Dinheiro feliz: cinco princípios para gastar melhor o que você já ganha
Introdução
A maioria dos conselhos sobre dinheiro se concentra em ganhar mais ou em gastar menos. Muito poucos se ocupam de uma pergunta igualmente importante: como gastar para que o dinheiro melhore de verdade a vida? Duas pessoas com o mesmo salário e o mesmo nível de gastos podem obter níveis de bem-estar muito diferentes dependendo de em quê e como o utilizam.
Elizabeth Dunn, psicóloga da Universidade da Colúmbia Britânica, e Michael Norton, professor da Harvard Business School, reuniram em Happy Money (2013) a pesquisa sobre essa pergunta. A conclusão deles é otimista: não é preciso ganhar mais para extrair mais bem-estar do dinheiro; basta mudar alguns hábitos de gasto.
O problema não é apenas quanto dinheiro você tem, mas como você o gasta.
Princípio 1: comprar experiências
As experiências — uma viagem, um show, uma refeição com amigos, um curso — tendem a produzir mais felicidade duradoura do que os objetos de preço semelhante. Leaf Van Boven e Thomas Gilovich documentaram isso em 2003, e estudos posteriores confirmaram o achado com nuances.
Dunn e Norton acrescentam que nem todas as experiências valem o mesmo. As que produzem mais bem-estar costumam cumprir alguma destas condições: são compartilhadas com outras pessoas, geram lembranças que podem ser contadas, são únicas ou se conectam com o que a pessoa valoriza. Um objeto, por outro lado, rapidamente se torna parte da paisagem.
Princípio 2: transformar em um prazer especial
Aquilo que se tem o tempo todo deixa de ser apreciado. É a adaptação hedônica: o primeiro café da manhã é um prazer; o quinto do dia, um hábito. Por isso, uma das formas mais simples de aproveitar mais é aproveitar com menos frequência.
Em um experimento de Jordi Quoidbach e Elizabeth Dunn, publicado em 2013, os participantes comeram chocolate e, depois, uma parte deles deixou de comê-lo durante uma semana. Ao prová-lo novamente, aqueles que haviam se abstido aproveitaram mais do que os que haviam comido à vontade ou em excesso.
A aplicação prática: transformar em ocasião especial algo que virou rotina — a comida favorita, a série, o restaurante — recupera parte de seu encanto sem gastar mais.
Princípio 3: comprar tempo
O dinheiro pode comprar tempo livre: pagar para que alguém faça uma tarefa desagradável, morar mais perto do trabalho, escolher um voo direto. Ashley Whillans e seus colegas descobriram em 2017 que as pessoas que gastavam para poupar-se de tarefas relatavam maior satisfação com a vida, em vários países e níveis de renda.
O caso mais claro é o deslocamento diário. Quando Daniel Kahneman e seus colegas pediram a um grupo de pessoas que reconstruíssem seu dia, o trajeto da manhã para o trabalho apareceu entre as atividades menos agradáveis. Uma casa maior, porém muito mais longe, pode ser uma má compra em termos de bem-estar.
Dunn e Norton propõem uma pergunta antes de cada compra: isso mudará como uso meu tempo? E, se sim, para melhor ou para pior?
Princípio 4: pagar agora e aproveitar depois
Os cartões de crédito invertem a ordem natural: aproveita-se primeiro e paga-se depois, fazendo com que o prazer se misture com a dívida. Fazer o contrário — pagar adiantado e esperar pelo momento de aproveitar — tem duas vantagens.
A primeira é que, uma vez pago, o prazer já não fica contaminado pelo custo; é vivido como algo «grátis». A segunda é a antecipação: esperar por algo bom é, em si mesmo, uma fonte de bem-estar. Um estudo de Amit Kumar, Matthew Killingsworth e Thomas Gilovich (2014) descobriu que esperar por uma experiência produzia mais emoção positiva do que esperar pela compra de um objeto.
Planejar uma viagem com meses de antecedência, já paga, permite aproveitá-la três vezes: ao imaginá-la, ao vivê-la e ao lembrá-la.
Princípio 5: investir nos outros
Gastar com outras pessoas produz mais felicidade do que gastar consigo mesmo. Em um estudo publicado na Science em 2008, Dunn, Lara Aknin e Norton deram dinheiro aos participantes com a instrução de gastá-lo consigo mesmos ou com outras pessoas. Aqueles que o gastaram com os outros relataram mais felicidade no fim do dia, mesmo que a quantia fosse pequena.
O efeito foi observado em países ricos e pobres, e é maior quando o gasto fortalece um vínculo, quando é possível ver o impacto e quando é feito por escolha, e não por obrigação.
Como aplicar isso sem gastar mais
O interessante desses princípios é que eles não exigem aumentar os gastos, mas redistribuí-los:
- Transferir parte do que se gasta em objetos para experiências compartilhadas.
- Espaçar os pequenos luxos para voltar a apreciá-los.
- Pagar para se livrar de tarefas detestadas, se o orçamento permitir.
- Pagar adiantado pelas experiências e curtir a espera.
- Reservar uma pequena quantia mensal para presentear, convidar alguém ou doar.
Erros frequentes
Pensar que só contam os grandes gastos. Os princípios também funcionam com valores pequenos.
Comprar experiências para exibi-las. Se a viagem é escolhida pela foto, o benefício se dilui.
Delegar tarefas para preencher o tempo com mais trabalho. O tempo comprado serve se for usado em algo que importa.
Endividar-se para comprar experiências. A dívida subtrai o que a experiência soma.
Dar por obrigação. O efeito de gastar com os outros depende de que seja uma escolha.
Conclusão
Happy Money lembra que a relação entre dinheiro e bem-estar não depende apenas do saldo, mas das decisões de cada dia. Com a mesma renda é possível viver melhor se for dada prioridade ao que é compartilhado, ao que é aguardado, ao que libera tempo e ao que é doado. Neste mês, escolha um dos cinco princípios e aplique-o uma vez de forma deliberada: planeje e pague adiantado um passeio com alguém querido, e anote como você se sente antes, durante e depois.
Referências
- Dunn, E., & Norton, M. (2013). Happy Money: The Science of Happier Spending. Simon & Schuster.
- Dunn, E. W., Aknin, L. B., & Norton, M. I. (2008). Spending money on others promotes happiness. Science, 319(5870), 1687-1688.
- Quoidbach, J., & Dunn, E. W. (2013). Give it up: A strategy for combating hedonic adaptation. Social Psychological and Personality Science, 4(5), 563-568.
- Kumar, A., Killingsworth, M. A., & Gilovich, T. (2014). Waiting for merlot: Anticipatory consumption of experiential and material purchases. Psychological Science, 25(10), 1924-1931.
- Whillans, A. V., Dunn, E. W., Smeets, P., Bekkers, R., & Norton, M. I. (2017). Buying time promotes happiness. PNAS, 114(32), 8523-8527.
- Kahneman, D., Krueger, A. B., Schkade, D. A., Schwarz, N., & Stone, A. A. (2004). A survey method for characterizing daily life experience: The day reconstruction method. Science, 306(5702), 1776-1780.