Os Benefícios de Sorrir, Segundo a Ciência
Introdução
Sorrir parece um gesto trivial, mas tem muito mais implicações do que você imagina. É um mecanismo inato: fetos já sorriem no útero e bebês com deficiência visual sorriem ao reconhecer uma voz conhecida. No entanto, vamos perdendo esse hábito com o passar dos anos: enquanto uma criança sorri em média 400 vezes por dia, apenas um terço dos adultos sorri mais de 20 vezes. Este artigo analisa os benefícios psicológicos e sociais do sorriso, a maioria dos quais se manifesta principalmente quando ele é genuíno — o chamado sorriso de Duchenne, que eleva as bochechas e forma pequenas rugas ao redor dos olhos.
Sorrir para se sentir melhor
Existe uma via de mão dupla na comunicação entre o cérebro e os músculos. O caminho mais conhecido vai do cérebro para o rosto: algo deixa você feliz e você sorri. Mas o inverso também funciona: se você sorri — mesmo que não seja de forma totalmente espontânea —, o cérebro recebe esse sinal muscular e, para manter a coerência, começa a inclinar o seu humor em direção ao otimismo. Essa é a hipótese do feedback facial, já intuída por Charles Darwin. Em estudos clássicos, segurar um lápis entre os dentes de modo a simular um sorriso melhorou o humor dos participantes (vale ressaltar que esse efeito teve replicações mistas em estudos posteriores, devendo ser visto com cautela). Até o efeito oposto já foi observado: pessoas que perdem a capacidade de esboçar um sorriso tendem a apresentar um estado de ânimo mais rebaixado.
Sorrir para provocar emoções positivas
Um sorriso envia aos outros o sinal de que você é sociável, confiável e acessível, além de ser contagioso por meio dos neurônios-espelho: cerca de metade das pessoas retribui o sorriso de um estranho. Ao fazer isso, você provoca uma mudança positiva no humor delas que, inconscientemente, será associada a você. A felicidade, de fato, se espalha: um estudo famoso de Nicholas Christakis e James Fowler (Harvard) descobriu que ter uma pessoa feliz por perto aumenta notavelmente a sua própria probabilidade de ser feliz.
Sorrir para gerar confiança
Um sorriso autêntico indica que podemos ser confiáveis. Foi demonstrado que pessoas cooperativas exibem sorrisos mais genuínos e são percebidas como mais generosas. E o sorriso também convida à confiança: em um estudo, os voluntários mostraram-se mais propensos a confiar em alguém que sorria. Por outro lado, alguém que não sorri pode parecer mais distante ou mais imponente, algo que às vezes é usado deliberadamente para sinalizar status.
Sorrir para ser perdoado
Costumamos ser mais tolerantes com quem sorri após cometer um erro, e isso funciona até quando o sorriso não é inteiramente genuíno. Provavelmente porque ele transmite honestidade e porque, em termos evolutivos, o sorriso é um sinal de apaziguamento que reduz a hostilidade da outra pessoa. Abaixar o olhar com uma ponta de arrependimento e esboçar um leve sorriso estreita laços e facilita o nosso perdão.
Sorrir para pensar melhor
Sob estresse, caímos na chamada "visão de túnel": focamos apenas no que está bem na nossa frente, inclusive na hora de buscar soluções. Como resolver problemas geralmente exige pensar com a mente mais aberta, sorrir pode reduzir esse estreitamento e aumentar a flexibilidade mental. Em um estudo de 2010, os participantes que sorriram tiveram melhor desempenho em tarefas que exigiam uma visão global. Se você estiver empacado em algum problema, experimente sorrir enquanto procura uma saída.
O sorriso e a atração
O sorriso influencia a atração, embora com certas nuances. Em um estudo clássico, quando uma pessoa combinava contato visual com um sorriso, as chances de alguém se aproximar aumentavam consideravelmente. Curiosamente, pesquisas sugerem que o efeito não é simétrico entre os sexos: em alguns experimentos, rostos masculinos foram considerados mais atraentes quando exibiam uma expressão de orgulho em vez de um sorriso aberto. Ainda assim, um sorriso que transmite autoconfiança ou um toque de cumplicidade continua sendo um excelente cartão de visitas para qualquer pessoa. E ver um rosto atraente sorrindo ativa ainda mais as regiões de recompensa do cérebro.
Sorrir para a sua saúde
O sorriso está associado à liberação de endorfinas e serotonina — analgésicos naturais do corpo —, à redução de hormônios do estresse, como o cortisol, e à diminuição da pressão arterial. Quase um remédio natural. Um dado impressionante: estima-se que ver um sorriso sincero possa gerar um estímulo cerebral comparável ao de ganhar um grande prêmio ou uma montanha de chocolate, embora esse "valor" dependa de quem está sorrindo (é enorme se for um bebê ou alguém querido; consideravelmente menor se for um político).
Sorriso e uma vida mais longa e satisfatória
Dois estudos amplamente citados sugerem que o sorriso é um bom indicador de futuro. Em um deles, foram analisadas fotografias de jogadores de beisebol de 1952: aqueles que apareciam sorrindo viveram, em média, vários anos a mais do que os que tinham uma expressão séria. Em outro estudo, mulheres que exibiram um sorriso genuíno de Duchenne em sua foto de formatura relataram, décadas depois, maior satisfação geral com a vida e com o casamento. Dificilmente o sorriso é a causa direta em si; ele é, na verdade, o reflexo externo de uma postura diante da vida que realmente influencia sua qualidade.
Uma observação cultural
As pessoas não sorriem da mesma forma em todos os lugares. Existem diferenças culturais marcantes — em alguns países, sorrir menos faz parte da norma social — e diferenças de gênero também. Um estudo de 2007 mostrou que, enquanto no Ocidente associamos o sorriso principalmente à boca (daí emoticons como 😊), no Japão, onde as emoções são expressas com mais reserva, as pessoas focam mais nos olhos (daí ^_^). Um ótimo lembrete de que o mesmo gesto não significa a mesma coisa no mundo todo.
Conclusão
Sorrir faz você se sentir melhor, espalha bem-estar, gera confiança, facilita o perdão, estimula o pensamento criativo e até está associado a uma vida mais longa e satisfatória. A maioria desses efeitos é mais potente quando o sorriso é genuíno, mas o simples movimento muscular já coloca boa parte dessa engrenagem para funcionar. Portanto, mesmo nos dias mais cinzentos, sorria um pouco mais: isso fará bem a você e a todos ao seu redor.
Referências
- Strack, F., Martin, L. L., & Stepper, S. (1988). Inhibiting and facilitating conditions of the human smile. Journal of Personality and Social Psychology, 54(5). (Com replicações posteriores mistas.)
- Fowler, J. H., & Christakis, N. A. (2008). Dynamic spread of happiness in a large social network. BMJ, 337.
- Abel, E. L., & Kruger, M. L. (2010). Smile intensity in photographs predicts longevity. Psychological Science, 21(4).
- Harker, L., & Keltner, D. (2001). Expressions of positive emotion in women's college yearbook pictures. Journal of Personality and Social Psychology, 80(1).