Guidare gli altri come Marco Aurelio: potere, ego e servizio

Guidare gli altri come Marco Aurelio: potere, ego e servizio

Introduzione

Il primo libro dei Colloqui con se stesso (Meditazioni) è diverso da tutti gli altri. Non contiene meditazioni sulla morte né esercizi per governare le passioni. È un lungo elenco di ringraziamenti. Marco Aurelio passa in rassegna le persone che lo hanno formato — il nonno, la madre, i precettori, gli amici, il padre adottivo — e annota ciò che ha imparato da ciascuna di loro.

Dal nonno, la benevolenza e la padronanza dell'ira. Dalla madre, la generosità e uno stile di vita sobrio, lontano dal lusso dei ricchi. Da uno dei suoi maestri, a non parteggiare per le fazioni del circo o dei gladiatori, a sopportare la fatica e a non dare ascolto alle calunnie. Da un altro, a leggere con attenzione senza accontentarsi di una comprensione superficiale.

Prima di scrivere su come governare gli altri, Marco Aurelio scrisse l'elenco di ciò che aveva imparato dagli altri.

Quel gesto iniziale dice moltissimo sul suo modo di intendere l'autorità. Questo articolo raccoglie le lezioni di leadership che emergono dalle Meditazioni e dalle fonti storiche sul suo principato, preziose per chiunque guidi un gruppo di lavoro, una famiglia o un progetto.

Antonino Pio, il modello

La pagina più ampia del primo libro è dedicata ad Antonino Pio, l'imperatore che adottò Marco Aurelio e lo preparò alla successione. Ne esce il ritratto vivido di un ottimo governante, e quasi tutti i tratti che Marco Aurelio sottolinea restano ancora oggi una descrizione esemplare della buona leadership:

• Ascoltare. Antonino ascoltava con pazienza chiunque avesse qualcosa di utile da proporre per il bene comune.
• Decidere con calma, ma con fermezza. Esaminava ogni questione a fondo e, una volta presa una decisione ponderata, la manteneva con coerenza.
• Non inseguire il consenso facile. Non cercava l'applauso della folla né incoraggiava l'adulazione.
• Dare spazio ai competenti. Riconosceva il merito di chi ne sapeva più di lui in uno specifico ambito, senza alcuna invidia.
• Custodire le risorse comuni. Amministrava con rigore il denaro pubblico, accettando serenamente le critiche che tale prudenza suscitava.
• Vivere con semplicità. Conduceva una vita sobria nonostante avesse a disposizione il potere imperiale.
• Essere costante. Il suo umore e il suo contegno non oscillavano a seconda delle circostanze; restava sempre uguale a se stesso.

In un altro passo, Marco Aurelio riassume questo ideale in un'esortazione di tre parole: «In tutto, discepolo di Antonino».

«Bada di non cesarizzarti»

Marco Aurelio era perfettamente consapevole del pericolo che il potere rappresenta per il carattere di una persona. In una celebre annotazione rivolge a se stesso un monito severo: bada di non «cesarizzarti», di non impregnarti di quell'atteggiamento, perché è una cosa che accade facilmente. E subito dopo si esorta a mantenersi semplice, buono, integro, serio, lontano da ogni ostentazione, amico della giustizia, benevolo, affettuoso e saldo nel compimento dei propri doveri.

La porpora imperiale era il simbolo visibile del potere assoluto. «Impregnarsi di porpora» significava lasciare che la carica divorasse la persona, che il ruolo desse alla testa. È un rischio che non riguarda soltanto gli imperatori: qualunque promozione, qualunque piccolo margine di autorità sugli altri può gonfiare l'ego e alterare il modo in cui trattiamo il prossimo.

Guidare nel mezzo di una crisi

Il regno di Marco Aurelio fu attraversato da crisi gravissime. Per lunghi anni una devastante epidemia, passata alla storia come peste antonina, falcidiò la popolazione dell'impero. I confini settentrionali furono ripetutamente sfondati dalle popolazioni germaniche, costringendo l'imperatore a trascorrere anni negli accampamenti militari lungo il Danubio. Nel 175 d.C. uno dei suoi generali più capaci, Avidio Cassio, si ribellò in Oriente autoproclamandosi imperatore.

