Néostoïcisme : Juste Lipse, Quevedo et le stoïcisme en espagnol
Introduction
Le stoïcisme entretient une relation particulière avec le monde hispanophone. Sénèque, l'un de ses trois grands auteurs romains, est né à Cordoue, dans la province d'Hispanie, vers l'an 4 av. J.-C. Et quinze siècles plus tard, lorsque la philosophie stoïcienne est revenue à la mode en Europe, l'un de ses diffuseurs les plus passionnés fut un écrivain espagnol : Francisco de Quevedo.
Entre ces deux moments se trouve une histoire méconnue : celle du néostoïcisme, la renaissance des idées stoïciennes aux XVIe et XVIIe siècles, dans une Europe déchirée par les guerres de religion.
Lorsque le monde est devenu instable, les Européens ont de nouveau cherché chez les stoïciens une façon de rester fermes.
Cet article parcourt cette histoire, de l'humaniste flamand Juste Lipse jusqu'à Quevedo, et explique pourquoi il vaut la peine de lire les classiques dans sa propre langue.
Sénèque, le Cordouan
Lucius Annaeus Seneca est né à Cordoue dans une famille aisée. Son père, Sénèque l'Ancien, était un auteur de rhétorique reconnu, et son neveu Lucain, également né à Cordoue, fut l'un des poètes les plus importants de son temps. Sénèque s'est installé à Rome dès l'enfance et y a fait toute sa carrière, mais dans la péninsule Ibérique, il a toujours été considéré comme un auteur du pays.
Durant le Moyen Âge, ses œuvres morales ont été beaucoup lues en Espagne, et son nom a été associé à une attitude de sérénité et de fermeté face à l'adversité. Le mot « sénéquisme » en est venu à désigner cette attitude.
Juste Lipse et la constance
Juste Lipse (1547-1606) était un humaniste et philologue flamand, l'un des grands spécialistes des textes latins de son époque. Il a vécu aux Pays-Bas pendant la guerre entre les provinces rebelles et la monarchie espagnole, un conflit long et violent.
En 1584, il publia De constantia (« De la constance »), un dialogue dans lequel un jeune homme, angoissé par les guerres qui ravagent sa patrie, veut fuir. Son maître lui explique que fuir ne sert à rien, car le problème n'est pas dans le lieu, mais dans l'esprit, et lui propose la constance : une force de l'âme, fondée sur la raison, qui ne se laisse pas emporter par les événements extérieurs.
Le livre connut un succès immense. Lipse cherchait quelque chose de délicat : adapter le stoïcisme à une Europe chrétienne, en conservant ses outils moraux sans heurter la foi. Plus tard, il écrivit également des manuels pour introduire la philosophie et la physique stoïciennes et prépara une grande édition des œuvres de Sénèque.
Quevedo, traducteur d'Épictète
Francisco de Quevedo (1580-1645) est surtout connu comme poète satirique et auteur du Buscón. Mais il fut aussi un lecteur passionné des stoïciens. Dans sa jeunesse, il entretint une correspondance avec Lipse, qu'il admirait.
En 1635, il publia deux œuvres consacrées au stoïcisme :
- Une traduction en vers du Manuel (Enchiridion) d'Épictète, accompagnée des conseils attribués au poète grec Phocylide, intitulée Epicteto y Phocílides en español con consonantes.
- Un traité sur l'origine et l'histoire de la doctrine stoïcienne, dans lequel il la défendait face à ceux qui la jugeaient incompatible avec le christianisme.
Quevedo ne fut pas le premier à traduire Épictète en castillan. Vers 1600, l'humaniste Francisco Sánchez de las Brozas, connu sous le nom de Brocense, avait publié à Salamanque une version du Manuel. Mais Quevedo donna au stoïcisme une place de choix dans la littérature espagnole du Siècle d'or.
Son influence se remarque dans nombre de ses poèmes moraux, qui parlent de la brièveté de la vie, de la vanité des richesses et de la mort qui s'approche chaque jour, des thèmes que Sénèque avait traités dans ses lettres.
D'autres empreintes
Le néostoïcisme a influencé une grande partie de la pensée européenne de l'époque. Michel de Montaigne, en France, a lu attentivement Sénèque et a intitulé l'un de ses essais d'après une idée clairement stoïcienne : que philosopher, c'est apprendre à mourir. Des penseurs politiques et des moralistes de toute l'Europe ont utilisé les idées de Lipse pour réfléchir à l'obéissance, à la vertu civique et à la fermeté en temps de crise.
Dans le monde hispanique, la tradition sénéquiste s'est mêlée à la morale chrétienne et a laissé une empreinte durable dans la littérature ainsi que dans une certaine idée populaire de la dignité face au malheur.
Pourquoi lire les classiques dans notre langue
Il existe aujourd'hui d'excellentes traductions directes de Sénèque, d'Épictète et de Marc Aurèle, réalisées par des philologues et publiées par des maisons d'édition universitaires ou grand public. Les lire dans une traduction directe présente plusieurs avantages :
- Proximité. Les idées se comprennent mieux sans passer par la traduction d'une traduction, comme c'est le cas pour beaucoup de versions qui circulent sur internet, traduites de l'anglais.
- Tradition. En lisant Sénèque ou Épictète dans nos langues romanes, on entre dans une conversation qui dure depuis des siècles, de Montaigne et Quevedo jusqu'à nos jours.
- Précision. Les bonnes éditions comportent des notes qui expliquent le contexte, les références et les termes difficiles.
Un conseil pratique : privilégiez les éditions mentionnant le nom du traducteur et dotées de notes, et méfiez-vous des citations isolées sans source.
Erreurs fréquentes
- Croire que le stoïcisme est une mode anglo-saxonne. Il possède une longue tradition européenne et hispanique.
- Penser que le néostoïcisme copiait les anciens. Lipse et Quevedo les ont adaptés à leur époque et à leur foi.
- Ne lire que des retraductions depuis l'anglais. Beaucoup de phrases perdent leurs nuances ou changent de sens en chemin.
- Oublier le contexte. Le néostoïcisme est né en temps de guerre ; son insistance sur la constance s'inscrit dans cette toile de fond.
Conclusion
Le stoïcisme a des racines cordouanes et un chapitre propre dans la littérature européenne et espagnole, de Sénèque à Lipse, Montaigne et Quevedo. Si vous souhaitez le découvrir, cherchez cette semaine une édition soignée, avec traducteur et notes, des Lettres à Lucilius ou du Manuel d'Épictète, et lisez un texte complet. Si l'histoire vous intéresse, penchez-vous aussi sur l'œuvre de Lipse ou de Quevedo : c'est une autre façon d'entrer dans la même conversation.
Références
- Lipse, J. (1584). De constantia libri duo. Anvers.
- Quevedo, F. de (1635). Epicteto y Phocílides en español con consonantes. Madrid.
- Quevedo, F. de (1635). Nombre, origen, intento, recomendación y descendencia de la doctrina estoica. Madrid.
- Montaigne, M. de. Essais, I.20.
- Ettinghausen, H. (1972). Francisco de Quevedo and the Neostoic Movement. Oxford University Press.
- Sellars, J. (2006). Stoicism. Acumen.