referências
- Kahneman, D., & Deaton, A. (2010). High income improves evaluation of life but not emotional well-being. Proceedings of the National Academy of Sciences, 107(38), 16489-16493.
- Killingsworth, M. A. (2021). Experienced well-being rises with income, even above $75,000 per year. Proceedings of the National Academy of Sciences, 118(4), e2016976118.
- Killingsworth, M. A., Kahneman, D., & Mellers, B. (2023). Income and emotional well-being: A conflict resolved. Proceedings of the National Academy of Sciences, 120(10), e2208661120.
- Van Boven, L., & Gilovich, T. (2003). To do or to have? That is the question. Journal of Personality and Social Psychology, 85(6), 1193-1202.
- Whillans, A. V., Dunn, E. W., Smeets, P., Bekkers, R., & Norton, M. I. (2017). Buying time promotes happiness. Proceedings of the National Academy of Sciences, 114(32), 8523-8527.
- Dunn, E. W., Aknin, L. B., & Norton, M. I. (2008). Spending money on others promotes happiness. Science, 319(5870), 1687-1688.