Mi alzo per fare il lavoro di un essere umano: Marco Aurelio e le mattine senza voglia
Introduzione
Marco Aurelio fu per quasi vent'anni l'uomo più potente del mondo conosciuto. Governava un impero che si estendeva dalla Britannia all'Egitto, comandava eserciti e decideva della vita di milioni di persone. Eppure, secondo i suoi stessi appunti, c'erano mattine in cui non voleva alzarsi dal letto.
Il quinto libro dei Colloqui con sé stesso (Meditazioni) inizia con un dialogo tra l'imperatore e il suo cuscino. All'alba, quando fai fatica ad alzarti, si dice, tieni presente questo pensiero: mi alzo per fare il lavoro di un essere umano. Perché dovrei lamentarmi, se vado a fare ciò per cui sono nato? O forse sono stato creato per restarmene sdraiato al caldo sotto le coperte? E subito compare l'obiezione, che chiunque riconosce: «Ma qui si sta più volentieri».
La motivazione raramente arriva prima di iniziare. Quasi sempre compare quando sei già in movimento.
Questo passo è uno dei più umani delle Meditazioni, e contiene una lezione pratica sulla motivazione che la psicologia attuale ha studiato con altri nomi.
Il dialogo con il cuscino
L'aspetto interessante del testo è che Marco Aurelio non si risponde con un ordine. Si risponde con delle domande, come se discutesse con qualcuno che conosce bene.
Sei dunque nato per provare piacere, e non per agire? Non vedi le piante, gli uccelli, le formiche, i ragni e le api fare ciascuno il proprio compito, contribuendo a modo suo all'ordine del mondo? E tu non vuoi fare il tuo?
Poi riconosce che serve anche riposare, e non lo nega: la natura ha fissato un limite per il riposo, così come lo ha fissato per il mangiare e il bere. Il problema, dice, è che nel riposo si supera la misura, mentre nell'azione ci si ferma prima.
E conclude con un'osservazione acuta: chi ama il proprio mestiere si dimentica di mangiare e di dormire pur di praticarlo. Chi non vuole alzarsi, suggerisce, non ama abbastanza sé stesso, perché se si amasse, amerebbe anche la propria natura e ciò che essa richiede.
La natura umana come argomento
Per uno stoico, la domanda «perché mi alzo?» aveva una risposta chiara: per fare ciò che è proprio di un essere umano. E ciò che è proprio dell'essere umano, secondo la scuola, è agire secondo ragione e a beneficio della comunità. In un altro appunto, Marco Aurelio insiste sullo stesso punto: quando ti costa uscire dal letto, ricorda che è proprio della tua natura compiere azioni utili per gli altri, mentre il dormire lo condividi con gli animali.
Non occorre condividere la visione stoica della natura per sfruttare l'argomento. Basta tradurlo in una domanda personale: quale lavoro mi spetta di fare oggi che valga la pena? Può essere prendersi cura di qualcuno, terminare un progetto, allenarsi o semplicemente svolgere bene un lavoro di cui altri hanno bisogno. Avere chiara questa risposta prima di dormire aiuta a farla esistere la mattina seguente.
L'azione produce la motivazione
Molte persone aspettano di sentirsi motivate per iniziare. Il ragionamento sembra logico: prima la voglia, poi l'azione. Ma l'esperienza di Marco Aurelio, e quella di quasi chiunque, mostra che di solito avviene il contrario. La voglia compare dopo aver iniziato, quando il corpo si è già attivato e il compito smette di essere un'idea astratta.
Marcos Vázquez lo spiega in Invicto con l'esempio dell'allenamento: quando si comincia, la resistenza cala, perché agendo sul corpo cambia lo stato d'animo. L'azione smette di essere conseguenza della motivazione per diventarne la causa.
La psicologia clinica dispone di un trattamento basato su un'idea molto vicina: l'attivazione comportamentale. Invece di aspettare che l'umore migliori per riprendere le attività, si programmano attività concrete e si osserva come cambia l'umore dopo. Diversi studi, incluse meta-analisi, l'hanno trovata efficace per la depressione. Non è una prova dello stoicismo, ma dimostra che agire prima di averne voglia non è un'idea ingenua.
Una routine per le mattine difficili
Ispirata al passo di Marco Aurelio, questa sequenza serve per i giorni in cui alzarsi costa fatica:
1. La sera prima, definisci il lavoro della giornata. Una sola frase: «Domani mi alzo per…». Avere lo scopo a portata di mano evita di discuterne con il cuscino. 2. Al risveglio, pronuncia la frase di Marco Aurelio. «Mi alzo per fare il lavoro di un essere umano», oppure una tua versione personale. 3. Metti i piedi a terra prima di pensare. La discussione con il cuscino si vince meglio con il corpo che con gli argomenti. Siediti sul letto, appoggia i piedi a terra, accendi la luce. 4. Fai qualcosa di fisico nei primi cinque minuti. Lavarti il viso con acqua fredda, aprire la finestra, stiracchiarti. Cambiare lo stato del corpo aiuta a cambiare l'umore. 5. Inizia dalla parte più piccola del compito principale. Non tutto il compito: il primo passo.
Quando non è pigrizia
Ci sono mattine difficili che non hanno a che fare con la mancanza di disciplina. La stanchezza accumulata per aver dormito poco, i cambi di turno, il dolore o una malattia sono motivi reali per cui alzarsi diventa faticoso. E se la mancanza di energia e di voglia dura settimane, ed è accompagnata da tristezza persistente o perdita di interesse per quasi tutto, può essere un sintomo di depressione, che richiede attenzione professionale e non solo forza di volontà.
Lo stesso Marco Aurelio riconosce che il riposo ha la sua misura. Il problema che descrive è superarla, non riposare.
Errori frequenti
- Aspettare di averne voglia. È l'errore che il passo smonta.
- Discutere con sé stessi troppo a lungo. Ogni minuto di negoziazione con il cuscino lo rafforza.
- Usare la frase come punizione. Marco Aurelio si parla con fermezza, ma anche con comprensione: riconosce che ciò che è piacevole attrae.
- Ignorare il sonno. Se dormi cinque ore, nessuna frase stoica sostituirà quelle che mancano. Andare a letto in orario fa parte dell'alzarsi bene.
Conclusione
Anche l'imperatore discuteva con il suo cuscino, e vinceva ricordandosi perché si alzava. Stasera, prima di dormire, scrivi in una riga il lavoro che ti spetta domani: «Domani mi alzo per…». Al risveglio, leggila, metti subito i piedi a terra e compi il primo passo di quel compito prima di controllare il cellulare. Ripetilo per sette giorni e annota quanto tempo hai impiegato ad alzarti ogni mattina.
Riferimenti
- Marco Aurelio. Meditaciones, V.1 y VIII.12.
- Cuijpers, P., van Straten, A. y Warmerdam, L. (2007). Behavioral activation treatments of depression: A meta-analysis. Clinical Psychology Review, 27(3), 318-326.
- Hadot, P. (1992). La citadelle intérieure: Introduction aux Pensées de Marc Aurèle. Fayard.
- Robertson, D. (2019). How to Think Like a Roman Emperor: The Stoic Philosophy of Marcus Aurelius. St. Martin's Press.
- Vázquez, M. (2019). Invicto: Logra más. Sufre menos. Fitness Revolucionario.