Je me lève pour faire le travail d'un être humain : Marc Aurèle et les matins sans envie
Introduction
Marc Aurèle a été pendant près de vingt ans l'homme le plus puissant du monde connu. Il gouvernait un empire qui s'étendait de la Bretagne à l'Égypte, commandait des armées et décidait du sort de millions de personnes. Et, d'après ses propres notes, il y avait des matins où il n'avait aucune envie de sortir du lit.
Le livre cinq des Pensées pour moi-même s'ouvre sur un dialogue entre l'empereur et son oreiller. À l'aube, lorsqu'il t'en coûte de te lever, se dit-il à lui-même, aie présente à l'esprit cette pensée : je me lève pour faire mon travail d'être humain. Pourquoi me plaindrais-je, si je vais accomplir ce pour quoi je suis né ? Ou bien suis-je venu au monde pour rester couché bien au chaud sous mes couvertures ? Et aussitôt surgit l'objection, que tout le monde reconnaît : « Mais on est mieux ici ».
La motivation arrive rarement avant de commencer. Elle apparaît presque toujours une fois que vous êtes déjà en mouvement.
Ce passage est l'un des plus humains des Pensées pour moi-même, et il contient une leçon pratique sur la motivation que la psychologie contemporaine a étudiée sous d'autres noms.
Le dialogue avec l'oreiller
Ce qui est intéressant dans ce texte, c'est que Marc Aurèle ne se répond pas par un ordre. Il se répond par des questions, comme s'il discutait avec quelqu'un qu'il connaît bien.
Es-tu donc né pour éprouver du plaisir, et non pour agir ? Ne vois-tu pas les plantes, les oiseaux, les fourmis, les araignées et les abeilles accomplir chacun leur tâche, contribuant à leur manière à l'ordre du monde ? Et toi, tu ne veux pas faire la tienne ?
Il reconnaît ensuite qu'il faut aussi se reposer, et ne le nie pas : la nature a fixé une mesure au repos, tout comme elle en a fixé une au manger et au boire. Le problème, dit-il, c'est que pour le repos tu dépasses la mesure, tandis que pour l'action tu restes en deçà.
Et il termine par une observation pénétrante : ceux qui aiment leur métier en oublient de manger et de dormir tant ils ont à cœur de l'exercer. Celui qui ne veut pas se lever, suggère-t-il, ne s'aime pas assez lui-même, car s'il s'aimait, il aimerait aussi sa nature et ce qu'elle demande.
La nature humaine comme argument
Pour un stoïcien, la question « pourquoi est-ce que je me lève ? » avait une réponse claire : pour faire ce qui est propre à un être humain. Et ce qui est propre à l'être humain, selon l'école stoïcienne, c'est d'agir avec raison et pour le bien de la communauté. Dans une autre note, Marc Aurèle insiste sur la même idée : lorsqu'il t'en coûte de sortir du lit, rappelle-toi qu'il est dans ta nature d'accomplir des actions utiles aux autres, tandis que dormir t'est commun avec les animaux.
Il n'est pas nécessaire de partager la vision stoïcienne de la nature pour tirer parti de cet argument. Il suffit de le traduire en une question personnelle : quelle tâche digne d'intérêt m'incombe aujourd'hui ? Cela peut être prendre soin de quelqu'un, terminer un projet, s'entraîner ou simplement bien accomplir un travail dont d'autres ont besoin. Avoir cette réponse au clair avant de dormir aide à la retrouver le lendemain matin.
L'action produit la motivation
Beaucoup de personnes attendent de se sentir motivées pour commencer. Le raisonnement semble logique : d'abord l'envie, ensuite l'action. Mais l'expérience de Marc Aurèle, et celle de presque tout le monde, montre que c'est généralement l'inverse. L'envie vient après avoir commencé, lorsque le corps s'est déjà mis en route et que la tâche cesse d'être une idée abstraite.
Marcos Vázquez l'explique dans Invicto à travers l'exemple de l'entraînement sportif : dès que l'on commence, la résistance tombe, car agir sur le corps modifie l'état d'esprit. L'action cesse d'être la conséquence de la motivation pour en devenir la cause.
