L'unica vergogna è agire male: lo stoicismo di fronte al giudizio degli altri
Introduzione
Plutarco racconta che Catone il Giovane, il senatore romano che gli stoici prendevano a modello, aveva un'abitudine strana. Usciva per strada con una tunica scura, senza gli abiti che ci si aspettava da qualcuno del suo rango, e a volte scalzo. Non lo faceva per povertà né per trascuratezza. Lo faceva, secondo il suo biografo, per abituarsi a vergognarsi solo di ciò che è davvero vergognoso, e a disprezzare tutto il resto.
È una pratica radicale, ma attacca un problema molto attuale. Buona parte della vergogna che si prova ogni giorno non ha nulla a che vedere con l'aver agito male. Ha a che vedere con il non conformarsi: al corpo atteso, allo stipendio atteso, alle abitudini del gruppo.
La vergogna utile avverte che hai fatto qualcosa di sbagliato. L'altra avverte solo che sei diverso.
Questo articolo propone di usare lo sguardo stoico per separare queste due vergogne e per smettere di pagare il prezzo della seconda.
Due tipi di vergogna
La vergogna è un'emozione sociale: compare quando sentiamo che gli altri potrebbero giudicarci negativamente. Come qualsiasi emozione, conviene esaminarne l'origine. E facendolo emergono due grandi casi:
La vergogna per aver agito male. Hai mentito, hai trattato male qualcuno, non hai mantenuto un impegno. Qui la vergogna ha senso: è il segnale che hai agito contro i tuoi valori. Se ben usata, porta al rimorso e alla riparazione. Il blog tratta questo caso nell'articolo sul senso di colpa.
La vergogna per trasgressioni immaginarie. Essere in sovrappeso, guadagnare poco, vivere in un quartiere modesto, non avere l'auto, avere un accento, essere più timidi degli altri. Qui non c'è alcuna mancanza morale. Ciò che c'è è la sensazione, molte volte inconscia, di infrangere una norma del gruppo.
Per gli stoici, il secondo tipo di vergogna poggia su un errore di giudizio: trattare come cattive cose che sono indifferenti. Il corpo, il denaro o lo status non rendono buona né cattiva una persona. Il suo valore si misura da come agisce.
La vergogna per il corpo
Uno dei terreni in cui pesa di più la vergogna immaginaria è il corpo. Molte persone si sentono in imbarazzo perché non raggiungono un livello di attrattiva fisica che, in pratica, è arbitrario e cambia con le mode.
Lo sguardo stoico non dice che si debba trascurare il corpo. La salute e la forza sono indifferenti preferibili: è ragionevole ricercarli. Ciò che dice è che il corpo non definisce la persona. E propone un cambio di motivazione: prendersi cura di sé per ciò che il corpo fa, non per vergogna di fronte a ciò che pensano gli altri.
Marcos Vázquez, in Invicto, suggerisce un esercizio di gratitudine corporea: notare ciò che il corpo fa ogni giorno senza chiedere nulla in cambio. Forse le gambe non sono le più attraenti, ma ti portano ovunque. Chi impara ad apprezzare il proprio corpo di solito è più motivato a prendersene cura rispetto a chi lo guarda con disprezzo.
Il paradosso di Marco Aurelio
In uno dei suoi appunti più acuti, Marco Aurelio si sorprende di una contraddizione umana: ciascuno ama se stesso più di chiunque altro, ma dà più importanza all'opinione che gli altri hanno di lui che alla propria.
L'osservazione disarma buona parte della vergogna sociale. Se il tuo giudizio sui tuoi atti è il più informato (conosci le tue intenzioni, i tuoi sforzi, le tue circostanze), perché lasciare che venga sostituito da quello di qualcuno che vede solo la superficie?
Inoltre, l'opinione altrui non è sotto il tuo controllo. Puoi agire bene, essere gentile e fare bene il tuo lavoro, e nonostante ciò qualcuno penserà male di te. Per gli stoici, questo è un indifferente: non lo hai scelto e non ti definisce.
La vergogna di fare la cosa giusta
C'è una forma di vergogna particolarmente frustrante: quella che si prova nel fare la cosa giusta quando la norma è il contrario. In un mondo in cui le cattive abitudini sono normalizzate, chi si prende cura di sé può passare per quello strano: quello che non beve bibite zuccherate a pranzo, quello che va via presto dalla festa per allenarsi il giorno dopo, quello che non ride a una battuta crudele.
Epitteto anticipò questa situazione. Nel Manuale avverte che chi decide di vivere secondo la filosofia deve prepararsi a essere deriso e a sentirsi dire che all'improvviso è diventato molto saggio. Il suo consiglio è di non rispondere con superbia, ma di rimanere saldi in ciò che sembra migliore, senza farne uno spettacolo. Se si persevera, dice, coloro che deridevano finiranno per ammirare.
Gli stoici disprezzavano il conformismo. Le loro azioni dovevano essere guidate dalla virtù, non dalle convenzioni del gruppo. Questo non significa fare il bastian contrario per gusto, ma non abbandonare ciò che si ritiene giusto solo perché è poco comune.
Un esercizio di esposizione, nello stile di Catone
Non serve uscire scalzi per strada. Ma l'intuizione di Catone coincide con qualcosa che la psicologia conosce bene: la vergogna immaginaria diminuisce quando ci si espone, poco a poco, alle situazioni che la provocano e si verifica che non succede nulla di grave.
Alcune idee per fare pratica, una a settimana:
- Ordinare al ristorante qualcosa di diverso da ciò che ordina il gruppo, senza dare spiegazioni.
- Dire «non lo so» in una riunione quando non si sa qualcosa.
- Indossare in pubblico un capo comodo considerato poco elegante.
- Raccontare a qualcuno di fiducia qualcosa di cui ti vergogni senza un motivo reale.
Dopo ogni esposizione, annota che cosa temevi che accadesse e che cosa è accaduto in realtà. La distanza tra le due cose è solitamente grande.
Errori frequenti
- Confondere il non avere vergogna con il non avere rispetto. Lo stoicismo non autorizza a offendere gli altri; la considerazione per il prossimo fa parte della giustizia.
- Sopprimere anche la vergogna utile. Se hai fatto qualcosa di sbagliato, la vergogna ha un messaggio che conviene ascoltare.
- Fare della differenza uno spettacolo. Epitteto chiedeva fermezza, non esibizione.
- Esporsi di colpo alla cosa più difficile. L'esposizione funziona meglio a dosi piccole e crescenti.
Conclusione
La domanda stoica di fronte alla vergogna è semplice: ho fatto qualcosa di sbagliato? Se la risposta è sì, tocca riparare. Se è no, la vergogna sta difendendo una norma che non merita la tua obbedienza. Questa settimana, ogni volta che provi vergogna, annota in una riga che cosa l'ha provocata e rispondi a quella domanda. Scegli inoltre una delle esposizioni dell'elenco e mettila in pratica prima di domenica. Non hai bisogno della tunica di Catone: basta un piccolo gesto che confermi che il tuo valore non dipende dal giudizio degli altri.
Riferimenti
- Plutarco. Vida de Catón el Joven, 6.
- Epitteto. Enquiridión, 22 e 48.
- Marco Aurelio. Meditaciones, XII.4.
- Tangney, J. P., Stuewig, J. e Mashek, D. J. (2007). Moral emotions and moral behavior. Annual Review of Psychology, 58, 345-372.
- Vázquez, M. (2019). Invicto: Logra más. Sufre menos. Fitness Revolucionario.