Denaro felice: cinque principi per spendere meglio ciò che guadagni già
Introduzione
La maggior parte dei consigli sul denaro si concentra sul guadagnare di più o sullo spendere di meno. Pochissimi si occupano di una domanda altrettanto importante: come spendere affinché il denaro migliori davvero la vita? Due persone con lo stesso stipendio e lo stesso livello di spesa possono ottenere livelli di benessere molto diversi a seconda di cosa comprano e di come usano i propri soldi.
Elizabeth Dunn, psicologa dell'Università della Columbia Britannica, e Michael Norton, professore della Harvard Business School, hanno raccolto in Denaro felice (Happy Money, 2013) le ricerche su questa domanda. La loro conclusione è ottimista: non serve guadagnare di più per trarre più benessere dal denaro; basta cambiare alcune abitudini di spesa.
Il problema non è solo quanto denaro hai, ma come lo spendi.
Principio 1: comprare esperienze
Le esperienze — un viaggio, un concerto, una cena con gli amici, un corso — tendono a produrre una felicità più duratura rispetto agli oggetti di prezzo simile. Leaf Van Boven e Thomas Gilovich lo hanno documentato nel 2003, e studi successivi lo hanno confermato con diverse sfumature.
Dunn e Norton aggiungono che non tutte le esperienze valgono allo stesso modo. Quelle che producono più benessere soddisfano solitamente almeno una di queste condizioni: si condividono con altre persone, generano ricordi che si possono raccontare, sono uniche o si collegano a ciò a cui la persona tiene davvero. Un oggetto, invece, diventa rapidamente parte dello sfondo.
Principio 2: trasformarlo in un piacere speciale
Ciò che è sempre disponibile smette di dare piacere. È l'adattamento edonico: il primo caffè del mattino è un piacere; il quinto della giornata, un'abitudine. Per questo, uno dei modi più semplici per godersi di più qualcosa è concederselo meno spesso.
In un esperimento di Jordi Quoidbach ed Elizabeth Dunn, pubblicato nel 2013, i partecipanti hanno mangiato del cioccolato, dopodiché a una parte di loro è stato chiesto di non mangiarne per una settimana. Quando lo hanno assaggiato di nuovo, coloro che si erano astenuti lo hanno apprezzato di più rispetto a chi ne aveva mangiato a volontà o ne aveva fatto una scorpacciata.
L'applicazione pratica: trasformare in un'occasione speciale qualcosa che è diventato routine — il piatto preferito, la serie TV, il ristorante — restituisce parte del suo fascino senza spendere di più.
Principio 3: comprare tempo
Il denaro può comprare tempo libero: pagare perché qualcuno svolga un'incombenza sgradevole, vivere più vicino al lavoro, scegliere un volo diretto. Ashley Whillans e i suoi colleghi hanno scoperto nel 2017 che le persone che spendevano per risparmiarsi incombenze riportavano una maggiore soddisfazione di vita, in diversi Paesi e livelli di reddito.
Il caso più evidente è il tragitto casa-lavoro. Quando Daniel Kahneman e i suoi colleghi hanno chiesto a un gruppo di persone di ricostruire la propria giornata, gli spostamenti mattutini verso il lavoro sono emersi tra le attività meno piacevoli. Una casa più grande ma molto più lontana può rivelarsi un pessimo acquisto in termini di benessere.
Dunn e Norton propongono una domanda da porsi prima di ogni acquisto: questo cambierà il modo in cui uso il mio tempo? E se sì, in meglio o in peggio?
Principio 4: pagare ora e goderselo dopo
Le carte di credito invertono l'ordine naturale: ci si gode prima l'acquisto e si paga dopo, mescolando così il piacere al debito. Fare il contrario — pagare in anticipo e aspettare il momento di goderselo — offre due vantaggi.
Il primo è che, una volta pagato, il piacere non è più inquinato dal pensiero del costo; viene vissuto quasi come se fosse «gratis». Il secondo è l'attesa: aspettare qualcosa di bello è di per sé una fonte di benessere. Uno studio di Amit Kumar, Matthew Killingsworth e Thomas Gilovich (2014) ha rilevato che attendere un'esperienza produceva più emozioni positive rispetto all'attendere l'acquisto di un oggetto.
Pianificare un viaggio con mesi di anticipo, già pagato, permette di goderselo tre volte: immaginandolo, vivendolo e ricordandolo.
Principio 5: investire negli altri
Spendere per altre persone produce più felicità che spendere per sé stessi. In uno studio pubblicato su Science nel 2008, Dunn, Lara Aknin e Norton hanno dato del denaro ai partecipanti con l'istruzione di spenderlo per sé o per altri. Coloro che lo hanno speso per gli altri hanno riportato un livello di felicità superiore a fine giornata, anche quando la somma era piccola.
L'effetto è stato osservato in Paesi ricchi e poveri, ed è maggiore quando la spesa rafforza una relazione, quando se ne può vedere l'impatto concreto e quando avviene per scelta e non per obbligo.
Come applicarlo senza spendere di più
L'aspetto interessante di questi principi è che non richiedono di aumentare la spesa, ma di ridistribuirla:
- Spostare parte di ciò che si spende in oggetti verso esperienze condivise.
- Diradare i piccoli lussi per tornare ad apprezzarli davvero.
- Pagare per liberarsi dalle incombenze che si detestano, se il budget lo consente.
- Pagare in anticipo le esperienze e godersi l'attesa.
- Riservare una piccola somma mensile per fare regali, offrire qualcosa o donare.
Errori frequenti
Pensare che contino solo le grandi spese. I principi funzionano anche con importi ridotti.
Comprare esperienze per metterle in mostra. Se il viaggio viene scelto per la foto sui social, il beneficio si disperde.
Delegare incombenze per riempire il tempo con altro lavoro. Il tempo comprato serve se viene impiegato in qualcosa che conta.
Indebitarsi per comprare esperienze. Il debito sottrae ciò che l'esperienza aggiunge.
Dare per obbligo. L'effetto positivo dello spendere per gli altri dipende dal fatto che sia una scelta libera.
Conclusione
Denaro felice ricorda che il rapporto tra denaro e benessere non dipende solo dal saldo del conto, ma dalle decisioni di ogni giorno. Con lo stesso reddito si può vivere meglio se si dà priorità a ciò che è condiviso, a ciò che si attende con piacere, a ciò che libera tempo e a ciò che si dona. Questo mese, scegli uno dei cinque principi e applicalo una volta in modo deliberato: pianifica e paga in anticipo un'uscita con una persona cara, e annota come ti senti prima, durante e dopo.
Riferimenti
- Dunn, E., & Norton, M. (2013). Happy Money: The Science of Happier Spending. Simon & Schuster.
- Dunn, E. W., Aknin, L. B., & Norton, M. I. (2008). Spending money on others promotes happiness. Science, 319(5870), 1687-1688.
- Quoidbach, J., & Dunn, E. W. (2013). Give it up: A strategy for combating hedonic adaptation. Social Psychological and Personality Science, 4(5), 563-568.
- Kumar, A., Killingsworth, M. A., & Gilovich, T. (2014). Waiting for merlot: Anticipatory consumption of experiential and material purchases. Psychological Science, 25(10), 1924-1931.
- Whillans, A. V., Dunn, E. W., Smeets, P., Bekkers, R., & Norton, M. I. (2017). Buying time promotes happiness. PNAS, 114(32), 8523-8527.
- Kahneman, D., Krueger, A. B., Schkade, D. A., Schwarz, N., & Stone, A. A. (2004). A survey method for characterizing daily life experience: The day reconstruction method. Science, 306(5702), 1776-1780.