Loisir et retraite : quand un stoïcien se retire du monde
Introduction
Les stoïciens insistaient sur le fait que l'être humain est un animal social qui a des devoirs envers sa communauté. C'est pourquoi il y eut des stoïciens sénateurs, conseillers et même un empereur. Mais cette même école a produit certaines des réflexions les plus fines sur le repos, la retraite et la nécessité de s'écarter de temps en temps du tumulte.
Sénèque a consacré à ce sujet un dialogue, De l'oisiveté (De otio), et une bonne partie de De la tranquillité de l'âme. Marc Aurèle, au milieu des guerres et de l'administration de l'empire, a écrit sur une retraite qui n'a besoin ni de cabane ni de plage, parce qu'elle se trouve en soi-même.
Le repos n'est pas le contraire du devoir. C'est ce qui permet de bien l'accomplir.
Cet article parcourt ce que les stoïciens pensaient du loisir studieux et de la retraite, et montre comment l'appliquer à une époque où il est difficile de déconnecter.
Une contradiction apparente
Si les stoïciens valorisaient tant la participation à la vie publique, comment pouvaient-ils défendre la retraite ? Sénèque répond dans De l'oisiveté par une distinction. Il existe deux républiques : la petite, la cité dans laquelle on naît, et la grande, la communauté de tous les êtres humains et du cosmos. Lorsque servir la petite devient impossible ou inutile, parce qu'elle est corrompue ou que la santé ne le permet pas, on peut servir la grande par l'étude, la réflexion et l'enseignement.
Autrement dit, la retraite stoïcienne n'était pas une fuite égoïste, mais une autre manière d'être utile.
Sérénus et la tranquillité de l'âme
De la tranquillité de l'âme s'ouvre sur une lettre d'un jeune ami de Sénèque, Sérénus, qui lui décrit un malaise très reconnaissable : il n'est ni malade ni en bonne santé, mais dans un état d'agitation permanente. Tantôt il veut se consacrer à la politique, tantôt se retirer ; tantôt il veut le luxe, tantôt la simplicité. Il ne parvient à rester serein dans aucune décision.
La réponse de Sénèque comprend une série de conseils pratiques :
- Bien choisir ses tâches. Ne pas entreprendre plus que ce que l'on peut accomplir, ni des choses pour lesquelles on n'a pas d'aptitude.
- Bien choisir son entourage. S'entourer d'amis qui transmettent le calme plutôt que de personnes perpétuellement plaignantes.
- Avoir besoin de peu. Une vie simple est moins vulnérable aux revers de fortune.
- Alterner solitude et compagnie. La solitude guérit la fatigue causée par la foule ; la compagnie guérit l'ennui de la solitude.
- Accorder du repos à l'esprit. Sénèque rappelle que même Socrate jouait avec des enfants et que Caton détendait son esprit avec une coupe de vin à la fin de la journée. L'esprit, dit-il, a besoin de repos comme le champ a besoin de jachère, et il revient plus fort après s'être reposé.
Changer de lieu ne change pas l'état d'esprit
Beaucoup de personnes cherchent le repos dans le voyage. Sénèque n'était pas contre les voyages, mais il mettait en garde contre une illusion : croire que changer de lieu résout les problèmes intérieurs. Dans une lettre à Lucilius, qui se plaignait que ses voyages ne dissipaient pas son malaise, il lui répond en citant Socrate : à quoi te servira de voyager, si tu t'emportes toi-même ?
Le vrai repos, suggère Sénèque, dépend moins du lieu que de la disposition de l'âme. Des vacances pendant lesquelles on continue à consulter ses courriels professionnels ne reposent pas.
La retraite intérieure de Marc Aurèle
Dans l'une de ses notes les plus citées, Marc Aurèle observe que les gens cherchent des retraites à la campagne, au bord de la mer ou à la montagne, et qu'il les a lui-même désirées. Mais il ajoute que c'est le propre de personnes peu formées, car à tout moment on peut se retirer en soi-même. Il n'existe pas de lieu plus paisible ni plus libre de soucis que sa propre âme, surtout pour celui qui possède en lui des principes auxquels revenir.
C'est pourquoi il se conseille de s'accorder souvent cette retraite et de s'y renouveler, à l'aide de principes brefs et essentiels qui, sitôt rappelés, rendent le calme.
Cette retraite intérieure ne remplace pas le repos réel, mais c'est une ressource disponible à tout instant : quelques minutes de pause au milieu de la journée, quelques respirations avant une réunion, un moment de réflexion avant de dormir.
Ce que dit la recherche sur le repos
La psychologie du travail a étudié ce qui permet au repos d'être véritablement réparateur. La chercheuse Sabine Sonnentag et ses collègues ont montré l'importance du détachement psychologique : cesser de penser au travail pendant le temps libre. Ceux qui parviennent à déconnecter mentalement récupèrent généralement mieux du stress professionnel que ceux qui, bien qu'étant hors du bureau, continuent à penser à leurs tâches en attente.
Cette idée rejoint l'intuition de Sénèque : ce qui repose n'est pas seulement le changement de lieu, mais le changement d'occupation mentale.
Concevoir un repos qui repose vraiment
1. Programmez la déconnexion. Définissez des horaires pendant lesquels vous ne consultez ni vos courriels ni vos messages professionnels. 2. Alternez solitude et compagnie. Si votre travail est très social, cherchez des moments seul ; s'il est solitaire, cherchez des rencontres. 3. Faites quelque chose de différent. Jouer, cuisiner, marcher, lire quelque chose sans rapport avec votre travail. 4. Pratiquez la retraite intérieure. Quelques minutes par jour pour revenir à vos principes. 5. Ne transformez pas le repos en une obligation de plus. Si le repos se remplit d'objectifs, il cesse de reposer.
Erreurs fréquentes
- Confondre repos et évasion. Se reposer pour revenir en meilleure forme n'est pas la même chose que fuir ses responsabilités.
- Croire que le voyage résoudra le malaise. On s'emporte toujours soi-même.
- Culpabiliser de se reposer. Les stoïciens considéraient le repos comme nécessaire pour bien agir.
- Se reposer sans déconnecter. Avoir le corps sur la plage et l'esprit au bureau ne repose pas.
Conclusion
Sénèque recommandait d'alterner travail et repos, solitude et compagnie, et Marc Aurèle rappelait que la retraite la plus proche se trouve en soi. Cette semaine, définissez un créneau de deux heures sans travail ni courriels et consacrez-le à une activité sans rapport avec vos obligations. De plus, chaque jour, offrez-vous cinq minutes de retraite intérieure : asseyez-vous, respirez et repassez en silence l'un de vos principes. Notez dimanche comment votre fatigue a évolué.
Références
- Sénèque. De l'oisiveté (De otio).
- Sénèque. De la tranquillité de l'âme, 1-2 et 17.
- Sénèque. Lettres à Lucilius, 28.
- Marc Aurèle. Pensées pour moi-même, IV.3.
- Sonnentag, S. et Fritz, C. (2007). The Recovery Experience Questionnaire: Development and validation of a measure for assessing recuperation and unwinding from work. Journal of Occupational Health Psychology, 12(3), 204-221.