Assenso: come non dire di sì alla prima impressione
Introduzione
Sono le undici di sera e arriva un messaggio di lavoro: «Domani mattina presto devo parlarti». Non dice di cosa. In meno di un secondo la mente ha già costruito l'intera storia: qualcosa è andato storto, ti rimprovereranno, forse ti licenzieranno. Il battito accelera, il sonno svanisce e alle due di notte stai ancora provando le difese per un'accusa che nessuno ha mosso.
Gli stoici avevano un nome per ciò che è accaduto in quel secondo. Il messaggio ha prodotto un'impressione (phantasía): una rappresentazione carica di significato («questa è una minaccia»). E tu, senza rendertene conto, le hai dato il tuo assenso (synkatáthesis): l'hai accettata come vera. Tutto il resto, l'insonnia e le prove di difesa, è venuto dopo.
Un'impressione non è un ordine. È una proposta che la mente ti fa, e che puoi controllare prima di firmare.
Per Epitteto, allenare l'assenso era la parte più sottile di tutta la pratica stoica. Questo articolo spiega in cosa consiste e come si pratica nelle situazioni quotidiane.
Tre passaggi che di solito sembrano uno solo
La psicologia stoica distingueva tre momenti che nell'esperienza quotidiana si fondono:
1. L'impressione. Qualcosa appare nella mente: un'immagine, un'idea, un'interpretazione. «Questo messaggio significa guai». Non la scegliamo; arriva da sola. 2. L'esame. Il momento, a volte brevissimo, in cui si potrebbe verificare quell'impressione: è esatta?, cosa c'è davvero in essa? 3. L'assenso o il rifiuto. Si accetta l'impressione come vera, la si respinge oppure si sospende il giudizio.
Nella maggior parte dei casi il secondo passaggio non esiste: l'impressione arriva e viene accettata in blocco, con tutte le aggiunte che porta con sé. Il lavoro stoico consiste nel recuperare quel secondo passaggio, nell'aprire un piccolo spazio tra ciò che la mente propone e ciò a cui si decide di credere.
La frase di Epitteto per frenare un'impressione
Il Manuale (Enchiridion) contiene un'istruzione molto concreta. Di fronte a ogni impressione dura, raccomanda Epitteto, bisogna abituarsi a dirle qualcosa del genere: «Sei un'impressione, e non esattamente ciò che sembri». Poi bisogna esaminarla con un criterio, e il primo e più importante è questo: riguarda qualcosa che dipende da me o qualcosa che non dipende da me?
Sembra poco, ma la frase fa due cose contemporaneamente. Primo, toglie all'impressione la sua apparenza di realtà indiscutibile: la trasforma in un oggetto che si può osservare. Secondo, mette in moto la domanda che ordina tutta l'etica stoica, la dicotomia del controllo.
Nelle Diatribe Epitteto fa un passo in più e parla all'impressione come a un visitatore che bussa alla porta: «Aspettami un poco. Lasciami vedere chi sei e cosa porti. Lasciami metterti alla prova». Non si tratta di cacciarla senza ascoltarla, ma di non lasciarla entrare senza chiederle le credenziali.
Perché la prima impressione inganna così tanto
Le impressioni non sono neutre. Arrivano con tre aggiunte che conviene imparare a separare:
- Un giudizio di valore. Non solo «è arrivato un messaggio», ma «è arrivato un brutto messaggio».
- Una previsione. «Mi licenzieranno».
- Un'urgenza. «Devo fare qualcosa adesso».
Tutte e tre sono discutibili. Il messaggio può essere neutro, la previsione non ha quasi mai prove sufficienti e l'urgenza è spesso falsa: pochissime cose richiedono una risposta immediata. Quando si dà l'assenso all'impressione completa, si accettano tutte e tre le aggiunte senza verificarle.
Esempi della vita quotidiana
L'e-mail aggressiva. Un cliente scrive in maiuscolo e con punti esclamativi. Impressione: «mi sta attaccando e devo difendermi». Esame: c'è un cliente infastidito per un problema concreto. Ciò che dipende da te è capire il problema e rispondere bene; il suo tono non dipende da te. Risposta possibile: aspettare mezz'ora e rispondere nel merito della questione, non al tono.