La psychologie clinique dispose d'un traitement fondé sur une idée très proche : l'activation comportementale. Au lieu d'attendre que l'humeur s'améliore pour reprendre des activités, on programme des activités concrètes et on observe comment l'humeur évolue ensuite. Diverses études, y compris des méta-analyses, ont démontré son efficacité contre la dépression. Ce n'est pas une preuve du stoïcisme, mais cela confirme qu'agir avant d'en avoir envie n'a rien d'une idée naïve.
Une routine pour les matins difficiles
Inspirée du passage de Marc Aurèle, cette séquence est utile pour les jours où il est difficile de se lever :
1. La veille au soir, définissez la tâche du lendemain. Une seule phrase : « Demain, je me lève pour… ». Avoir son objectif sous la main évite d'en débattre avec son oreiller. 2. Au réveil, prononcez la phrase de Marc Aurèle. « Je me lève pour faire le travail d'un être humain », ou votre propre variante. 3. Posez les pieds par terre avant de réfléchir. La discussion avec l'oreiller se gagne mieux avec le corps qu'avec des arguments. Asseyez-vous au bord du lit, posez les pieds au sol, allumez la lumière. 4. Faites un geste physique dans les cinq premières minutes. Vous passer de l'eau froide sur le visage, ouvrir la fenêtre, vous étirer. Mettre le corps en mouvement aide à changer d'état d'esprit. 5. Commencez par la plus petite étape de votre tâche principale. Pas toute la tâche : juste le premier pas.
Quand ce n'est pas de la paresse
Il y a des matins difficiles qui n'ont rien à voir avec un manque de discipline. La fatigue accumulée par le manque de sommeil, les horaires décalés, la douleur ou la maladie sont des raisons bien réelles d'avoir du mal à se lever. Et si le manque d'énergie et d'envie dure des semaines, s'accompagne d'une tristesse persistante ou d'une perte d'intérêt pour presque tout, cela peut être un symptôme de dépression, qui nécessite un accompagnement professionnel et pas seulement de la volonté.
Marc Aurèle lui-même reconnaît que le repos a sa juste mesure. Le problème qu'il décrit est de la dépasser, non de se reposer.
Erreurs fréquentes
- Attendre d'en avoir envie. C'est précisément l'erreur que ce passage démonte.
- Débattre trop longtemps avec soi-même. Chaque minute passée à négocier avec l'oreiller renforce son attrait.
- Utiliser la phrase comme une punition. Marc Aurèle se parle avec fermeté, mais aussi avec compréhension : il reconnaît que le confort est attirant.
- Négliger le sommeil. Si vous dormez cinq heures, aucune phrase stoïcienne ne remplacera les heures manquantes. Se coucher à l'heure fait partie du fait de bien se lever.
Conclusion
L'empereur lui aussi discutait avec son oreiller, et il l'emportait en se rappelant pourquoi il se levait. Ce soir, avant de dormir, écrivez en une ligne la tâche qui vous attend demain : « Demain, je me lève pour… ». Au réveil, lisez-la, posez immédiatement les pieds au sol et accomplissez la première étape de cette tâche avant de consulter votre téléphone. Répétez l'exercice pendant sept jours et notez chaque matin combien de temps vous avez mis à vous lever.
Références
- Marc Aurèle. Pensées pour moi-même, V.1 et VIII.12.
- Cuijpers, P., van Straten, A. et Warmerdam, L. (2007). Behavioral activation treatments of depression: A meta-analysis. Clinical Psychology Review, 27(3), 318-326.
- Hadot, P. (1992). La citadelle intérieure : Introduction aux Pensées de Marc Aurèle. Fayard.
- Robertson, D. (2019). How to Think Like a Roman Emperor: The Stoic Philosophy of Marcus Aurelius. St. Martin's Press.
- Vázquez, M. (2019). Invicto: Logra más. Sufre menos. Fitness Revolucionario.