Il prezzo della lattuga: il rimedio di Epitteto contro l'invidia
Introduzione
Un collega di lavoro riceve la promozione che ti aspettavi. Un'amica pubblica le foto di un viaggio che non potresti mai permetterti. Un conoscente corre una maratona mentre tu non riesci ad andare a correre due volte a settimana. E compare quella sensazione scomoda, un misto di tristezza e fastidio, che quasi nessuno ammette ad alta voce: l'invidia.
Epitteto, il maestro stoico che era stato schiavo, propose per essa un rimedio sorprendentemente semplice, racchiuso in un'immagine domestica: il prezzo di una lattuga. L'idea sta in un paragrafo del Manuale (Enchiridion), ma ha conseguenze profonde sul modo in cui si guarda al successo altrui.
Tutto ciò che un altro possiede è stato pagato con qualcosa. La domanda non è perché lui ce l'abbia, ma se tu sei disposto a pagare quel prezzo.
La parabola spiegata
Epitteto descrive una situazione quotidiana. Qualcuno ti è stato preferito a un banchetto, in un saluto o nell'essere chiamato a dare un consiglio. Se queste cose sono buone, dice, dovresti rallegrarti che siano toccate a un altro. Se sono cattive, non dovresti lamentarti che non siano toccate a te. E se sono cose che si ottengono con lo sforzo, ricorda che non puoi ottenerle se non fai lo stesso che fa chi le ottiene.
Per spiegarlo usa l'esempio della lattuga. Quanto costa una lattuga? Diciamo una moneta. Se un altro paga la moneta e si porta via la lattuga, e tu non paghi e non te la porti via, non hai meno di lui: lui ha la lattuga e tu hai la moneta.
Lo stesso accade con molte cose che si invidiano. Chi riceve inviti a certe cene forse li ha pagati con lusinghe, attenzioni o favori che tu non sei disposto a fare. Se non vuoi pagare quel prezzo, non ha senso volere la cena. Ciò che hai in cambio è il non aver dovuto adulare nessuno.
La facciata e il retrobottega
La parabola indica qualcosa che siamo soliti dimenticare: del successo altrui si vede la facciata, ma non il retrobottega. Si vede il fisico scolpito, ma non gli anni di allenamento al mattino presto, i pasti controllati e le uscite rifiutate. Si vede la promozione, ma non le notti di lavoro, le trasferte, la pressione. Si vede il viaggio, ma non il debito con cui forse è stato pagato.
Oggi questo effetto si moltiplica. I social network mostrano una selezione curata dei momenti migliori degli altri, e noi la confrontiamo con la nostra vita intera, inclusi i giorni grigi. Il confronto è ingannevole fin dall'inizio.
Questo non significa che ogni successo altrui nasconda una tragedia né che il prezzo sia uguale per tutti. Alcune persone partono con vantaggi reali. Ma significa che giudicare dalla facciata porta quasi sempre a conclusioni sbagliate.
Ciò che non dipende da te
C'è un'obiezione ragionevole: il prezzo non è uguale per tutti. Qualcuno ha ereditato denaro, un altro è nato con una genetica privilegiata, un'altra ha avuto contatti fin da giovane. Non è giusto invidiare questi vantaggi?
La risposta stoica passa per la dicotomia del controllo. La famiglia in cui sei nato, i tuoi geni e il punto di partenza degli altri sono fuori dal tuo controllo. Lamentarsene non cambia nulla e consuma l'energia che potrebbe essere usata in ciò che invece dipende da te. Inoltre, come osserva Marcos Vázquez in Invicto, chi ha ottenuto qualcosa senza sforzo molte volte nemmeno lo apprezza né se lo gode tanto quanto sembra da fuori.
La domanda utile non è «perché lui sì e io no?», ma «su quale parte di questo posso lavorare io, da dove mi trovo?».
L'invidia come informazione
Gli stoici non proponevano semplicemente di sopprimere l'invidia, e vale la pena recuperare ciò che ha di utile. L'invidia è un segnale: mostra che cosa si desidera e chi si ammira. Se provi invidia per chi scrive un libro, forse vuoi scrivere. Se provi invidia per chi corre le maratone, forse ti manca muoverti.
Usata così, l'invidia può trasformarsi in qualcos'altro:
- In ammirazione: riconoscere il merito dell'altro senza sminuirne il valore.
- In informazione: capire che cosa si vuole davvero.
- In apprendimento: chiedere a chi ha già percorso la strada come ha fatto.
- In azione: pagare il prezzo, se si decide che ne vale la pena.
Ciò che non conviene è lasciare che sfoci nel risentimento, che è l'invidia che si rivolge contro l'altro e ne cerca la caduta.
Guardare verso il basso, non solo verso l'alto
Seneca osserva nel De ira (Sull'ira) che a nessuno basta il proprio quando guarda quello altrui. Gli stoici raccomandavano di scegliere con cura con chi confrontarsi: oltre a guardare chi ha di più, ricordare chi ha di meno.
Non si tratta di consolarsi con la disgrazia altrui, ma di correggere una distorsione. Ciò che è già nostro non richiede fatica e per questo smette di essere notato; ciò che ci manca, invece, occupa tutta l'attenzione. La gratitudine, intesa come l'abitudine di notare ciò che già si ha, è l'antidoto più efficace contro l'invidia distruttiva.
Un esercizio in tre domande
Quando compare l'invidia, prova a rispondere per iscritto:
1. Che cos'è esattamente ciò che invidio? Non «la sua vita», ma qualcosa di concreto: la sua forma fisica, la sua sicurezza nel parlare, il suo tempo libero. 2. Quale prezzo ha pagato, per quanto ne posso sapere? Ore, rinunce, rischi, anni. 3. Sono disposto a pagare quel prezzo? Se la risposta è sì, definisci il primo passo. Se è no, riconosci che preferisci la tua situazione attuale allo sforzo di cambiarla, e lascia andare il confronto.
Qualsiasi delle due risposte libera: la prima perché trasforma l'invidia in un piano; la seconda perché la trasforma in una scelta.
Errori frequenti
- Negare di provare invidia. È un'emozione umana; riconoscerla è il primo passo per lavorarci su.
- Disprezzare ciò che si invidia («tanto non è così bello essere ricchi»). È una forma di autoinganno, quella della volpe che dice che l'uva era acerba.
- Supporre che tutti i successi siano ingiusti. Alcuni lo sono; molti altri sono stati pagati con uno sforzo reale.
- Confrontarsi solo con chi sta più in alto. Distorce la percezione della propria vita.
Conclusione
La parabola della lattuga non chiede di rassegnarsi né di smettere di desiderare le cose. Chiede qualcosa di più onesto: riconoscere che tutto ha un prezzo e decidere se lo si vuole pagare. La prossima volta che provi invidia, annota sul cellulare le tre domande e rispondi in meno di cinque minuti. Se alla fine decidi di pagare il prezzo, scrivi la prima azione e mettila in pratica entro le quarantotto ore successive.
Riferimenti
- Epitteto. Enquiridión, 25.
- Seneca. Sobre la ira, III.30-31.
- Marco Aurelio. Meditaciones, VII.27.
- Irvine, W. B. (2009). A Guide to the Good Life: The Ancient Art of Stoic Joy. Oxford University Press.
- Vázquez, M. (2019). Invicto: Logra más. Sufre menos. Fitness Revolucionario.