Quando la filosofia non basta: stoicismo e salute mentale

Quando la filosofia non basta: stoicismo e salute mentale

Introduzione

Lo stoicismo ha aiutato molte persone. Le sue idee hanno ispirato la terapia cognitiva, i suoi esercizi somigliano a strumenti terapeutici validati e i suoi testi accompagnano da secoli chi attraversa momenti difficili. Ma proprio perché è diventato così popolare, conviene parlare dei suoi limiti e dei suoi cattivi usi.

Una filosofia può orientare una vita. Non può diagnosticare una depressione, curare un disturbo di panico né accompagnare una crisi suicidaria. E una versione malintesa dello stoicismo, quella del «sopportare tutto e non provare nulla», può persino peggiorare le cose.

Lo stoicismo insegna a esaminare le emozioni, non a nasconderle. Quando viene usato per nasconderle, smette di essere stoicismo.

Questo articolo è un avvertimento necessario all'interno di una serie che difende il valore dello stoicismo: che cosa può offrire al benessere, come viene usato male, quali segnali indicano che serve un aiuto professionale e come possono convivere la filosofia e la terapia.

Ciò che lo stoicismo può offrire

Se ben compreso, lo stoicismo offre strumenti preziosi per la vita quotidiana:

• Un modo per esaminare i giudizi che aggravano la sofferenza.
• Una distinzione utile tra ciò che dipende da noi e ciò che non dipende da noi.
• Esercizi concreti: riesame serale, preparazione del mattino, distanziamento, gratitudine.
• Un quadro di valori che dà senso agli sforzi.
• Compagnia: leggere qualcuno che duemila anni fa affrontava problemi simili può essere un vero conforto.

Questi strumenti possono aiutare a gestire lo stress quotidiano, le frustrazioni, gli attriti e le preoccupazioni abituali. Alcuni hanno equivalenti terapeutici con supporto empirico.

Gli usi dannosi

Il problema nasce quando lo stoicismo viene ridotto alla sua caricatura. Alcuni usi particolarmente dannosi:

Reprimere invece di esaminare

Gli stoici proponevano di rivedere i giudizi che producono le emozioni, non di ricacciare dentro ciò che si prova. Ma la versione popolare, a volte chiamata in tono ironico «broicismo» (broicism), trasforma lo stoicismo nell'esigenza di non mostrare debolezza, non piangere e non chiedere aiuto.

Uno studio pubblicato nel 2022 sul Journal of Happiness Studies, con campioni provenienti da Nuova Zelanda, Norvegia e Stati Uniti, ha riscontrato che tale «ideologia stoica» si associava a un minore benessere, soprattutto nelle sue componenti del non esprimere emozioni e del volerle provare di meno. Un altro studio, pubblicato su BMJ Open nel 2017, ha sviluppato una scala per misurare credenze simili (nascondere i problemi, sopportare senza lamentarsi) e ha raccolto ricerche precedenti che le collegano a ritardi nel chiedere aiuto e a un dolore mal trattato.

Negare un problema reale

«Questo non dipende da me» può diventare una scusa per non affrontare qualcosa che invece si potrebbe cambiare con un aiuto: una depressione curabile, una dipendenza, una relazione dannosa.

Isolarsi

Lo stoicismo antico era profondamente sociale: parlava di doveri verso gli altri, di amicizia, di comunità. Usarlo per chiudersi in sé stessi e non appoggiarsi a nessuno contraddice il suo spirito.

Colpevolizzarsi per ciò che si prova

Se qualcuno crede che un buon stoico non dovrebbe provare ansia o tristezza, ogni episodio emotivo diventa una prova di fallimento. Questo aggiunge senso di colpa al malessere originario.

Segnali che indicano il bisogno di un aiuto professionale

La filosofia non basta, e conviene consultare un professionista della salute mentale, quando compaiono segnali come questi:

• Tristezza, senso di vuoto o irritabilità che durano due settimane o più per la maggior parte dei giorni.
• Perdita di interesse o di piacere per quasi tutto.
• Ansia intensa o costante che interferisce con il lavoro, lo studio o le relazioni.
• Attacchi di panico.
• Cambiamenti importanti nel sonno, nell'appetito o nell'energia.
• Consumo di alcol o di altre sostanze per gestire il malessere.
• Ricordi intrusivi, incubi o evitamento dopo un'esperienza traumatica.
• Pensieri di farsi del male o che sarebbe meglio non esserci.

