Ercole al bivio: scegliere ogni giorno la via difficile
Introduzione
Nei Memorabili, Senofonte mette in bocca a Socrate una favola che attribuisce al sofista Prodico. Il giovane Ercole, nel momento di decidere quale vita condurre, si ritira in un luogo solitario. Lì gli appaiono due donne.
La prima è attraente, truccata, sicura di sé. Gli promette la via più piacevole e facile: piaceri senza sforzo, cibo, bevande, comodità, tutto senza faticare. Quando Ercole le chiede il suo nome, risponde che i suoi amici la chiamano Felicità, anche se i suoi nemici la chiamano Vizio. La seconda è semplice e dignitosa. Si presenta come la Virtù e non gli promette nulla di facile: lo avverte che nulla di prezioso si ottiene senza sforzo, che se vuole il favore degli dèi deve onorarli, che se vuole amici deve fare loro del bene, che se vuole un corpo forte deve allenarlo con il sudore.
La favola non parla di un eroe mitologico. Parla della decisione che si presenta ogni mattina in piccole versioni.
Gli stoici consideravano Ercole uno dei loro grandi modelli, e la favola del bivio riassume bene la loro visione della vita. Marcos Vázquez la usa in Invicto come immagine della scelta quotidiana tra comodità e scopo.
Il dettaglio del nome
C'è un dettaglio della favola che spesso passa inosservato e che è molto rivelatore: il Vizio si presenta come Felicità. Non dice «sono il male», ma «sono ciò che ti renderà felice».
Le tentazioni quasi mai si presentano per quello che sono. Arrivano con il nome di ciò che promettono: riposo, svago, meritato premio, «solo per questa volta». E la via difficile raramente promette una felicità immediata; promette, tutt'al più, senso e realizzazione a lungo termine.
Perché la comodità indebolisce
La Virtù della favola dice a Ercole qualcosa che oggi suona quasi controcorrente: i piaceri senza sforzo non soddisfano. Chi mangia senza fame e beve senza sete non gode davvero, e chi dorme senza essersi stancato non riposa.
Gli stoici condividevano questa idea. Seneca scrisse ne La provvidenza che l'avversità è un allenamento, e che una vita priva di difficoltà indebolisce come un corpo senza esercizio. Musonio Rufo allenava i suoi allievi al disagio volontario affinché non diventassero schiavi della comodità.
Ciò non significa che la comodità sia cattiva. È un indifferente preferibile: è ragionevole goderne. Il problema sorge quando la comodità diventa il criterio che decide tutto.
Piacere e felicità non sono la stessa cosa
La favola mette a confronto due idee di felicità: quella del piacere immediato e quella della vita riuscita, ciò che i greci chiamavano eudaimonia. Il Vizio offre la prima; la Virtù, la seconda.
La psicologia attuale distingue qualcosa di simile tra benessere edonico (sentirsi bene) e benessere eudaimonico (sentire che la vita ha un senso e che si cresce come persone). Entrambi contano, ma chi insegue solo il primo scopre spesso che si esaurisce in fretta.
I piccoli bivi
La favola presenta una sola grande decisione, presa in gioventù. Nella vita reale, il bivio si presenta molte volte al giorno, in versioni ridotte:
- La sveglia suona e il letto è caldo.
- Bisogna scegliere tra allenarsi o guardare un altro episodio.
- Bisogna decidere se dire una verità scomoda o tacere.
- Bisogna scegliere tra finire il lavoro in sospeso o aprire i social.
- Bisogna decidere se chiedere scusa o difendere l'orgoglio.
Nessuna di queste decisioni definisce da sola una vita. Ma la loro somma sì. Il carattere, dicevano gli stoici, si forma con ciò che si ripete.
Ercole come modello stoico
Gli stoici vedevano in Ercole qualcuno che aveva scelto la via difficile e aveva percorso il mondo affrontando fatiche impossibili per liberare gli altri da mostri e tiranni. Epitteto lo menziona più volte come esempio: le fatiche che gli toccarono non lo spezzarono, ma lo formarono. Senza il leone e l'idra, dice in una diatriba, Ercole non sarebbe stato Ercole.
La lettura stoica delle sue fatiche è una lettura dell'avversità: non sono punizioni, ma occasioni per esercitare la virtù.
Errori frequenti
- Scegliere sempre la cosa più difficile per principio. La via difficile vale quando porta a qualcosa di prezioso, non perché è difficile in sé.
- Trasformare ogni decisione in un dramma morale. Anche riposare quando serve fa parte di una vita buona.
- Disprezzare ogni piacere. La Virtù della favola non vieta di godere; mette in guardia contro il godimento senza sforzo come stile di vita.
- Pensare che la decisione si prenda una volta sola. Si prende ogni giorno, nelle piccole cose.
Conclusione
Ercole scelse la via della Virtù in un'unica scena mitica; a noi tocca scegliere in decine di piccoli bivi. Domani, individua il primo bivio della giornata (probabilmente quando suona la sveglia) e scegli consapevolmente la strada che ti avvicina a ciò che vuoi. La sera, annota un bivio in cui hai scelto bene e un altro in cui non l'hai fatto, e quale nome aveva la tentazione quando si è presentata.
Riferimenti
- Jenofonte. Recuerdos de Sócrates, II.1.21-34.
- Epicteto. Disertaciones, I.6 y III.24.
- Séneca. Sobre la providencia.
- Cicerón. Sobre los deberes, I.118.
- Ryan, R. M. y Deci, E. L. (2001). On happiness and human potentials: A review of research on hedonic and eudaimonic well-being. Annual Review of Psychology, 52, 141-166.
- Vázquez, M. (2019). Invicto: Logra más. Sufre menos. Fitness Revolucionario.