La méditation matinale de Marc Aurèle : anticiper les personnes difficiles
Introduction
Le deuxième livre des Pensées pour moi-même s'ouvre sur l'une des notes les plus célèbres de Marc Aurèle. Selon une brève indication qui accompagne le livre dans les manuscrits, il fut rédigé à Carnuntum, un camp militaire au bord du Danube, alors que l'empereur était en campagne, entouré de généraux, de conseillers, de messagers et de solliciteurs. Chaque journée apportait son lot de conflits, d'intrigues et de personnes difficiles.
La note dit, en substance : dès l'aurore, dis-toi par avance que tu rencontreras un indiscret, un ingrat, un insolent, un fourbe, un envieux, un égoïste. Tous ces défauts leur viennent de leur ignorance du bien et du mal. Mais aucun d'eux ne peut me nuire, car personne ne peut m'entraîner dans la bassesse ; et je ne puis non plus m'irriter contre un parent ni le haïr, car nous sommes nés pour coopérer, comme les pieds, les mains, les paupières ou les deux rangées de dents.
Ce n'est pas du pessimisme que d'anticiper les personnes difficiles. C'est décider, avant qu'elles n'arrivent, qui vous voulez être lorsqu'elles apparaîtront.
Cet exercice de cinq minutes est l'une des pratiques stoïciennes les plus utiles pour la vie professionnelle et familiale. Cet article explique comment le pratiquer et comment éviter qu'il ne devienne une prophétie négative.
Ce que fait réellement l'exercice
À première vue, la note de Marc Aurèle semble amère : commencer la journée par une liste des défauts d'autrui. Mais si on la lit en entier, le mouvement est tout autre. Il comporte trois parties :
1. Anticiper. Reconnaître que la journée apportera des personnes et des situations difficiles. C'est du simple réalisme : presque aucune journée ne se déroule sans frictions. 2. Comprendre. Se rappeler que ceux qui agissent mal le font, en grande partie, par ignorance ou par erreur de jugement. Ils n'en restent pas moins responsables, mais le comprendre fait baisser la tension. 3. Décider de sa réponse. Choisir à l'avance de ne pas haïr, de ne pas s'irriter et de continuer à coopérer, parce que les êtres humains sont faits pour travailler ensemble.
L'effet principal est d'ôter à la contrariété l'effet de surprise. Une grande partie de la colère naît d'une attente déçue : nous espérions que tout serait fluide et ce ne fut pas le cas. Celui qui a commencé la journée en sachant qu'il y aura des frictions les accueille avec moins d'agitation.
Pourquoi se préparer fonctionne
Sénèque, qui n'a pas connu Marc Aurèle mais pensait dans la même lignée, utilisait des analogies militaires pour expliquer ce type de préparation. Un soldat s'entraîne en temps de paix pour ne pas être déconcerté au combat. De même, l'esprit doit se préparer à l'adversité lorsqu'il est encore calme, car en pleine crise il n'est plus temps d'apprendre.
La psychologie actuelle décrit quelque chose de similaire. Planifier à l'avance comment répondre à des situations prévisibles, au lieu d'improviser sur le moment, augmente la probabilité d'agir comme on le souhaite. Et anticiper mentalement une rencontre difficile permet de répéter sa réponse et d'arriver moins réactif.
La version actuelle : un script de cinq minutes
L'exercice peut se faire au réveil, sous la douche, sur le trajet du travail ou avec le premier café. Il ne demande pas plus de cinq minutes :
Minute 1 : passer en revue l'agenda
Quelles réunions, conversations ou tâches avez-vous aujourd'hui ? Avec qui allez-vous parler ?
Minute 2 : anticiper les difficultés
Où est-il probable qu'une friction surgisse ? Peut-être le client qui se plaint toujours, la réunion qui a tendance à s'éterniser, le proche qui fait des remarques blessantes, les embouteillages habituels.
Minute 3 : comprendre
Pour chaque cas, demandez-vous ce que cette personne pourrait être en train de vivre. Pression, fatigue, peur, mauvaises habitudes ? Non pas pour l'excuser, mais pour ne pas le prendre personnellement.
