Stoicismo e terapia dell'accettazione e dell'impegno: cugini alla lontana
Introduzione
La terapia cognitivo-comportamentale classica ha ripreso dagli stoici l'idea di esaminare i giudizi e correggere i pensieri distorti. Ma ha lasciato fuori due pezzi importanti della tradizione stoica: l'accettazione di ciò che non dipende da noi e l'orientamento della vita secondo i valori.
Alla fine del XX secolo, questi due pezzi sono tornati nella psicologia per un'altra via. Lo psicologo statunitense Steven Hayes e i suoi colleghi hanno sviluppato la terapia dell'accettazione e dell'impegno, nota con la sigla inglese ACT (Acceptance and Commitment Therapy). Senza proporselo, hanno costruito un approccio che sotto diversi aspetti somiglia più allo stoicismo della stessa terapia cognitiva classica.
L'ACT e lo stoicismo coincidono nella meta: una vita guidata dai valori. Differiscono nel cammino per arrivarci.
Questo articolo spiega che cos'è l'ACT, in che cosa somiglia allo stoicismo, in che cosa si differenzia e come possono combinarsi nella pratica.
Che cos'è l'ACT
La terapia dell'accettazione e dell'impegno parte da un'idea che contraddice il senso comune: molti dei nostri problemi non derivano dall'avere pensieri ed emozioni dolorosi, ma dalla lotta costante per evitarli. Chi fa tutto il possibile per non provare ansia finisce spesso con una vita sempre più ridotta.
Invece di eliminare il malessere, l'ACT propone di fargli spazio e, allo stesso tempo, di agire nella direzione di ciò a cui si dà valore. Di solito viene descritta attraverso sei processi:
1. Accettazione: smettere di lottare contro le emozioni e le sensazioni difficili. 2. Defusione cognitiva: prendere le distanze dai pensieri, vederli come pensieri e non come verità. 3. Contatto con il presente: attenzione a ciò che sta accadendo adesso. 4. Il sé come contesto: riconoscere una prospettiva dalla quale si osservano i pensieri e le emozioni. 5. Valori: chiarire che cosa conta davvero per sé. 6. Azione impegnata: compiere passi concreti nella direzione di quei valori.
Diverse rassegne scientifiche hanno riscontrato che l'ACT è efficace per problemi come l'ansia, la depressione, il dolore cronico e le dipendenze, con risultati paragonabili a quelli di altri trattamenti consolidati.
I punti in comune
Accettare ciò che non dipende da noi
La disciplina stoica del desiderio chiede di accettare ciò che non si controlla. L'ACT chiede di smettere di lottare contro ciò che non si può cambiare, compresi i pensieri e le emozioni che compaiono senza permesso. Entrambe partono dalla stessa intuizione: gran parte della sofferenza nasce dalla resistenza.
I valori
Per gli stoici, la vita buona è guidata dalla virtù: saggezza, giustizia, coraggio e temperanza. L'ACT non propone un elenco di virtù, ma chiede di chiarire i propri valori e di vivere in accordo con essi. In entrambi i casi, la bussola non è il piacere né l'evitamento del dolore, ma ciò che dà senso.
L'azione
Né lo stoicismo né l'ACT si fermano alla riflessione. Gli stoici insistevano sul fatto che la filosofia si dimostra nei fatti. L'ACT mette al centro l'«azione impegnata»: passi concreti, anche quando costano fatica.
Il presente
Marco Aurelio ricordava costantemente a se stesso che si vive solo il presente. L'ACT lavora sul contatto con il momento attuale come una delle sue basi.
Le differenze
Discutere il pensiero o prenderne le distanze
Questa è la differenza più importante. Lo stoico esamina i propri giudizi e li corregge se sono falsi: «è vero che questo è terribile?». L'ACT, invece, non si concentra sullo stabilire se un pensiero sia vero o falso, ma se sia utile, e propone di prenderne le distanze anziché discuterlo. Una tecnica tipica dell'ACT consiste nel dirsi «sto avendo il pensiero di essere un fallimento», invece di cercare di dimostrare di non esserlo.
Curiosamente, la formula di Epitteto («sei un'impressione, e non esattamente ciò che sembri») si colloca a metà strada tra le due: prima prende le distanze dall'impressione e poi la esamina.
Valori universali o personali
Gli stoici sostenevano che esiste una vita buona valida per tutti gli esseri umani, basata sulla ragione e sulla virtù. L'ACT è deliberatamente neutrale: ogni persona definisce i propri valori, e il terapeuta non le dice quali dovrebbero essere.
Una visione del mondo
Lo stoicismo è una filosofia completa, con un'idea del cosmo, della natura umana e dell'etica. L'ACT è una terapia, fondata su una teoria psicologica del linguaggio e della cognizione, senza pretese metafisiche.
Una pratica che unisce entrambe
Questo esercizio combina elementi delle due tradizioni:
1. Nota l'emozione difficile e falle spazio. Respira e permettile di esserci, senza combatterla (ACT). 2. Dai un nome al pensiero. «Sto avendo l'impressione che…» (ACT ed Epitteto). 3. Chiediti se dipende da te. Ciò che non dipende da te si accetta (stoicismo). 4. Chiediti quale valore è in gioco. Che cosa ti sta a cuore in questa situazione? (ACT e stoicismo). 5. Fai un piccolo passo in quella direzione, portando con te anche l'emozione (entrambi).
Errori frequenti
- Credere che l'accettazione sia rassegnazione. In entrambe le tradizioni, accettare ciò che non si controlla libera energia per agire su ciò che si controlla.
- Confondere l'accettazione delle emozioni con l'accettazione di qualsiasi situazione. Si accetta il malessere interno, non necessariamente un'ingiustizia esterna.
- Usare la filosofia al posto della terapia quando serve un trattamento. L'ACT è un trattamento professionale; lo stoicismo, una filosofia di vita.
- Mescolare tutto senza capirlo. Conviene conoscere ciascun approccio prima di combinarli.
Conclusione
L'ACT ha recuperato per la psicologia due idee che la terapia cognitiva aveva lasciato per strada e che gli stoici consideravano centrali: accettare ciò che non dipende da noi e vivere secondo ciò che conta. La prossima volta che compare un'emozione difficile, prova la pratica dei cinque passi. Scrivi poi quale valore hai individuato e quale passo hai compiuto. Se le emozioni difficili sono persistenti o intense, uno psicologo formato nell'ACT o nella terapia cognitivo-comportamentale può aiutarti a lavorarci con metodo.
Riferimenti
- Hayes, S. C., Strosahl, K. D. y Wilson, K. G. (2012). Acceptance and Commitment Therapy: The Process and Practice of Mindful Change (2.ª ed.). Guilford Press.
- A-Tjak, J. G. L., Davis, M. L., Morina, N., Powers, M. B., Smits, J. A. J. y Emmelkamp, P. M. G. (2015). A meta-analysis of the efficacy of acceptance and commitment therapy for clinically relevant mental and physical health problems. Psychotherapy and Psychosomatics, 84(1), 30-36.
- Epicteto. Enquiridión, 1.
- Robertson, D. (2019). How to Think Like a Roman Emperor: The Stoic Philosophy of Marcus Aurelius. St. Martin's Press.
- Vázquez, M. (2019). Invicto: Logra más. Sufre menos. Fitness Revolucionario.