Storia dello stoicismo: da un portico dipinto ad Atene al palazzo di Roma

Storia dello stoicismo: da un portico dipinto ad Atene al palazzo di Roma

Introduzione

Molte persone arrivano allo stoicismo grazie a una frase di Marco Aurelio in un'immagine sui social o a un video sulla dicotomia del controllo. È una buona porta d'ingresso, ma lascia un'impressione incompleta: quella di una raccolta di consigli sparsi, senza storia. In realtà, lo stoicismo fu una scuola filosofica che durò circa cinque secoli, che ebbe dibattiti interni, figure molto diverse tra loro e un'evoluzione considerevole da Atene a Roma.

Conoscere questa storia aiuta a capire perché i testi che conserviamo hanno il tono che hanno, perché quasi tutto ciò che si legge oggi è di autori romani e perché la scuola rinasce continuamente, secoli dopo essere scomparsa come istituzione.

Lo stoicismo non nacque come autoaiuto. Nacque come una spiegazione completa del mondo, e la sua etica ne era solo una parte.

Questo articolo ordina quei cinque secoli in tre grandi tappe e racconta brevemente come tornò in vita nell'epoca moderna.

Il nome: un portico dipinto

Verso l'anno 300 a.C., un mercante giunto da Cipro, Zenone di Cizio, iniziò a insegnare filosofia ad Atene. Non aveva un edificio proprio, come l'Accademia di Platone o il Liceo di Aristotele. Insegnava in un luogo pubblico: la Stoà Poikìle, il «portico dipinto», una galleria colonnata nell'agorà decorata con dipinti di battaglie celebri.

All'inizio, i suoi seguaci si chiamavano zenoniani. Con il tempo, il nome del luogo finì per dare il nome alla scuola: quelli del portico, gli stoici. Che la filosofia si insegnasse in uno spazio aperto, dove passava chiunque, dice qualcosa del suo spirito: non era un sapere per pochi rinchiusi, ma un modo di vivere nel mezzo della città.

Prima tappa: la Stoà antica (Atene, secoli III-II a.C.)

Zenone di Cizio fondò la scuola combinando influenze molto diverse: l'austerità dei cinici, con i quali studiò inizialmente, l'interesse di Socrate per la virtù ed elementi di altre scuole. A lui si attribuisce la divisione della filosofia in tre parti (logica, fisica ed etica) e l'idea che vivere bene significhi vivere secondo natura.

Cleante, il suo successore, era stato pugile e, secondo quanto si raccontava, si guadagnava da vivere attingendo acqua di notte per poter studiare di giorno. È l'autore dell'Inno a Zeus, uno dei pochi testi dell'epoca conservati quasi per intero.

Crisippo, il terzo scolarca, fu il grande sistematizzatore. Scrisse centinaia di opere (le fonti antiche parlano di oltre settecento) e diede alla scuola la sua forma matura, specialmente nella logica e nella teoria delle emozioni come giudizi. Si diceva che, se non ci fosse stato Crisippo, non ci sarebbe stata la Stoà.

Quasi tutto ciò che scrissero questi tre autori è andato perduto. Le loro idee si conoscono attraverso citazioni, riassunti e critiche di autori successivi.

Seconda tappa: la media Stoà (dalla Grecia a Roma, secoli II-I a.C.)

Nell'anno 155 a.C., Atene inviò a Roma un'ambasceria di filosofi, tra cui lo stoico Diogene di Babilonia. Fu uno dei primi contatti importanti dei romani con la filosofia greca.

Panezio di Rodi fu amico del circolo degli Scipioni a Roma e attenuò alcuni aspetti della dottrina per renderla più applicabile alla vita di persone comuni che non pretendevano di essere saggi perfetti. La sua teoria dei doveri secondo i diversi ruoli di ciascuna persona giunse ai posteri attraverso Cicerone.

Posidonio, suo discepolo, fu uno studioso dagli interessi enciclopedici: storia, geografia, astronomia. Cicerone seguì le sue lezioni a Rodi.