Nessuno di questi segnali è un fallimento morale né una mancanza di forza d'animo stoica. Sono motivi per chiedere aiuto, proprio come una febbre alta è un motivo per andare dal medico.

Filosofia e terapia, non filosofia al posto della terapia

La buona notizia è che non bisogna scegliere. Molte persone trovano utile combinare entrambe le cose:

• La terapia apporta una diagnosi, un metodo adattato al problema concreto, un monitoraggio e lo sguardo esterno di un professionista.
• La filosofia apporta un linguaggio, un quadro di valori ed esercizi che aiutano a sostenere quanto appreso tra una seduta e l'altra.

Di fatto, la terapia cognitivo-comportamentale, una delle più utilizzate, condivide molte radici con lo stoicismo, e non è raro che un terapeuta riconosca in un paziente che legge Epitteto un buon punto di partenza per il lavoro clinico.

Ciò che non conviene fare è usare la filosofia per rimandare la visita. Leggere i Colloqui con sé stesso (Meditazioni) non sostituisce una cura per la depressione, così come leggere libri sulla nutrizione non sostituisce una visita medica davanti a una malattia.

Dove chiedere aiuto in Cile

• Línea de Prevención del Suicidio *4141 (Ministero della Salute): gratuita, attiva 24 ore su 24, tutti i giorni, da qualsiasi cellulare.
• Salud Responde 600 360 7777 (Ministero della Salute): orientamento sanitario, inclusa la salute mentale.
• Emergenze: SAMU 131 o il pronto soccorso più vicino.
• Assistenza ordinaria: il centro di salute familiare (Cesfam) o l'ambulatorio di competenza, la propria assicurazione sanitaria (Isapre o Fonasa) e i centri di assistenza psicologica di molte università, che di solito offrono tariffe accessibili.

Il blog dispone inoltre di una guida per scegliere un buon professionista della salute mentale.

Errori frequenti

• Pensare che chiedere aiuto sia poco stoico. Gli stoici davano valore alla saggezza, e riconoscere i propri limiti ne fa parte.
• Aspettare di stare «malissimo» per consultare uno specialista. La terapia serve anche per problemi moderati.
• Lasciare la terapia perché «ho già letto Seneca». Una cosa non sostituisce l'altra.
• Usare lo stoicismo per giudicare chi soffre. Dire a qualcuno con la depressione che «dipende solo da come la interpreti» è dannoso.

Conclusione

Lo stoicismo può essere un grande alleato del benessere, purché lo si comprenda bene e non gli si chieda ciò che non può dare. Rivedi oggi con onestà la lista dei segnali contenuti in questo articolo. Se qualcuno di essi ti descrive da settimane, prenota questa settimana una visita con un professionista della salute mentale; puoi portare con te ciò che hai imparato dagli stoici. E se in qualsiasi momento compaiono pensieri di farti del male, non aspettare: chiama il *4141 (o il servizio di emergenza del tuo Paese).

Riferimenti

• Karl, J. A., Verhaeghen, P., Aikman, S. N., Solem, S., Lassen, E. R. y Fischer, R. (2022). Misunderstood Stoicism: The negative association between Stoic ideology and well-being. Journal of Happiness Studies, 23, 3531-3547.
• Pathak, E. B., Wieten, S. E. y Wheldon, C. W. (2017). Stoic beliefs and health: Development and preliminary validation of the Pathak-Wieten Stoicism Ideology Scale. BMJ Open, 7(11), e015137.
• Robertson, D. (2010). The Philosophy of Cognitive-Behavioural Therapy: Stoic Philosophy as Rational and Cognitive Psychotherapy. Karnac.
• Ministerio de Salud de Chile. Línea de Prevención del Suicidio *4141. minsal.cl
• Vázquez, M. (2019). Invicto: Logra más. Sufre menos. Fitness Revolucionario.