Nessuno è libero se non domina se stesso: Epitteto e la libertà
Introduzione
Poche persone nella storia della filosofia avevano tanta autorità per parlare di libertà quanta ne aveva Epitteto. Nacque schiavo a Ierapoli, in Asia Minore, intorno all'anno 50, e trascorse parte della sua vita al servizio di Epafrodito, un potente funzionario della corte di Nerone. Più tardi fu affrancato, insegnò filosofia a Roma e, quando l'imperatore Domiziano espulse i filosofi dalla città, fondò la sua scuola a Nicopoli, in Grecia.
Una delle sue diatribe più lunghe è dedicata alla domanda: chi è libero? La sua risposta sconcerta. Per Epitteto, molti uomini potenti, ricchi e onorati erano schiavi, e uno schiavo poteva essere libero.
Libero non è chi fa ciò che vuole, ma chi non dipende da ciò che non controlla.
Il blog ha già dedicato un articolo alla figura di Epitteto. Questo si concentra su una sola delle sue diatribe e su ciò che la sua idea di libertà può significare oggi.
La definizione di Epitteto
Epitteto inizia con una definizione: è libero chi vive come vuole, colui che nessuno può costringere, né ostacolare, né forzare; i cui desideri si realizzano e le cui avversioni non lo colpiscono.
A prima vista, nessuno risponde a questa definizione: tutti siamo esposti a malattie, perdite, obblighi. Ma Epitteto imprime una svolta: se qualcuno desidera solo ciò che dipende da lui (i propri giudizi e le proprie azioni) e rifiuta solo ciò che dipende da lui (agire male), allora nessuno può impedirgli nulla. I suoi desideri si realizzano sempre, perché desidera solo ciò che è in suo potere.
La libertà, in questo senso, non consiste nell'ampliare il potere sul mondo, ma nell'adeguare i desideri a ciò che si controlla davvero.
Il console schiavo
Per dimostrare la sua tesi, Epitteto descrive un uomo che è stato nominato console, una delle cariche più alte di Roma. Tutti si congratulano con lui. Ma, chiede Epitteto, come ci è arrivato? Baciando mani, facendo anticamera alle porte dei potenti, adulando, inviando doni, sopportando umiliazioni. E ora che ha la carica, vive appeso al favore dell'imperatore, che può togliergliela in qualsiasi momento.
È libero quell'uomo? Per Epitteto no: è uno schiavo in toga. La sua tranquillità dipende dagli altri. La sua condotta è determinata dalla paura di perdere ciò che ha e dal desiderio di ottenere di più.
I padroni invisibili
Seneca, in una lettera famosa sul trattamento degli schiavi, propone la stessa idea da un'altra angolazione. Mostrami chi non è schiavo, sfida: uno è schiavo della lussuria, un altro dell'avarizia, un altro dell'ambizione, e tutti della paura.
Questo elenco di padroni invisibili è ancora attuale. Oggi se ne potrebbero aggiungere altri:
- L'approvazione altrui: vivere appesi a ciò che pensano gli altri, ai «mi piace», all'immagine.
- Il denaro: aver bisogno di sempre di più per sentirsi al sicuro, indebitarsi per sostenere uno stile di vita.
- Gli impulsi: non riuscire a staccarsi dal cellulare, dal cibo, dagli acquisti o da una sostanza.
- La comodità: non saper rinunciare a nessun lusso, per quanto piccolo.
- L'ira: reagire automaticamente a ogni provocazione.
Ciascuno di questi padroni segue la stessa logica: chi dipende da qualcosa che non controlla resta alla mercé di chi lo controlla, oppure della fortuna.
La disciplina come condizione
Marcos Vázquez sottolinea in Invicto qualcosa che Epitteto già suggeriva: la libertà non si oppone alla disciplina, ma ne ha bisogno. Chi non impara a controllare i propri impulsi finisce per esserne governato.
Questo capovolge un'idea molto diffusa, quella secondo cui essere liberi significa non avere limiti. Per gli stoici, chi non pone limiti a se stesso non è libero, ma è in balia dei propri desideri, che cambiano, crescono e non si soddisfano mai del tutto.
Libertà interiore e libertà politica
C'è un rischio in questa idea, ed è bene nominarlo. Se la vera libertà è interiore, non la si potrebbe usare per giustificare l'oppressione esteriore? Per dire a qualcuno ingiustamente incarcerato o sfruttato che, in fondo, è libero dentro?
Gli stessi stoici non la intendevano così. Diversi di loro si opposero a imperatori tirannici e pagarono per questo con l'esilio o con la morte. Musonio Rufo fu esiliato; Epitteto, espulso da Roma. La libertà interiore non li rendeva indifferenti all'ingiustizia: dava loro la fermezza per affrontarla senza perdere la testa.
La libertà interiore e quella politica non sono la stessa cosa, e l'una non sostituisce l'altra. Ma la prima permette di lottare per la seconda senza restare schiavi della paura o dell'odio.
Errori frequenti
- Confondere la libertà con il fare ciò che si vuole. Per Epitteto, questa è spesso un'altra forma di schiavitù.
- Usare la libertà interiore per giustificare le ingiustizie. Gli stoici si opposero alla tirannia.
- Credere che la libertà stoica consista nel rinunciare a tutto. Si tratta di non dipendere, non di non possedere.
- Pensare che si conquisti una volta per tutte. Ogni giorno compaiono nuovi possibili padroni.
Conclusione
Epitteto, che conobbe la schiavitù reale, sosteneva che la peggiore schiavitù è quella che ci si impone dipendendo da ciò che non si controlla. Questa settimana fai una lista dei tuoi «padroni»: ciò da cui dipendi in un modo che ti toglie libertà (l'approvazione, il cellulare, un acquisto, un'emozione). Scegline uno e, per sette giorni, compi ogni giorno un piccolo atto di indipendenza nei suoi confronti. Annota alla fine della settimana se ti sei sentito più o meno libero.
Riferimenti
- Epicteto. Disertaciones, IV.1.
- Epicteto. Enquiridión, 1 y 14.
- Séneca. Cartas a Lucilio, 47.
- Long, A. A. (2002). Epictetus: A Stoic and Socratic Guide to Life. Oxford University Press.
- Stockdale, J. B. (1993). Courage Under Fire: Testing Epictetus's Doctrines in a Laboratory of Human Behavior. Hoover Institution Press.
- Vázquez, M. (2019). Invicto: Logra más. Sufre menos. Fitness Revolucionario.