Minute 4 : décider de la réponse
Choisissez un comportement concret pour chaque situation : « Si le client hausse le ton, je vais baisser le mien et lui demander ce qu'il a besoin de résoudre ». « Si ma belle-mère commente ma façon d'élever mes enfants, je vais répondre par une phrase aimable et changer de sujet ».
Minute 5 : se rappeler ce qui dépend de soi
Terminez par l'idée centrale de Marc Aurèle : personne ne peut vous obliger à mal agir. Ce que font les autres ne dépend pas de vous ; votre réponse, oui.
Un exemple complet
Danièle travaille au service client et sait que le lundi arrivent les réclamations accumulées pendant le week-end. Sa méditation matinale du lundi ressemble à ceci :
« Aujourd'hui, des personnes mécontentes vont appeler, certaines seront grossières. Beaucoup ont eu un vrai problème et attendent une solution depuis des jours ; d'autres sont fatiguées ou stressées par autre chose. Ce n'est pas dirigé contre moi. Quand quelqu'un me criera dessus, je vais respirer avant de répondre, reconnaître son mécontentement et me concentrer sur ce que je peux résoudre. Ce qu'ils disent ne dépend pas de moi. La façon dont je les écoute, oui ».
Le lundi reste difficile. Mais le premier appel agressif ne la prend plus au dépourvu.
Comment éviter que cela ne devienne une prophétie négative
L'exercice comporte un risque : mal pratiqué, il peut prédisposer à voir des ennemis partout. Quelques précautions :
- Ne pas étiqueter des personnes concrètes de manière rigide. Marc Aurèle décrit des comportements possibles, il ne condamne pas des individus. Une personne qui a été difficile hier peut être de bonne humeur aujourd'hui.
- Inclure le volet de la coopération. La note se termine en rappelant que nous sommes nés pour travailler ensemble. Sans cette partie, l'exercice devient cynique.
- Équilibrer par la gratitude. Dans une autre note, Marc Aurèle recommande de penser aux qualités des personnes qui nous entourent : l'énergie de l'une, la modestie de l'autre, la générosité d'un troisième. On peut clore la méditation en pensant à une personne avec laquelle on est reconnaissant de travailler.
- Ne pas anticiper des catastrophes improbables. Il s'agit de prévoir les frictions habituelles, non d'imaginer des désastres.
Erreurs fréquentes
- Le faire uniquement en pensée, sans concrétiser. Sans une réponse décidée pour chaque situation, l'exercice reste une réflexion vague.
- L'utiliser pour justifier les mauvais traitements. Comprendre quelqu'un n'oblige pas à accepter les abus. Poser des limites est aussi une réponse possible et parfois nécessaire.
- Ne le pratiquer que les jours calmes. Sa plus grande valeur réside justement dans les journées qui s'annoncent compliquées.
- Exiger de soi de ne rien ressentir. La friction peut déranger malgré tout ; ce qui change, c'est la réponse.
Conclusion
Marc Aurèle n'attendait pas une journée sans conflits ; il espérait y arriver préparé. Demain, avant de consulter votre téléphone, consacrez cinq minutes à ce script : passez en revue votre agenda, anticipez une friction probable, pensez à ce que cette personne pourrait vivre et décidez d'une réponse concrète. Le soir, vérifiez si vous l'avez utilisée. Une semaine de pratique suffit généralement pour remarquer que les mêmes frictions habituelles vous perturbent moins.
Références
- Marc Aurèle. Pensées pour moi-même, II.1 et VI.48.
- Sénèque. Lettres à Lucilius, 18 et 91.
- Hadot, P. (1992). La citadelle intérieure: Introduction aux Pensées de Marc Aurèle. Fayard.
- Gollwitzer, P. M. (1999). Implementation intentions: Strong effects of simple plans. American Psychologist, 54(7), 493-503.
- Robertson, D. (2019). How to Think Like a Roman Emperor: The Stoic Philosophy of Marcus Aurelius. St. Martin's Press.
- Vázquez, M. (2019). Invicto: Logra más. Sufre menos. Fitness Revolucionario.