Le fonti antiche tramandano alcuni episodi che illustrano il suo modo di agire in quei frangenti:

• Per finanziare la difesa dei confini senza gravare di nuove tasse le province già stremate, fece mettere all'asta nel Foro di Traiano i gioielli, i vasi preziosi e le vesti di seta del palazzo imperiale.
• Dopo il fallimento della rivolta di Avidio Cassio — ucciso dai suoi stessi soldati —, secondo lo storico Cassio Dione Marco Aurelio ordinò di bruciare senza leggerlo il carteggio del ribelle, per non conoscere i nomi dei complici e non essere tentato di cedere alla vendetta.

Queste testimonianze provengono da fonti che talvolta tendono a idealizzare l'imperatore filosofo, ed è opportuno leggerle con equilibrio storico. Anche Marco Aurelio commise errori politici rilevanti: il più citato resta la scelta di designare come successore il figlio Commodo, il cui governo si rivelò disastroso.

La leadership come servizio

Per gli stoici l'autorità non era un privilegio di cui godere, ma un servizio da rendere. Marco Aurelio ricorda incessantemente a se stesso di essere nato per cooperare con gli altri esseri umani e di agire sempre per il bene della comunità, poiché ciò che non giova all'alveare non giova neppure all'ape.

Questa prospettiva ribalta la domanda fondamentale di chi guida. Invece di chiedersi «come faccio a ottenere che gli altri eseguano ciò che voglio?», la domanda diventa: «di cosa ha bisogno questo gruppo per lavorare al meglio e raggiungere il bene comune?».

Cinque pratiche per chi ha responsabilità sugli altri

1. Scrivi il tuo «primo libro». Stila un elenco delle persone da cui hai imparato come guidare (o come non guidare) gli altri, annotando l'insegnamento concreto ricevuto da ciascuna. 2. Ascolta prima di decidere. Nella prossima decisione importante, chiedi il parere sincero di almeno due persone più esperte di te sull'argomento. 3. Controlla la tua porpora. Chiediti una volta alla settimana se il tuo ruolo ti sta cambiando: se ascolti con meno pazienza, se tolleri meno le critiche fondate, se tratti con sufficienza chi non può tornarti utile. 4. Prepara la giornata al mattino. Anticipa mentalmente gli attriti possibili della giornata e decidi in anticipo di rispondere con calma e misura, come faceva Marco Aurelio ogni mattina. 5. Riconosci pubblicamente il merito altrui. Dai credito aperto a chi ha contribuito a un risultato, proprio come Antonino Pio valorizzava gli esperti senza gelosia.

Errori comuni

• Idealizzare Marco Aurelio. Fu un governante straordinariamente coscienzioso, ma pur sempre un essere umano con i suoi limiti.
• Confondere la serenità con la freddezza. Il leader stoico è calmo ed equilibrato, non distante o indifferente.
• Credere che questi principi valgano solo per i vertici aziendali. Si applicano a qualunque ruolo comporti responsabilità verso altre persone.
• Usare la filosofia come facciata. Marco Aurelio scriveva di notte per correggere se stesso, non per esibire saggezza in pubblico.

Conclusione

Marco Aurelio aprì le sue Meditazioni ringraziando chi gli aveva insegnato qualcosa e dedicò il resto dei suoi quaderni a non lasciarsi corrompere dal potere. Fai oggi il suo primo esercizio: scrivi il tuo «primo libro» personale, elencando cinque persone da cui hai imparato qualcosa sul guidare gli altri e la lezione specifica che ti hanno lasciato. Poi scegli una delle cinque pratiche di questo articolo e applicala per tutta la prossima settimana nel tuo gruppo di lavoro, nella tua famiglia o nel tuo progetto.

Riferimenti

• Marco Aurelio. Meditaciones, I.1-17, VI.30 y VI.54.
• Dión Casio. Historia romana, LXXII (LXXI).
• Historia Augusta. Vida de Marco Aurelio, 17.
• Robertson, D. (2019). How to Think Like a Roman Emperor: The Stoic Philosophy of Marcus Aurelius. St. Martin's Press.
• Hadot, P. (1992). La citadelle intérieure: Introduction aux Pensées de Marc Aurèle. Fayard.
• Holiday, R. (2016). Ego Is the Enemy. Portfolio.