Savourer le quotidien : Marc Aurèle et la beauté du pain fendillé
Introduction
Les Pensées pour moi-même de Marc Aurèle ont la réputation d'être un livre sérieux, parfois sombre : réflexions sur la mort, la brièveté de la vie, le devoir. Mais dans le livre troisième se trouve une note qui surprend par sa délicatesse. L'empereur s'arrête pour observer les craquelures qui se forment sur le pain lorsqu'il cuit au four, et elles lui paraissent belles bien que le boulanger ne les ait pas recherchées. Il observe aussi les figues mûres qui s'entrouvrent, les olives sur le point de passer, les épis penchés, le front plissé d'un lion, l'écume à la gueule d'un sanglier.
Aucune de ces choses n'est belle si on la regarde isolément, écrit-il. Mais celui qui possède de la sensibilité et une compréhension profonde de la nature trouve du charme à tout ce qui accompagne ce qui se produit selon elle.
La vie n'est pas faite de grands événements, mais d'une multitude de petits moments que nous ne regardons presque jamais.
Cet article présente cette facette méconnue de Marc Aurèle et la relie à ce que la psychologie étudie aujourd'hui sous le nom de savoring, l'art de savourer les expériences.
Un empereur qui regardait le pain
Ce qui rend cette note remarquable, c'est son contexte. Marc Aurèle a écrit une partie des Pensées pour moi-même lors de campagnes militaires, au milieu des guerres, des épidémies et des soucis de gouvernement. Et pourtant, il prenait le temps de regarder quelque chose d'aussi simple que la croûte du pain.
Cette note n'est pas un caprice esthétique. Elle fait partie de sa manière de comprendre la nature : si tout ce qui arrive s'inscrit dans un ordre, même l'imparfait ou l'accidentel a sa place et sa beauté. Le regard attentif révèle ce que le regard pressé laisse échapper.
Le problème de l'habitude
Les stoïciens connaissaient bien un phénomène que l'on appelle aujourd'hui l'adaptation hédonique : ce qui, au début, surprend et réjouit devient normal avec le temps et cesse d'être remarqué. Le café du matin, la douche chaude, la lumière de l'après-midi, la voix d'un être cher finissent par se fondre dans le décor.
Le blog a déjà abordé ce sujet sous l'angle de la gratitude et de la visualisation négative : imaginer la perte pour redonner de la valeur. Savourer est l'autre face de la même pièce : au lieu d'imaginer la perte, on prête une attention pleine et entière à ce qui est en train de se produire, pendant que cela se produit.
Qu'est-ce que le savoring ?
Les psychologues Fred Bryant et Joseph Veroff ont défini le savoring comme la capacité de remarquer, d'apprécier et de prolonger les expériences positives. Il ne s'agit pas de rechercher des expériences extraordinaires, mais de mieux profiter des expériences ordinaires.
Selon leurs recherches, le fait de savourer peut s'orienter vers trois temps :
- Le passé : se remémorer en détail une bonne expérience.
- Le présent : prêter une pleine attention à ce que l'on est en train de vivre.
- Le futur : anticiper avec plaisir quelque chose qui va arriver.
Plusieurs études ont associé la capacité de savourer à un plus grand bien-être, et certains essais ont constaté que la pratiquer délibérément peut augmenter la fréquence des émotions positives. Les effets sont généralement modestes, mais constants.
Ce que partagent Marc Aurèle et la psychologie
La note sur le pain et les recherches sur le savoring se rejoignent sur un point essentiel : l'attention transforme l'expérience. Ce que l'on regarde avec attention devient plus riche ; ce que l'on vit en pilote automatique passe sans laisser de trace.
La différence réside dans la finalité. Pour la psychologie, savourer est un moyen d'accroître le bien-être. Pour Marc Aurèle, c'était aussi une façon de comprendre la nature et d'accepter son ordre, y compris ses imperfections.
Trois pratiques pour savourer le quotidien
La première gorgée
Choisissez une boisson que vous prenez tous les jours (le café, le thé, un verre d'eau fraîche) et consacrez la première gorgée à la remarquer vraiment : la température, l'arôme, la saveur. Seulement la première. C'est une manière brève d'entraîner l'attention.
Le trajet les yeux ouverts
Sur votre parcours habituel — que ce soit en bus, en métro, à pied ou à vélo —, choisissez un jour par semaine pour regarder autour de vous comme si c'était la première fois : les arbres, les façades, les passants, le ciel. Cherchez un détail que vous n'aviez jamais remarqué.
Les craquelures du pain
Chaque soir, notez une petite beauté imparfaite de la journée, à la manière de Marc Aurèle : une tache de lumière sur le mur, le bruit de la pluie sur le toit, le rire de quelqu'un dans la rue, la forme d'un nuage.
Savourer sans s'accrocher
Il existe une nuance stoïcienne importante. Savourer ne signifie pas s'accrocher ni vouloir que l'instant dure toujours. Marc Aurèle avait pleinement conscience que tout passe. C'est précisément pour cela qu'il accordait de la valeur au présent : parce qu'il ne reviendra pas.
Profiter pleinement de quelque chose tout en sachant que c'est passager est une façon de l'apprécier sans en dépendre.
Erreurs fréquentes
- Transformer le fait de savourer en une obligation de plus. Si cela devient une corvée, cela perd son sens.
- Attendre des moments extraordinaires. La pratique porte justement sur l'ordinaire.
- Forcer l'émotion positive. Il s'agit de remarquer, non de fabriquer de la joie.
- S'en servir pour ignorer les problèmes. Savourer ce qui est bon ne nie pas ce qui est difficile ; cela l'équilibre.
Conclusion
L'empereur qui écrivait sur le devoir et la mort s'arrêtait aussi pour regarder les craquelures du pain. Sa leçon est que l'attention peut transformer le quotidien en quelque chose qui mérite d'être vécu. Pendant les sept prochains jours, pratiquez la première gorgée chaque matin et, chaque soir, notez une petite beauté imparfaite de la journée. À la fin de la semaine, relisez votre liste et observez combien de choses seraient passées sans que vous les voyiez.
Références
- Marc Aurèle. Pensées pour moi-même, III.2.
- Sénèque. Lettres à Lucilius, 12.
- Bryant, F. B. et Veroff, J. (2007). Savoring: A New Model of Positive Experience. Lawrence Erlbaum.
- Jose, P. E., Lim, B. T. et Bryant, F. B. (2012). Does savoring increase happiness? A daily diary study. The Journal of Positive Psychology, 7(3), 176-187.
- Hadot, P. (1992). La citadelle intérieure : Introduction aux Pensées de Marc Aurèle. Fayard.