Eupatheiai: le tre emozioni buone che gli stoici coltivavano davvero

Eupatheiai: le tre emozioni buone che gli stoici coltivavano davvero

Introduzione

L'immagine popolare dello stoico è quella di una persona fredda, che non ride né piange, che sopporta tutto a denti stretti. Parte della colpa è di una parola: l'apátheia stoica, che significa essere liberi da passioni nocive, ha finito per dare origine in italiano ad «apatia», che significa svogliatezza e indifferenza. È quasi il contrario di ciò che cercavano.

Marco Aurelio, nel primo libro dei suoi Colloqui con se stesso, ringrazia il suo maestro Sesto per avergli insegnato a essere libero dalle passioni e, allo stesso tempo, pieno di affetto. Quella combinazione non era una contraddizione per gli stoici, perché distinguevano tra le passioni (páthē), che consideravano giudizi errati, e un gruppo di emozioni sane che chiamavano eupátheiai: letteralmente, «buone emozioni».

Ciò che resta quando si spengono le passioni non è un vuoto. È una gioia che non dipende dalla fortuna.

Questo articolo completa quanto già spiegato sull'apátheia: se quel testo mostrava cosa si lascia indietro, questo mostra cosa si guadagna.

Le quattro passioni

Per comprendere le emozioni buone bisogna partire da quelle cattive. Gli stoici classificavano le passioni in quattro famiglie, secondo due criteri: se riguardano qualcosa di presente o di futuro, e se quel qualcosa viene giudicato buono o cattivo.

Il problema di queste quattro passioni, secondo gli stoici, non è il fatto di provarle, ma il giudizio che le sorregge: trattano come veramente buone o cattive cose esterne (il denaro, la fama, la salute, l'opinione altrui) che in realtà non definiscono il bene di una persona. Per questo sono eccessive, instabili e facili da manipolare.

Le tre emozioni buone

Le emozioni buone, invece, si basano su un giudizio corretto: si riferiscono a ciò che è davvero buono o cattivo, ossia la virtù e il vizio, le proprie azioni. Diogene Laerzio e Cicerone ne conservano l'elenco, che comprende tre elementi:

1. Gioia (chará), al posto del piacere smodato

Non è l'euforia di vincere un premio, che dura poco e dipende dal fatto che le cose vadano bene. È una soddisfazione tranquilla per aver agito bene, per essere stati giusti, per aver compiuto ciò che spettava fare. Seneca scrive a Lucilio di imparare a gioire, e chiarisce che parla di una gioia che nasce da dentro e che, proprio per questo, nessuno può togliergli.

Nella vita quotidiana: la soddisfazione di aver detto la verità quando costava fatica, di aver portato a termine un lavoro ben fatto anche se nessuno lo nota, di aver trattato con pazienza una persona difficile.

2. Cautela (eulábeia), al posto della paura

La paura scatta di fronte a cose esterne che non controlliamo. La cautela, invece, è una prudenza ragionevole di fronte all'unica cosa che lo stoico considerava realmente cattiva: agire male. Non paralizza: orienta.

Nella vita quotidiana: badare a non promettere ciò che non si può mantenere, controllare due volte prima di firmare qualcosa di importante, evitare situazioni in cui si sa che si tende a perdere la pazienza.

3. Volontà razionale (boúlēsis), al posto del desiderio

Il desiderio appassionato vuole cose esterne con urgenza e soffre se non le ottiene. La volontà razionale vuole bene ciò che è giusto volere: agire con giustizia, migliorare, aiutare. Può volere anche cose esterne, ma con quella che gli stoici chiamavano «riserva»: se nulla lo impedisce.

Nella vita quotidiana: desiderare una promozione e lavorare per ottenerla, sapendo che la decisione finale non dipende da sé; desiderare che una relazione funzioni e fare la propria parte, senza pretendere che l'altro cambi.