In questa tappa, lo stoicismo divenne una filosofia molto influente tra l'élite romana. Catone Uticense, il senatore che si oppose a Giulio Cesare, ne divenne il modello politico e morale.

Terza tappa: la Stoà imperiale (Roma, secoli I-II d.C.)

È la tappa che conosciamo meglio, perché di essa si conservano opere complete:

• Seneca (c. 4 a.C.-65 d.C.), nato a Cordova, fu scrittore, senatore e consigliere di Nerone. Lasciò lettere, dialoghi e tragedie.
• Musonio Rufo (I secolo), maestro di Epitteto, insegnò una filosofia molto pratica. Le sue lezioni si conservano nei resoconti di un allievo.
• Epitteto (c. 50-135), che era stato schiavo, fondò una scuola a Nicopoli, in Grecia. Il suo allievo Arriano raccolse le sue lezioni nelle Diatribe e nell'Enchiridion.
• Marco Aurelio (121-180), imperatore di Roma, scrisse per se stesso gli appunti che oggi chiamiamo Colloqui con se stesso (o Meditazioni).

Questa tappa ha un tono diverso da quella antica: meno interesse per la logica e la fisica, più attenzione all'etica pratica e agli esercizi per vivere meglio. Per questo, l'immagine che oggi si ha dello stoicismo è, soprattutto, quella dello stoicismo romano.

Il declino e la sopravvivenza

Dopo Marco Aurelio, lo stoicismo perse centralità come scuola di fronte al platonismo e, più tardi, al cristianesimo. Ma le sue idee non scomparvero: molti autori cristiani ripresero concetti stoici, e testi come quelli di Seneca furono letti durante tutto il Medioevo.

Le rinascite

• Il neostoicismo (secoli XVI-XVII). L'umanista fiammingo Giusto Lipsio propose di adattare lo stoicismo a un'Europa lacerata dalle guerre di religione. In Spagna, Francisco de Quevedo lo diffuse e tradusse Epitteto.
• La terapia cognitiva (XX secolo). Albert Ellis e Aaron Beck ripresero da Epitteto l'idea che i giudizi medino tra i fatti e le emozioni.
• Lo stoicismo moderno (XXI secolo). Dal 2012, il progetto Modern Stoicism, nato presso l'Università di Exeter, organizza ogni anno la Settimana Stoica, e un'ondata di libri divulgativi ha portato la scuola a un vasto pubblico.

Errori frequenti

• Credere che gli stoici la pensassero tutti allo stesso modo. Ci furono dibattiti importanti tra loro.
• Ridurre lo stoicismo all'etica. Per i fondatori, logica, fisica ed etica erano inseparabili.
• Leggere solo frasi sparse. Senza contesto, molte citazioni vengono fraintese.
• Dimenticare che ciò che leggiamo è una selezione. La maggior parte di ciò che scrissero gli stoici è andata perduta.

Conclusione

Lo stoicismo non è iniziato con Marco Aurelio né è finito con lui. Fu una scuola lunga cinque secoli che nacque sotto un portico di Atene e che rinasce periodicamente quando le persone cercano orientamento in epoche difficili. Per orientarti in questa storia, traccia una semplice linea del tempo su un foglio con i nomi di questo articolo e, accanto a ciascuno, un'idea che associ a lui. Poi scegli uno degli autori imperiali e leggi questa settimana un suo testo breve completo, non in frasi sparse.

Riferimenti

• Diógenes Laercio. Vidas y opiniones de los filósofos ilustres, libro VII.
• Cicerón. Sobre los deberes.
• Sellars, J. (2006). Stoicism. Acumen.
• Sellars, J. (2019). Lessons in Stoicism. Allen Lane.
• Holiday, R. y Hanselman, S. (2020). Lives of the Stoics. Portfolio.
• Long, A. A. y Sedley, D. N. (1987). The Hellenistic Philosophers. Cambridge University Press.