Catão, o Jovem: o estoico que virou lenda (e suas sombras)
Introdução
Quando Sêneca aconselha Lucílio a escolher alguém digno de respeito e viver como se essa pessoa estivesse sempre olhando para ele, propõe um nome: Catão. Não é por acaso. Para os estoicos romanos, Marco Pórcio Catão, conhecido como Catão, o Jovem, ou Catão de Útica, era o mais próximo de um sábio que já havia existido em Roma.
Catão viveu no século I a.C., nos anos de crise da República romana. Foi senador, defensor obstinado das instituições republicanas e inimigo de Júlio César. Sua integridade era tão conhecida que seu nome virou sinônimo de retidão. Séculos depois, George Washington mandou encenar para suas tropas uma peça de teatro sobre a vida dele.
Catão foi admirado por sua firmeza. Essa mesma firmeza foi, às vezes, seu maior defeito.
Este artigo conta quem ele foi, por que os estoicos o admiravam e o que convém aproveitar, e o que não convém, do seu exemplo. Seu final, mencionado mais abaixo, é tratado com o cuidado que o tema exige.
O senador incorruptível
Catão nasceu no ano 95 a.C. em uma família ilustre: seu bisavô era Catão, o Velho, o famoso censor. Desde jovem interessou-se pela filosofia estoica e a praticou com uma seriedade incomum.
Plutarco, seu biógrafo, conta várias anedotas sobre seu caráter:
- Caminhava descalço e com roupas simples para se acostumar a sentir vergonha apenas do que realmente era vergonhoso.
- Como funcionário do tesouro, revisou as contas com tanto rigor que obrigou funcionários corruptos que roubavam havia anos a devolverem o dinheiro.
- Em campanha militar, compartilhava a comida, as marchas e os desconfortos de seus soldados.
- Recusava-se a aceitar subornos e a fazer favores que considerava injustos, mesmo que isso lhe custasse alianças políticas.
Em uma época de corrupção generalizada, essa conduta fez dele uma figura excepcional.
O inimigo de César
Catão dedicou boa parte de sua vida política a se opor àqueles que, segundo ele, ameaçavam a República. Seu principal inimigo foi Júlio César, a quem considerava um perigo para a liberdade romana.
Quando estourou a guerra civil entre César e Pompeu, Catão ficou do lado de Pompeu, embora também não confiasse nele. Após a derrota, refugiou-se na cidade africana de Útica, onde organizou a defesa e ajudou a escapar quem quisesse partir.
Por que Sêneca o admirava
Sêneca menciona Catão repetidas vezes em suas obras. Ele o apresenta como o exemplo de alguém que a fortuna não conseguiu dobrar: perdeu eleições, foi humilhado por seus rivais, viu cair a República que defendia e nunca mudou sua conduta.
Em Sobre a providência, Sêneca imagina os deuses contemplando Catão em meio à ruína de sua causa, firme e sereno, como o espetáculo mais digno que um ser humano pode oferecer. Em Sobre a constância do sábio, usa-o como prova de que o sábio não pode ser realmente injuriado: Catão foi insultado e maltratado, e nada disso atingiu seu caráter.
A rigidez: virtude e defeito
Mas Catão não foi um modelo perfeito, e alguns de seus contemporâneos viram isso com clareza. Cícero, que o respeitava, escreveu em uma carta ao seu amigo Ático uma frase que ficou famosa: Catão opina como se vivesse na República de Platão e não na cloaca de Rômulo. Ou seja, aplicava princípios ideais a uma realidade política que não funcionava assim.
Sua intransigência teve custos. Ao se recusar a negociar e a fazer concessões, contribuiu para que alguns políticos, como Pompeu, se aliassem a César. Vários historiadores sustentaram que sua rigidez ajudou, sem querer, a precipitar a crise que ele tanto temia.
A lição é útil: a firmeza nos princípios é uma virtude, mas a incapacidade de distinguir entre o essencial e o negociável pode se tornar um defeito. Os próprios estoicos falavam da sabedoria prática, que inclui saber se adaptar às circunstâncias sem trair o que é importante. Panécio, um estoico anterior, insistia em que cada um deve agir segundo seu próprio caráter e as circunstâncias que lhe cabem.
Seu final e como falar dele hoje
No ano 46 a.C., quando a vitória de César era inevitável, Catão tirou a própria vida em Útica antes de aceitar o perdão de seu inimigo. Os autores antigos, incluindo Sêneca, apresentaram esse final como um ato de liberdade e de coerência.
Hoje convém ler essa parte da história com distância crítica. Os estoicos antigos tinham ideias sobre a morte voluntária que hoje não são compartilhadas, e a psicologia atual sabe que os pensamentos suicidas costumam estar associados a um sofrimento intenso que pode ser tratado. Admirar a firmeza de Catão não precisa incluir o seu final.
Se em algum momento surgirem pensamentos de fazer mal a si mesmo, não espere: procure ajuda imediatamente (no Brasil, o CVV atende gratuitamente 24 horas pelo telefone 188; no Chile, a Linha de Prevenção do Suicídio *4141 atende gratuitamente 24 horas de qualquer celular; em Portugal, a linha SOS Voz Amiga atende pelo 213 544 545).
O que aproveitar de Catão e o que evitar
Para aproveitar:
- A integridade nas pequenas coisas: não aceitar o suborno, não fazer o favor injusto.
- A coerência entre o que se diz e o que se faz.
- A capacidade de compartilhar os desconfortos dos outros.
- A firmeza diante da pressão quando o que está em jogo é importante.
Para evitar:
- A rigidez que impede de distinguir o essencial do negociável.
- A ideia de que ceder em algo é sempre uma derrota.
- A glorificação do seu final.
Erros frequentes
- Idealizar Catão sem nuances. Até seus admiradores reconheciam seus defeitos.
- Confundir firmeza com teimosia. A sabedoria inclui saber quando negociar.
- Usar seu exemplo para justificar a dureza com os outros. Catão era exigente sobretudo consigo mesmo.
- Tratar seu final como modelo. Hoje sabemos mais sobre o sofrimento e seu tratamento.
Conclusão
Catão foi o modelo de integridade dos estoicos romanos, e também um exemplo do que acontece quando a firmeza não sabe se adaptar. Faça este exercício: anote um princípio no qual você não está disposto a ceder e uma situação recente em que você foi inflexível em algo que não era essencial. A sabedoria prática, que às vezes faltou a Catão, consiste em distinguir entre ambas as coisas.
Referências
- Plutarco. Vida de Catão, o Jovem.
- Sêneca. Cartas a Lucílio, 11, 24 e 104.
- Sêneca. Sobre a providência, 2.
- Sêneca. Sobre a constância do sábio, 1-2.
- Cícero. Cartas a Ático, II.1.
- Goodman, R. y Soni, J. (2012). Rome's Last Citizen: The Life and Legacy of Cato, Mortal Enemy of Caesar. Thomas Dunne Books.