Donne e stoicismo: dalle lezioni di Musonio alle filosofe di oggi

Donne e stoicismo: dalle lezioni di Musonio alle filosofe di oggi

Introduzione

Negli ultimi anni, lo stoicismo è diventato molto popolare sui social network, e buona parte di questa popolarità lo ha presentato come una filosofia da uomini duri: sopportare senza lamentarsi, non mostrare emozioni, dominare. Questa immagine, che alcuni chiamano con ironia «broicismo», ha poco a che vedere con ciò che insegnavano gli stoici antichi e tralascia qualcosa di importante: diversi di loro difesero, per la loro epoca, idee sorprendentemente aperte sulle donne.

La virtù non ha genere, dicevano gli stoici. La ragione e la capacità di vivere bene sono le stesse per tutti.

Questo articolo ripercorre ciò che dissero i testi antichi sulle donne e la filosofia, alcune figure femminili legate alla scuola e le filosofe che oggi studiano e rinnovano lo stoicismo.

Ciò che si può e non si può affermare

Conviene iniziare con un'avvertenza. L'Antichità fu profondamente diseguale nei confronti delle donne, e gli stoici non furono un'eccezione completa: condividevano molti pregiudizi del loro tempo, e quasi tutto ciò che conserviamo fu scritto da uomini. Non si possono presentare Seneca o Musonio come femministi nel senso attuale.

Ciò che invece si può affermare è che alcuni stoici sostennero idee che, nel loro contesto, erano avanzate, e che tali idee scaturivano da un principio centrale della scuola: se la virtù dipende dalla ragione, e le donne possiedono la ragione al pari degli uomini, allora possono raggiungere la virtù proprio come loro.

Musonio Rufo: anche le donne devono filosofare

Il testo più chiaro viene da Musonio Rufo, il maestro di Epitteto. Una delle sue lezioni si intitola, in sostanza, «Che anche le donne devono studiare filosofia». Il suo argomento è diretto: le donne hanno ricevuto dagli dèi la stessa ragione degli uomini, gli stessi sensi e lo stesso desiderio naturale della virtù. Se la filosofia insegna a essere giusti, prudenti, coraggiosi e temperanti, perché dovrebbe essere solo per gli uomini?

In un'altra lezione si chiede se le figlie debbano ricevere la stessa educazione dei figli, e risponde di sì nell'essenziale, perché la virtù che si cerca è la stessa.

Musonio risponde anche a un'obiezione del suo tempo: che le donne che studiano filosofia diventino arroganti e trascurino i propri doveri. La sua risposta è che la filosofia ben compresa produce il contrario: più giustizia, più temperanza e più cura degli altri.

Seneca: la stessa capacità per la virtù

Seneca scrisse due delle sue consolazioni rivolgendosi a donne. In quella indirizzata a Marcia, che era in lutto da anni per la morte del figlio, afferma che le donne hanno lo stesso vigore e la stessa capacità per l'onestà degli uomini, e che sopportano allo stesso modo il dolore e la fatica quando vi si abituano.

Nella consolazione a sua madre, Elvia, c'è un dettaglio commovente: Seneca rimpiange che suo padre, legato alle antiche usanze, non avesse permesso a sua madre di dedicarsi più a fondo alla filosofia, e la incoraggia a riprendere gli studi che aveva potuto iniziare.

Figure dell'epoca

Le fonti antiche conservano pochi nomi di donne legate allo stoicismo, e quasi sempre attraverso i loro padri o mariti. Alcune compaiono nelle biografie di Plutarco o nelle lettere di Plinio il Giovane, ammirate per la loro fermezza.

Porzia, figlia di Catone Uticense e moglie di Bruto, è la più conosciuta. Plutarco racconta che, per dimostrare al marito di essere capace di custodire un segreto e sopportare il dolore, si inflisse una ferita e la nascose per giorni. L'aneddoto, che oggi risulta inquietante, veniva raccontato nell'Antichità come prova di una forza d'animo considerata stoica.