Il commento sui social network. Qualcuno critica qualcosa che hai pubblicato. Impressione: «questo è umiliante, lo stanno leggendo tutti». Esame: una persona ha lasciato un'opinione. Quante persone l'abbiano letta e cosa abbiano pensato sono cose che non sai e che non controlli.
La notifica della banca. «Movimento insolito sul tuo conto». Impressione: «mi hanno rubato tutto». Esame: c'è un avviso che conviene controllare. Ciò che dipende da te è entrare nell'applicazione ufficiale o chiamare il numero sul retro della carta, mai quello indicato nel messaggio. Qui l'esame non solo calma: protegge anche dalle frodi che approfittano proprio del panico.
Il messaggio delle undici di sera. Impressione: «sono nei guai». Esame: qualcuno vuole parlare domani; non so di cosa. Ciò che dipende da me adesso è dormire per arrivare riposato. Il resto si saprà domani.
Come allenarlo senza esaurirsi
L'assenso si allena come un muscolo: prima con pesi leggeri. Cercare di esaminare ogni impressione della giornata è impossibile e frustrante. Un piano più realistico:
1. Scegli un terreno circoscritto. Ad esempio, i messaggi sul cellulare. Per una settimana, di fronte a ogni messaggio che ti agita, applica la frase di Epitteto prima di rispondere. 2. Inserisci una pausa fisica. Fai due respiri, appoggia il cellulare sul tavolo o alzati un momento. La pausa dà tempo all'esame. 3. Nomina l'impressione. A bassa voce o per iscritto: «ho l'impressione che questo sia un attacco». La formula «ho l'impressione che» separa ciò che pensi da ciò che è. 4. Fai la domanda del controllo. Quale parte di tutto questo dipende da me? 5. Decidi a cosa dare l'assenso. Accetta ciò che supera l'esame («è arrivato un messaggio dal mio capo») e sospendi il resto («mi licenzieranno»).
Con il tempo, l'esame diventa più rapido e inizia ad avvenire spontaneamente in situazioni più difficili. Questo è il segnale di progresso.
Errori frequenti
- Trasformare l'esame in rimuginio. Esaminare un'impressione richiede secondi o minuti. Rigirarsela in testa per ore è un altro modo per restarne intrappolati.
- Rifiutare ogni impressione spiacevole. Alcune impressioni sono esatte: se il messaggio dice che hai perso un volo, l'hai perso. L'obiettivo non è negare, ma non aggiungere altro.
- Aspettarsi di non provare nulla. L'impressione arriva comunque, con il suo trasalimento incluso. Ciò che si allena è quello che viene dopo.
- Praticare solo in teoria. Leggere sull'assenso non lo allena. Bisogna applicarlo al prossimo messaggio che arriva.
Conclusione
Epitteto non chiedeva di controllare ciò che appare nella mente; questo non si può fare. Chiedeva qualcosa di più modesto: non firmare senza leggere. Nei prossimi sette giorni, ogni volta che un messaggio sul cellulare ti turba, scrivi prima di rispondere una riga che inizi con «Ho l'impressione che…» e un'altra che inizi con «Ciò che dipende da me è…». Alla fine della settimana, conta quante volte l'impressione iniziale si è rivelata esatta. Probabilmente saranno meno di quanto credevi.
Riferimenti
- Epicteto. Enquiridión, 1.5.
- Epicteto. Disertaciones, II.18 («Cómo hay que combatir las impresiones»).
- Hadot, P. (1992). La citadelle intérieure: Introduction aux Pensées de Marc Aurèle. Fayard.
- Robertson, D. (2019). How to Think Like a Roman Emperor: The Stoic Philosophy of Marcus Aurelius. St. Martin's Press.
- Sellars, J. (2019). Lessons in Stoicism. Allen Lane.
- Vázquez, M. (2019). Invicto: Logra más. Sufre menos. Fitness Revolucionario.