Musonio Rufo, il Socrate romano che pochi conoscono
Introduzione
Tra i grandi nomi dello stoicismo romano (Seneca, Epitteto, Marco Aurelio) ne manca di solito uno che, nella sua epoca, era rispettato quanto ciascuno di loro. Gaio Musonio Rufo fu un cavaliere romano di origine etrusca che insegnò filosofia a Roma nel I secolo. Fu il maestro di Epitteto, e alcuni studiosi moderni lo hanno chiamato «il Socrate romano», perché, come Socrate, insegnava oralmente e non lasciò opere scritte proprie.
Ciò che conosciamo delle sue idee proviene dai resoconti delle sue lezioni presi da un allievo chiamato Lucio, e da aneddoti citati da altri autori. Nonostante questa trasmissione indiretta, i suoi testi possiedono una freschezza sorprendente: parlano del cibo, del vestiario, del matrimonio, del lavoro nei campi, dell'educazione delle figlie.
Per Musonio, la filosofia si dimostrava a tavola, nel modo di vestire e nel modo di trattare gli altri, non nei discorsi.
Un filosofo scomodo per il potere
Musonio visse sotto imperatori che diffidavano dei filosofi. Dopo una congiura contro Nerone, nell'anno 65, fu esiliato a Giaro, una piccola isola arida del mar Egeo. Le fonti raccontano che persino lì riceveva visitatori che andavano ad ascoltarlo, e che trovò una sorgente d'acqua sull'isola, migliorando la vita di coloro che erano esiliati con lui.
Tornò a Roma dopo la caduta di Nerone. Lo storico Tacito racconta un episodio che mostra il suo carattere: in piena guerra civile dell'anno 69, Musonio si mescolò ai soldati di un esercito che marciava sulla città per parlare loro dei beni della pace e dei pericoli della guerra. I soldati lo derisero e furono sul punto di aggredirlo. Tacito lo racconta con una certa ironia, come una saggezza fuori luogo, ma il gesto dice molto della sua coerenza.
La pratica conta più della teoria
Una delle sue lezioni pone una domanda diretta: che cosa è più importante, la teoria o la pratica? Musonio risponde con degli esempi. Un medico che conosce bene la teoria ma non ha mai curato un malato non ispira fiducia. Un musicista che conosce l'armonia ma non suona non è un buon musicista. Allo stesso modo, chi sa molto sulla temperanza ma non la pratica non è temperante.
La teoria è necessaria, perché guida l'azione, ma la pratica è più importante, perché è ciò che trasforma. Questa idea, che Epitteto avrebbe ereditato e sviluppato, è il centro dello stoicismo romano.
Allenare corpo e anima
Musonio distingueva due tipi di allenamento. Uno è proprio dell'anima: esaminare i giudizi, ricordare i principi, praticare la riflessione. L'altro serve al corpo e all'anima allo stesso tempo: abituarsi al freddo e al caldo, alla fame e alla sete, al cibo semplice, a dormire su un letto duro, a sopportare la fatica. Questi esercizi, diceva, rafforzano il corpo e rendono l'animo più saldo di fronte ai piaceri e alle difficoltà.
Il cibo come primo esercizio
Due delle sue lezioni sono dedicate all'alimentazione. Per Musonio, il cibo era il primo ambito in cui si allenava la temperanza, perché si presenta più volte al giorno. Raccomandava di preferire alimenti semplici e facili da reperire, mangiare per nutrirsi e non solo per piacere, e non lasciarsi dominare dalla gola. Non proponeva diete estreme né sofferenze, ma libertà: chi non dipende da cibi raffinati vive più sereno.
Parlò anche dell'abbigliamento e dell'abitazione con la stessa logica: il necessario per proteggere il corpo, senza lussi che costringano a dipendere da più denaro né a impressionare gli altri.
Anche le donne devono studiare filosofia
Due delle sue lezioni più notevoli trattano delle donne. In una si chiede se le donne debbano studiare filosofia e risponde di sì, con un argomento semplice: le donne hanno la stessa ragione degli uomini, gli stessi sensi e la stessa inclinazione naturale alla virtù. Se la filosofia insegna a vivere bene, non c'è motivo di negarla a metà dell'umanità.
Nell'altra si chiede se le figlie debbano ricevere la stessa educazione dei figli, e torna a rispondere di sì nell'essenziale: la virtù è la stessa per entrambi.
Musonio non era immune dai pregiudizi della sua epoca, e in altri passi assegna a uomini e donne compiti diversi. Ma, per il I secolo, la sua posizione era notevolmente avanzata.
Il matrimonio come amicizia e condivisione
Musonio parlò anche del matrimonio, e lo descrisse come un'unione di compagni che condividono la vita, si prendono cura l'uno dell'altro e crescono insieme i propri figli. L'amore coniugale, diceva, doveva essere una cura reciproca, e non una semplice convenienza. Lo considerava compatibile con la vita filosofica, in contrasto con chi pensava che il filosofo dovesse restare celibe.
La sua influenza su Epitteto
Epitteto, che lo ascoltò quando era ancora schiavo, lo ricordava con rispetto e citava le sue frasi. Racconta, per esempio, che Musonio esaminava con tale precisione i suoi allievi che ciascuno sentiva come se qualcuno gli avesse parlato dei propri difetti. Buona parte del tono diretto, esigente e pratico delle Diatribe proviene da quel maestro.
Errori frequenti
- Credere che proponesse una vita di sofferenza. La sua austerità cercava la libertà, non la punizione.
- Leggerlo come un femminista moderno. La sua posizione fu avanzata per la sua epoca, ma non identica a quella attuale.
- Dimenticare che i suoi testi sono riassunti. Le parole esatte sono del suo allievo Lucio.
- Ridurlo al «maestro di Epitteto». Le sue lezioni meritano di essere lette di per sé.
Conclusione
Musonio Rufo insegnò che la filosofia si dimostra nel quotidiano: in ciò che si mangia, in come ci si veste, nel rapporto con il partner e nell'educazione dei figli. Prendi questa settimana una delle sue pratiche e trasformala in un esperimento: per tre giorni, scegli un pasto quotidiano semplice, preparato con pochi ingredienti, e mangialo con attenzione. Alla fine, annota se ti è mancato qualcosa e se ti sei sentito più libero o più privato.
Riferimenti
- Musonio Rufo. Disertaciones, III, IV, V, VI, XIII, XVIII y XIX.
- Tácito. Historias, III.81.
- Epicteto. Disertaciones, III.23.
- Lutz, C. E. (1947). Musonius Rufus: «The Roman Socrates». Yale Classical Studies, 10, 3-147.
- King, C. (trad.) (2011). Musonius Rufus: Lectures and Sayings. CreateSpace.
- Holiday, R. y Hanselman, S. (2020). Lives of the Stoics. Portfolio.