Altre donne di famiglie legate all'opposizione stoica agli imperatori, come Arria o Fannia, compaiono nelle lettere di Plinio per il loro coraggio di fronte al potere. Le loro storie mostrano che le donne partecipavano a quella cultura morale, anche se le loro stesse parole non si sono quasi conservate.

Le filosofe di oggi

Se nell'Antichità le voci femminili dello stoicismo non furono quasi ascoltate, oggi accade il contrario: molte delle ricercatrici più importanti sul tema sono donne.

• Martha Nussbaum, filosofa statunitense, ha studiato in Terapia del desiderio le scuole ellenistiche come forme di terapia dell'anima, con un'analisi profonda dello stoicismo e dei suoi limiti.
• Nancy Sherman, filosofa che ha lavorato presso l'Accademia Navale degli Stati Uniti, ha scritto sullo stoicismo nella cultura militare in Stoic Warriors e, più tardi, sulla sua applicazione alla vita quotidiana. È stata critica verso la versione che confonde lo stoicismo con la repressione delle emozioni.
• Margaret Graver, specialista nella teoria stoica delle emozioni, ha mostrato nel dettaglio che gli stoici non proponevano la freddezza, bensì una vita emotiva diversa.
• Julia Annas, studiosa di etica antica, ha lavorato sull'idea di virtù nelle scuole greche, inclusa quella stoica.

Grazie al loro lavoro, oggi si comprende meglio che lo stoicismo non è una filosofia della repressione, ma dell'esame delle emozioni.

Il problema del «broicismo»

La versione dello stoicismo che circola in alcuni spazi sui social network presenta tratti che i testi antichi non avallano: il disprezzo per le emozioni, l'idea che mostrare vulnerabilità sia debolezza, l'uso di frasi stoiche per giustificare la durezza verso gli altri. Uno studio del 2022 ha riscontrato che questa «ideologia stoica» si associa a un minore benessere.

Rileggere Musonio e Seneca è un buon antidoto: mostra una filosofia che parlava di affetto, di giustizia verso tutti e di una virtù che non distingue tra uomini e donne.

Errori frequenti

• Presentare gli stoici come femministi moderni. Furono avanzati per il loro tempo, non per il nostro.
• Ignorare i loro pregiudizi. Alcuni testi assegnano a uomini e donne ruoli molto diversi.
• Credere che lo stoicismo sia «una cosa da uomini». I loro stessi testi lo contraddicono.
• Confondere la caricatura dei social con la filosofia. Lo stoicismo non ha mai proposto di non provare emozioni.

Conclusione

Musonio Rufo difese duemila anni fa l'idea che la ragione e la virtù sono le stesse per uomini e donne, e oggi alcune delle migliori interpreti dello stoicismo sono donne. Se ti interessa andare oltre le frasi dei social, scegli questa settimana una di queste letture: la lezione di Musonio sulle donne e la filosofia, la consolazione di Seneca a sua madre o un capitolo di una delle autrici menzionate. Poi annota un'idea che cambi la tua immagine dello stoicismo.

Riferimenti

• Musonio Rufo. Disertaciones, III y IV.
• Séneca. Consolación a Marcia, 16.
• Séneca. Consolación a Helvia, 17.
• Plutarco. Vida de Bruto, 13.
• Nussbaum, M. C. (1994). The Therapy of Desire: Theory and Practice in Hellenistic Ethics. Princeton University Press.
• Sherman, N. (2005). Stoic Warriors: The Ancient Philosophy Behind the Military Mind. Oxford University Press.
• Graver, M. (2007). Stoicism and Emotion. University of Chicago Press.
• Karl, J. A. et al. (2022). Misunderstood Stoicism: The negative association between Stoic ideology and well-being. Journal of Happiness Studies, 23, 3531-3547.