Conterà tra dieci anni? Espandere il tempo per rimpicciolire i problemi
Introduzione
Marco Aurelio aveva un esercizio particolare per mettere i suoi problemi nella giusta proporzione. Immaginava l'epoca dell'imperatore Vespasiano, circa cent'anni prima della sua, e la ripercorreva mentalmente: persone che si sposavano, crescevano figli, si ammalavano, morivano, litigavano, festeggiavano, adulavano, cospiravano, desideravano essere consoli o re. E concludeva: di tutta quella vita non resta più nulla. Poi faceva lo stesso con l'epoca di Traiano. E di nuovo: nulla.
L'esercizio non era un invito allo sconforto. Era un modo per guadagnare prospettiva. Se le preoccupazioni che consumavano la corte di Vespasiano oggi non esistono più, è probabile che anche molte di quelle che oggi assorbono la nostra attenzione non avranno importanza tra qualche anno.
Ciò che oggi sembra una montagna, visto a dieci anni di distanza, di solito è un sasso lungo il cammino.
Il blog ha già dedicato un articolo alla «vista dall'alto», la tecnica stoica che prende distanza nello spazio. Questo articolo si concentra sul suo complemento: la distanza nel tempo.
Il presente pesa più di quanto dovrebbe
La mente umana tende a dare un peso enorme al momento presente. Ciò che accade oggi sembra più importante, più urgente e più grave di qualsiasi cosa del passato o del futuro. È una caratteristica utile per sopravvivere, perché costringe a occuparsi dell'immediato, ma ha un costo: distorce la proporzione dei problemi.
Una discussione con un collega di lavoro, una critica sui social network, un errore in una presentazione: sul momento occupano tutta l'attenzione. Una settimana dopo, molte volte sono già dimenticati. Un anno dopo, quasi sempre.
Vivere attenti al momento presente è un buon consiglio, e gli stessi stoici lo davano. Ma quando si attraversa una difficoltà, conviene allontanarsene mentalmente per vederla con chiarezza.
Gli appunti di Marco Aurelio sul tempo
I Colloqui con sé stesso (Meditazioni) sono pieni di promemoria sulla brevità e sulla transitorietà. Alcuni esempi parafrasati:
- Presto avrai dimenticato tutto, e presto tutti avranno dimenticato te.
- Pensa all'immensità del tempo passato e del tempo futuro, e a quanto è breve il presente al confronto.
- Tutto ciò che vedi cambierà presto e cesserà di esistere. Ricorda quanti cambiamenti hai già visto.
- L'Asia e l'Europa sono angoli dell'universo; tutto il mare, una goccia; il monte Athos, una zolla di terra.
Queste idee possono suonare cupe, ma Marco Aurelio le usava per due scopi pratici: ridurre l'importanza dei torti subiti e della fama, e concentrarsi sull'unica cosa che considerava preziosa, ossia agire bene nel momento presente.
La domanda dei dieci anni
La versione moderna più semplice dell'esercizio è una domanda: conterà questo tra dieci anni?
La domanda ha un pregio: è rapida. Si può fare nel bel mezzo di una discussione, davanti a un'email fastidiosa o in una notte d'insonnia. E quasi sempre ottiene una risposta chiara.
Se la risposta è no, il problema scende di categoria. Resta reale e forse bisognerà occuparsene, ma non merita più l'angoscia che stava generando.
Se la risposta è sì, la domanda è altrettanto utile: indica che la questione merita un'attenzione seria, e che vale la pena dedicarle energia con calma.
L'esercizio dei tre orizzonti
Una variante più completa consiste nel guardare il problema da tre distanze. La scrittrice Suzy Welch ha reso popolare un metodo simile, pensando alle conseguenze di una decisione a dieci minuti, dieci mesi e dieci anni. La versione stoica pone l'accento sull'importanza del problema, non solo sulla decisione:
1. Una settimana: come vedrò questa cosa tra sette giorni? 2. Un anno: me ne ricorderò? Sarà cambiato qualcosa di importante per questo? 3. Dieci anni: farà parte della storia della mia vita o si sarà cancellato?
Scrivere le tre risposte di solito mostra con chiarezza dove si colloca il problema nella scala reale delle cose.
Prospettiva senza nichilismo
L'esercizio comporta un rischio: spingerlo troppo oltre e concludere che nulla ha importanza. Se tra mille anni nessuno ricorderà nulla, perché sforzarsi?
Gli stoici non arrivavano a questa conclusione, e vale la pena capire perché. Per loro, la transitorietà delle cose esterne (la fama, i torti, i beni materiali) non significava che la vita fosse priva di valore. Al contrario: proprio perché tutto passa, l'unica cosa che conta davvero è come si agisce adesso. La virtù non dipende dall'essere ricordati.
Per questo, dopo ogni promemoria sulla brevità, Marco Aurelio torna quasi sempre all'azione: fare ciò che spetta, trattare bene gli altri, compiere il dovere del momento.
Quando non usarla
Ci sono situazioni in cui la domanda dei dieci anni non aiuta o può risultare dannosa:
- Problemi che contano davvero a lungo termine: una decisione sulla salute, un debito che cresce, una relazione che si sta deteriorando. Qui la domanda deve portare ad agire, non a minimizzare.
- Lutti e perdite: dire a qualcuno che il suo dolore «non conterà tra dieci anni» è crudele.
- Ingiustizie gravi: relativizzare un abuso o una discriminazione non è stoicismo.
- Quando si usa per rimandare: «tanto tra dieci anni non conterà» può trasformarsi in una scusa per non fare ciò che si deve.
La domanda funziona meglio per i problemi quotidiani che occupano più spazio di quanto meritino: attriti, fastidi, critiche, contrattempi.
Errori frequenti
- Usarla per invalidare le emozioni altrui. È uno strumento per la propria prospettiva.
- Confondere la prospettiva con l'indifferenza. Che qualcosa non conti tra dieci anni non significa che non vada risolto oggi.
- Applicarla solo agli aspetti negativi. Serve anche per quelli positivi: conterà tra dieci anni aver trascorso questo pomeriggio con i miei figli? Probabilmente sì.
- Fermarsi alla riflessione. Dopo aver guadagnato prospettiva, conviene chiedersi che cosa si può fare adesso.
Conclusione
Marco Aurelio ripercorreva mentalmente la corte di Vespasiano per ricordare che quasi tutto ciò che preoccupa passa. Questa settimana, ogni volta che qualcosa ti turba, fatti la domanda dei dieci anni. Se ti costa fatica, scrivi l'esercizio dei tre orizzonti: una settimana, un anno, dieci anni. Alla fine della settimana, controlla quanti dei problemi che hai annotato ti sembrano ancora grandi allo stesso modo. E per quelli che contano davvero, definisci oggi stesso la prima azione.
Riferimenti
- Marco Aurelio. Meditaciones, IV.32, IV.48, VI.36, VII.21 e IX.32.
- Welch, S. (2009). 10-10-10: A Life-Transforming Idea. Scribner.
- Bruehlman-Senecal, E. e Ayduk, O. (2015). This too shall pass: Temporal distance and the regulation of emotional distress. Journal of Personality and Social Psychology, 108(2), 356-375.
- Hadot, P. (1992). La citadelle intérieure: Introduction aux Pensées de Marc Aurèle. Fayard.
- Vázquez, M. (2019). Invicto: Logra más. Sufre menos. Fitness Revolucionario.