Stoicismo e buddismo: due vie verso la pace interiore
Introduzione
Chi legge Marco Aurelio e allo stesso tempo conosce qualcosa del buddismo nota spesso echi sorprendenti. Entrambi parlano dell'impermanenza di tutte le cose, della sofferenza causata dall'attaccamento, dell'importanza dell'attenzione e di una calma interiore che non dipende dalle circostanze. Non è raro che nelle librerie e sui social compaiano mescolati, come se fossero versioni diverse della stessa cosa.
Ci sono somiglianze reali, e vale la pena conoscerle. Ma ci sono anche differenze profonde, che vanno perse quando li si presenta come equivalenti.
Entrambi trattano la sofferenza come un problema su cui si può lavorare. Divergono su che cosa sia la persona che soffre e per quale fine si lavori.
Questo articolo mette a confronto le due tradizioni con rispetto, senza caricaturarne nessuna. È opportuna un'avvertenza: il buddismo è una tradizione immensa, con scuole molto diverse lungo venticinque secoli e in molti paesi. Quelli che seguono sono tratti generali.
Due tradizioni quasi contemporanee
Il buddismo nacque nel nord dell'India intorno al V secolo a.C., a partire dagli insegnamenti di Siddhartha Gautama, il Buddha. Lo stoicismo nacque ad Atene intorno al 300 a.C. Non ci sono prove solide che una tradizione abbia influenzato direttamente l'altra, anche se le spedizioni di Alessandro Magno misero in contatto il mondo greco con l'India e alcuni autori antichi parlano di incontri tra filosofi greci e saggi indiani.
La spiegazione più probabile è che entrambe le tradizioni siano giunte per vie proprie a osservazioni simili sulla mente umana.
Ciò che condividono
L'impermanenza
Il buddismo insegna che tutto ciò che esiste è impermanente, che tutto cambia e passa. Marco Aurelio scrisse più e più volte sulla stessa cosa: tutto scorre, le epoche passano, le persone oggi ammirate saranno dimenticate e lo stesso corpo fa parte di questo mutamento continuo.
La sofferenza causata dall'attaccamento
Per il buddismo, la sofferenza nasce in buona parte dal desiderio e dall'attaccamento a ciò che è impermanente. Per lo stoicismo, nasce dal desiderare ciò che non dipende da noi e dal trattare come veri beni cose esterne che si possono perdere. Il modo di esprimerlo è diverso, ma la diagnosi si somiglia.
L'attenzione
La consapevolezza (mindfulness) è centrale in molte scuole buddiste. Gli stoici praticavano la prosoché, una vigilanza costante sui propri pensieri e sulle proprie azioni.
Il lavoro sulla mente
Entrambe le tradizioni sostengono che la sofferenza non dipende solo da ciò che accade, ma da come la mente risponde a ciò che accade, e che tale risposta può essere allenata.
Ciò che le separa
La ragione e la virtù di fronte al distacco
Il centro dello stoicismo è la virtù: vivere secondo ragione, con saggezza, giustizia, coraggio e temperanza. L'obiettivo non è solo smettere di soffrire, ma agire bene. Il buddismo pone l'accento sulla liberazione dalla sofferenza attraverso il distacco e la comprensione, con la compassione come valore centrale.
L'io
Una differenza profonda riguarda la persona stessa. Molte scuole buddiste insegnano che non esiste un io permanente, che ciò che chiamiamo «io» è un insieme di processi mutevoli. Gli stoici, invece, parlavano di una facoltà direttiva della mente, il centro da cui si giudica e si sceglie, e la consideravano la parte più propria di ogni persona.
La visione del mondo
Gli stoici credevano in un cosmo ordinato da una ragione divina, il logos, di cui faceva parte ogni essere umano. Il buddismo ha le proprie idee sul mondo, come il karma e il ciclo delle rinascite in molte delle sue scuole, che non hanno un equivalente stoico.
La meditazione e la riflessione
Le pratiche buddiste includono spesso la meditazione formale: sedersi in silenzio, osservare il respiro, coltivare la compassione. Gli stoici avevano esercizi mentali, ma per lo più erano riflessivi e si svolgevano nel mezzo della vita: esaminare la giornata, preparare la mattina, analizzare un'impressione.
La vita pubblica
Lo stoicismo fu pensato per persone che vivevano nella città, con un lavoro, una famiglia e responsabilità politiche. Marco Aurelio era imperatore; Seneca, senatore. Alcune forme del buddismo si sono sviluppate attorno alla vita monastica, anche se molte altre si praticano nella vita laica, ed è bene non semplificare.
Si possono combinare?
Molte persone attingono elementi da entrambe le tradizioni, e in questo non c'è nulla di male. La pratica della consapevolezza può aiutare a notare le impressioni prima di esaminarle; la riflessione stoica può dare una direzione alla calma coltivata nella meditazione.
Ciò che conviene evitare è presentarle come se fossero la stessa cosa. Ciascuna ha una propria coerenza interna, e prendere pezzi isolati senza comprendere l'insieme può portare a fraintendimenti. Autrici come Antonia Macaro hanno scritto confronti accurati tra le due tradizioni che aiutano a coglierne le differenze.
Errori frequenti
- Dire che lo stoicismo è «il buddismo d'Occidente». È una semplificazione che cancella differenze importanti.
- Trattare il buddismo come un blocco unico. Esistono molte scuole, assai diverse tra loro.
- Confondere il distacco con l'indifferenza. Né il buddismo né lo stoicismo propongono di smettere di prendersi cura degli altri.
- Mescolare pratiche senza comprenderle. Conviene conoscere il senso di ciascuna nella propria tradizione.
Conclusione
Lo stoicismo e il buddismo sono giunti, per vie diverse, a osservazioni simili sulla sofferenza e sulla mente. Questa settimana, prova una pratica di ciascuna tradizione: cinque minuti al giorno di attenzione al respiro al mattino e il riesame stoico delle tre domande la sera. Alla fine della settimana, annota che cosa ti ha dato ciascuna e se hai sentito che si completavano o che puntavano in direzioni diverse.
Riferimenti
- Marco Aurelio. Meditaciones, IV.3, IV.43 y VI.15.
- Epicteto. Enquiridión, 1.
- Macaro, A. (2018). More than Happiness: Buddhist and Stoic Wisdom for a Sceptical Age. Icon Books.
- Hadot, P. (1995). Philosophy as a Way of Life: Spiritual Exercises from Socrates to Foucault. Blackwell.
- Rahula, W. (1959). What the Buddha Taught. Gordon Fraser.