Non discutere su cosa sia una brava persona, essilo: agire senza dipendere dall'umore
Introduzione
Nel decimo libro dei Colloqui con sé stesso (Meditazioni), Marco Aurelio scrive a sé stesso uno dei suoi ordini più netti: smetti di discutere su come debba essere un uomo buono; essilo. La frase riassume una convinzione che attraversa tutta la scuola stoica. La filosofia non si misura da ciò che si sa né da ciò che si dice, ma da ciò che si fa, specialmente quando non se ne ha voglia.
Epitteto lo diceva in un altro modo: non spiegare la tua filosofia, incarnala. E avvertiva i suoi allievi di non presentarsi come filosofi, ma di dimostrarlo con i fatti.
Le emozioni passano. Le azioni restano, e con il tempo diventano carattere.
Questo articolo esplora l'idea stoica di agire indipendentemente dallo stato d'animo, come si formano le abitudini secondo Epitteto e che cosa ha a che fare tutto questo con la differenza tra un dilettante e un professionista. Il blog ha già una guida generale sulla disciplina senza motivazione; qui l'attenzione è rivolta al ragionamento stoico.
Il dilettante e il professionista
Lo scrittore Steven Pressfield ha reso popolare una distinzione che si sposa bene con lo stoicismo. Il dilettante lavora quando ha l'ispirazione; il professionista lavora tutti i giorni, che ne abbia voglia o no. La differenza non sta nel talento, ma nel rapporto con lo stato d'animo: il dilettante chiede il permesso al proprio umore per agire, il professionista no.
Quando si guardano le opere che ispirano, raramente ci si chiede se il loro autore fosse motivato il giorno in cui le ha realizzate. Si vede solo il risultato. Le emozioni del momento scompaiono; ciò che resta è quello che è stato fatto.
L'atleta di Epitteto
Epitteto usava spesso l'immagine dell'atleta olimpico. Nel Manuale (Enchiridion) pone la questione così: vuoi vincere ai Giochi Olimpici? Considera prima ciò che viene prima e ciò che viene dopo, e solo allora intraprendi l'impresa. Dovrai seguire una disciplina, mangiare secondo un regime, rinunciare ai dolci, allenarti all'ora fissata, con il caldo o con il freddo, senza bere acqua fredda né vino quando ti pare. Dovrai affidarti all'allenatore come a un medico. E, nonostante ciò, in gara potrai infortunarti, ingoiare polvere, ricevere colpi e, dopo tutto questo, perdere.
Il messaggio non è scoraggiare, ma chiarire il prezzo. Chi decide di fare qualcosa di valore deve mettere in conto che ci saranno giorni senza voglia, con il caldo e con il freddo, e che anche in quei giorni bisogna allenarsi. Il professionista non si sorprende per la mancanza di voglia: l'aveva già prevista.
Come si forma un'abitudine secondo Epitteto
In una delle sue diatribe, Epitteto spiega come si rafforzano o si indeboliscono le abitudini. Ogni abitudine e ogni capacità, dice, si mantengono e crescono con le azioni che vi corrispondono: quella di camminare, camminando; quella di correre, correndo. Se vuoi leggere bene, leggi; se vuoi scrivere, scrivi. E se smetti di fare qualcosa per un certo tempo, vedrai come si indebolisce.
Lo stesso vale per il carattere. Se non vuoi essere irascibile, dice, non alimentare l'abitudine dell'ira: non darle nulla che la faccia crescere. E propone una pratica concreta: contare i giorni. «Prima mi arrabbiavo tutti i giorni; ora, a giorni alterni; poi, ogni tre giorni; poi, ogni quattro». Se si arriva a passare un mese senza arrabbiarsi, aggiunge, bisogna offrire un sacrificio di ringraziamento, perché l'abitudine comincia a indebolirsi.
Questa descrizione coincide con ciò che oggi si sa sulle abitudini: ciò che si ripete si rafforza. Ogni volta che si vince la resistenza e si agisce, diventa un po' più probabile agire la volta successiva. Ogni volta che si cede alla paralisi, si rafforza la paralisi.
Separare l'emozione dal comportamento
L'idea centrale è che l'emozione e il comportamento possono seguire strade diverse. Si può avere paura e agire. Si può non avere voglia e allenarsi. Si può essere stanchi e mantenere ciò che si è promesso.
Questo non significa ignorare le emozioni. Significa non dare loro potere di veto. La domanda del professionista non è «ne ho voglia?», ma «che cosa farebbe adesso la mia versione migliore?». E molte volte è l'azione stessa a cambiare l'emozione: la paura cala affrontando ciò che si teme, e la voglia compare dopo aver iniziato.
Pratiche per agire senza dipendere dall'umore
1. Definisci un'ora fissa. Come l'atleta di Epitteto, che si allenava all'ora stabilita. Ciò che ha un orario non si negozia ogni giorno. 2. Prepara un rituale d'inizio. Un gesto breve che segni l'inizio del lavoro: riordinare la scrivania, indossare gli abiti da allenamento, prepararsi un caffè. Il rituale riduce la negoziazione interna. 3. Misura la costanza, non l'intensità. Conta i giorni in cui hai mantenuto l'impegno, come Epitteto contava i giorni senza ira. La serie positiva conta più dello sforzo eroico di un solo giorno. 4. Prevedi una versione minima per le giornate storte. Se oggi non puoi allenarti per un'ora, allenati per dieci minuti. L'importante è non spezzare l'identità di chi agisce. 5. Chiediti che cosa farebbe la tua versione migliore. Non la versione stanca né quella scoraggiata, ma quella che vorresti essere.
Errori frequenti
- Confondere la costanza con lo sfinimento. Anche il professionista riposa, ma lo pianifica; non lo decide sul momento per mancanza di voglia.
- Parlare più di quanto si faccia. Epitteto rideva degli allievi che discutevano di filosofia invece di praticarla. Raccontare a tutti i propri progetti può sostituire la soddisfazione di realizzarli.
- Punirsi per i giorni senza voglia. La mancanza di voglia non è un fallimento; agire nonostante essa è l'allenamento.
- Ignorare i segnali di esaurimento reale. Se la mancanza di energia è persistente, può esserci un problema di sonno, di salute o di umore che conviene verificare.
Conclusione
Marco Aurelio chiedeva a sé stesso di smettere di discutere su cosa significhi essere buoni e di esserlo semplicemente. Questa settimana, scegli un'attività che di solito dipende dal tuo umore (allenarti, studiare, scrivere) e assegnale un'ora fissa e un rituale d'inizio di un minuto. Tieni il conto dei giorni in cui rispetti l'impegno, come Epitteto con la sua ira, e definisci una versione minima per le giornate difficili. Alla fine della settimana, controlla quante volte hai agito senza averne voglia, e quante di quelle volte la voglia è comparsa dopo aver iniziato.
Riferimenti
- Marco Aurelio. Meditaciones, X.16.
- Epicteto. Enquiridión, 29 y 46.
- Epicteto. Disertaciones, II.18 y III.15.
- Pressfield, S. (2002). The War of Art. Black Irish Entertainment.
- Wood, W. y Rünger, D. (2016). Psychology of habit. Annual Review of Psychology, 67, 289-314.
- Vázquez, M. (2019). Invicto: Logra más. Sufre menos. Fitness Revolucionario.