La quarta casella vuota

C'è un dettaglio che di solito colpisce l'attenzione: per il dolore o l'afflizione non esiste un'emozione buona equivalente. La ragione è logica all'interno del sistema stoico: il saggio, che agisce bene, non ha nel presente alcun vero male di cui affliggersi.

Conviene leggere questo punto con attenzione e senza crudeltà. Non significa che la tristezza sia proibita né che il lutto sia un errore. Gli stessi stoici riconoscevano i primi moti inevitabili e Seneca, in una lettera, ammette di aver pianto eccessivamente la morte di un amico. La casella vuota descrive un ideale, quello del saggio perfetto, che gli stessi stoici riconoscevano come quasi irraggiungibile. Per il resto delle persone, la tristezza arriva; ciò su cui si può lavorare è non aggiungervi giudizi del tipo «questo non lo supererò mai».

Varianti di ciascuna emozione buona

Le fonti antiche menzionano anche dei sottotipi per ciascuna emozione buona, che danno un'idea di quanto fosse ricco questo elenco:

• Della gioia: il godimento sereno, il buon animo, la tranquillità.
• Della cautela: il rispetto, il decoro, il pudore ben inteso.
• Della volontà razionale: la benevolenza, la gentilezza, l'affetto, la premura.

Lette così, le emozioni buone somigliano parecchio a quella che oggi si chiamerebbe una vita emotiva sana: stabile, calorosa e orientata agli altri.

Come coltivarle

Le emozioni buone non si fabbricano a comando, ma si possono coltivare creando le condizioni affinché emergano:

1. Gioia: a fine giornata, annota un'azione di cui ti senti soddisfatto per come l'hai compiuta, non per il risultato che ha dato. Con il tempo, l'attenzione inizia a cercare quelle azioni. 2. Cautela: prima di una situazione in cui tendi ad agire male (una discussione familiare, un acquisto impulsivo), definisci in una frase cosa non vuoi fare. È la versione sana della paura: guardarsi da se stessi. 3. Volontà razionale: quando desideri fortemente qualcosa, aggiungi mentalmente «se nulla lo impedisce» e definisci quale parte del risultato dipende dal tuo impegno. Il desiderio resta; l'ansia scende. 4. Affetto: pratica la benevolenza in modo concreto: un messaggio a qualcuno che sta attraversando un brutto momento, un gesto di aiuto che nessuno ha chiesto.

Errori frequenti

• Credere che lo stoicismo proponga di non provare emozioni. Propone di provare emozioni sane: con giudizi corretti e nella giusta misura.
• Fingere gioia. La gioia stoica non è un sorriso obbligatorio; nasce dall'agire bene, non dall'apparire.
• Confondere la cautela con l'evitamento. Badare a non agire male non significa nascondersi da tutto ciò che è difficile.
• Usare la casella vuota per invalidare la tristezza altrui. È un ideale teorico, non una norma per giudicare qualcuno.

Conclusione

La meta stoica non è mai stata la freddezza, bensì una vita emotiva meno dipendente dalla sorte: gioia per ciò che si fa bene, cautela di fronte a ciò che si farebbe male e una volontà ferma ma flessibile. Questa settimana, prima di dormire, scrivi una riga per ciascuna delle tre emozioni buone: qualcosa che hai fatto bene e che ti rallegra, qualcosa che hai evitato con cura di fare e qualcosa che desideri con riserva. Bastano sette sere per notare che l'elenco si riempie più facilmente di quanto sembrasse.

Riferimenti

• Diógenes Laercio. Vidas y opiniones de los filósofos ilustres, VII.116.
• Cicerón. Disputaciones tusculanas, IV.11-14.
• Marco Aurelio. Meditaciones, I.9.
• Séneca. Cartas a Lucilio, 23 y 63.
• Graver, M. (2007). Stoicism and Emotion. University of Chicago Press.
• Vázquez, M. (2019). Invicto: Logra más. Sufre menos. Fitness Revolucionario.