Seneca, il milionario stoico: stoicismo e denaro senza ipocrisia
Introduzione
Seneca scrisse alcune delle pagine più belle dell'Antichità sulla vita semplice, sul disprezzo per i lussi e sulla libertà di chi ha bisogno di poco. E, allo stesso tempo, fu uno degli uomini più ricchi di Roma. Possedeva case, vigneti, terre in diverse province e una fortuna che i suoi nemici descrivevano come scandalosa.
Lo storico Tacito racconta che, durante un processo, un accusatore chiamato Suillio lo attaccò in pubblico chiedendo con quale saggezza e con quali precetti filosofici avesse accumulato trecento milioni di sesterzi in quattro anni di amicizia con l'imperatore. Un altro storico, Cassio Dione, gli attribuisce inoltre prestiti a tassi d'interesse usurari in Britannia. Non tutte queste accuse sono attendibili, ma la contraddizione era reale e Seneca la conosceva.
Seneca non era un saggio. Era qualcuno che cercava di migliorare e che teneva il denaro in casa, non nell'anima.
Questo articolo esamina come Seneca rispondeva all'accusa di ipocrisia e quali lezioni pratiche se ne possono trarre per il proprio rapporto con il denaro.
L'accusa e la risposta
Ne La vita felice, Seneca affronta direttamente l'obiezione che gli muovevano i suoi critici: perché parli in un modo e vivi in un altro? Perché hai una casa così elegante, vino più vecchio di te, terre che producono così tanto?
La sua risposta si articola in due parti:
Primo, l'onestà. Seneca riconosce di non essere un saggio. Non parla di se stesso, dice, ma della virtù. È un malato che cerca di curarsi e che indica la strada anche se lui stesso è solo a metà del cammino. Gli basta essere ogni giorno un po' migliore del precedente e rimproverare i propri vizi.
Secondo, la dottrina degli indifferenti. Il saggio, sostiene, non ama le ricchezze, ma le preferisce. Non le accoglie nella sua anima, bensì nella sua casa. Può usarle bene, con generosità, e perderle senza crollare. La ricchezza non è né buona né cattiva; ciò che conta è il rapporto che si ha con essa.
Si può discutere se Seneca abbia vissuto all'altezza di questa risposta. Ma la distinzione che propone resta utile per chiunque abbia, o voglia avere, denaro.
Il tentativo di restituire tutto
Tacito racconta un altro episodio che sfuma l'immagine di Seneca. Quando la sua influenza su Nerone divenne pericolosa, Seneca chiese all'imperatore di potersi ritirare e gli offrì di restituirgli buona parte della sua fortuna. Nerone rifiutò. Più tardi, Seneca si ritirò comunque dalla vita pubblica e finì costretto a togliersi la vita per ordine dell'imperatore.
L'episodio non cancella le contraddizioni, ma mostra che Seneca era disposto a separarsi dalla sua ricchezza. Questo è, precisamente, ciò che la sua dottrina richiedeva: possedere senza esserne legati.
Chi è povero secondo Seneca
Nella seconda lettera a Lucilio compare una delle sue frasi più citate sul denaro: non è povero chi ha poco, ma chi desidera di più. La povertà, in questo senso, non si misura dal saldo del conto, ma dalla distanza tra ciò che si ha e ciò che si desidera.
Questa idea ha una conseguenza pratica. Ci sono due modi per sentirsi più ricchi: aumentare ciò che si ha o ridurre ciò che si desidera. Il primo dipende in parte da fattori esterni (il mercato del lavoro, l'economia, la fortuna); il secondo dipende soprattutto da noi stessi.
Provare la povertà per non temerla
Nella lettera 18, Seneca propone un esercizio concreto: dedicare qualche giorno, di tanto in tanto, a vivere con il minimo indispensabile, con cibo semplice e vestiti grezzi, e chiedersi alla fine: «Era tutto qui ciò che temevo?».
L'obiettivo non è soffrire, ma perdere la paura della povertà. Nella Roma di Seneca, la fortuna poteva svanire da un giorno all'altro per un cambio di favore politico. Chi aveva praticato la vita semplice e verificato di poterla sopportare viveva la propria ricchezza senza il timore costante di perderla.
Oggi l'esercizio ha ancora senso. Un fine settimana a spesa minima, cucinando con ciò che c'è in casa e senza acquisti, può mostrare quanto di ciò che si spende abitualmente sia davvero necessario, e ridurre l'ansia di fronte a un possibile calo delle entrate.
Tre abitudini finanziarie con spirito stoico
1. Distinguere il necessario dal desiderato
Prima di un acquisto non pianificato, chiedersi se si tratti di una necessità o di un desiderio, e applicare la tecnica di Epitteto: aspettare, immaginare il dopo e decidere con calma. Molti acquisti impulsivi non resistono a un'attesa di ventiquattr'ore.
2. Vivere al di sotto di quanto si guadagna
L'idea stoica di aver bisogno di meno di ciò che si possiede si traduce, nelle finanze, nello spendere meno di quanto si guadagna. Questa differenza è ciò che permette di risparmiare, avere un cuscinetto per le emergenze e, soprattutto, prendere decisioni con libertà. Il blog ha diversi articoli sul budget e sul risparmio che sviluppano questa idea.
3. Usare il denaro per ciò che conta
Seneca difendeva la generosità ben ponderata. Ne I benefici dedicò sette libri a come dare e ricevere favori. Il denaro, come indifferente preferito, vale per ciò che permette di fare: prendersi cura della famiglia, aiutare gli altri, guadagnare tempo per ciò che è importante.
Ciò che lo stoicismo non dice sul denaro
- Non dice che il denaro sia cattivo. È un indifferente preferito: è ragionevole cercarlo.
- Non dice che la povertà sia virtuosa. La povertà non scelta non è un esercizio filosofico; è una difficoltà reale.
- Non dice che si debba disprezzare chi ha successo. Ciò che conta è come lo si è ottenuto e come lo si usa.
- Non giustifica qualsiasi modo di guadagnarlo. La giustizia viene prima: nessun guadagno vale un'azione ingiusta.
Errori frequenti
- Usare Seneca per scartare tutto lo stoicismo. Che il messaggero non sia all'altezza non invalida il messaggio.
- Fare dell'austerità uno spettacolo. Seneca metteva in guardia contro coloro che ostentavano la propria povertà tanto quanto contro coloro che ostentavano la propria ricchezza.
- Confondere l'aver bisogno di meno con il non pianificare. Anche lo stoico prudente risparmia e investe con attenzione.
- Praticare la povertà volontaria senza riconoscere quella altrui. L'esercizio è per chi può sceglierlo.
Conclusione
Seneca fu ricco, contraddittorio e onesto riguardo alle proprie contraddizioni. La sua lezione non è che si debba rinunciare al denaro, ma che bisogna tenerlo in casa e non nell'anima. Questo mese, fai l'esercizio della lettera 18: scegli un fine settimana a spesa minima, con cibo semplice e senza acquisti. Domenica sera, annota che cosa ti è mancato davvero e che cosa no, e rispondi alla domanda di Seneca: era tutto qui ciò che temevo?
Riferimenti
- Séneca. Sobre la vida feliz, 17-28.
- Séneca. Cartas a Lucilio, 2, 5 y 18.
- Séneca. Sobre los beneficios.
- Tácito. Anales, XIII.42 y XIV.52-56.
- Dión Casio. Historia romana, LXII.2.
- Romm, J. (2014). Dying Every Day: Seneca at the Court of Nero. Alfred A. Knopf.