Logos et sympatheia : l'idée stoïcienne que tout est relié
Introduction
Marc Aurèle a laissé dans ses Pensées pour moi-même plusieurs notes qui ressemblent moins à un manuel de maîtrise de soi qu'à une contemplation du monde. Dans l'une d'elles, il se conseille de toujours penser à l'univers comme à un unique être vivant, doté d'une seule substance et d'une seule âme, et d'observer comment tout ce qui arrive est entrelacé avec tout le reste. Dans une autre, il écrit que toutes les choses sont entrelacées les unes aux autres et que ce lien est sacré.
Ces notes expriment deux idées centrales de la physique stoïcienne : le logos, la raison qui ordonne le monde, et la sympatheia, la connexion de toutes les parties du cosmos entre elles. Ce sont aujourd'hui les idées les moins connues du stoïcisme, et peut-être les plus difficiles à accepter telles que les Anciens les formulaient. Pourtant, elles soutenaient une bonne part de leur éthique.
Ce qui ne convient pas à la ruche ne convient pas non plus à l'abeille.
Cet article explique ce que signifiaient ces concepts, pourquoi ils étaient importants pour l'éthique stoïcienne et ce que l'on peut en retenir aujourd'hui même sans partager leur vision du cosmos.
Le logos : une raison qui ordonne le monde
Pour les stoïciens, l'univers n'était pas un assemblage de choses disparates, mais un tout organisé. Cet ordre venait du logos, un mot grec qui signifie à la fois raison, parole et principe. Le logos traversait toute la réalité, tel un feu créateur ou un souffle qui donne forme à tout.
Les stoïciens identifiaient le logos à la divinité, à Zeus, à la nature et au destin. Ce n'était pas un dieu séparé du monde qui le gouvernerait de l'extérieur, mais la rationalité présente au sein même du monde.
Cléanthe, le deuxième directeur de l'école, écrivit un Hymne à Zeus dans lequel il célèbre cette raison qui gouverne tout et demande aux êtres humains de la suivre au lieu de lui résister.
Les êtres humains et le logos
La conséquence la plus importante de cette idée est que chaque être humain porte en lui une parcelle du logos : la raison. C'est pourquoi nous pouvons comprendre le monde, juger, choisir. Et c'est pourquoi, pour les stoïciens, vivre selon la nature signifiait vivre selon la raison.
De là découlait aussi une idée d'égalité : si nous participons tous de la même raison, nous sommes tous, en un certain sens, parents. Marc Aurèle le dit clairement : si la raison est commune, la loi l'est aussi, et si la loi est commune, nous sommes citoyens d'une même cité. Le monde entier est comme une cité.
La sympatheia : tout agit sur tout
La sympatheia exprime l'idée que toutes les parties du cosmos sont reliées et s'influencent mutuellement, comme les organes d'un corps. Les stoïciens l'utilisaient pour expliquer des phénomènes naturels, tels que la relation entre la lune et les marées, mais ils lui donnaient aussi un sens éthique.
Si tout est relié, aucune action n'est complètement isolée. Ce que je fais affecte les autres, et ce qui arrive aux autres m'affecte. Marc Aurèle le résume par une image : ce qui ne convient pas à la ruche ne convient pas non plus à l'abeille.
Du cosmos à l'éthique
Ces idées soutenaient plusieurs enseignements stoïciens :
- Le cosmopolitisme. Les stoïciens se considéraient comme des citoyens du monde, et pas seulement de leur cité. Épictète conseillait à ses élèves de répondre, si on leur demandait d'où ils venaient, qu'ils étaient citoyens du monde.
- La justice. Si nous sommes tous les parties d'un même corps, nuire à autrui, c'est se nuire à soi-même.
- L'acceptation. Si ce qui arrive fait partie d'un ordre plus vaste, l'accepter cesse d'être de la résignation et devient de la compréhension.
- Le devoir envers autrui. Le blog aborde ce thème dans l'article sur l'oikeiôsis et les cercles de Hiéroclès.
Ce que l'on peut en retenir aujourd'hui
Beaucoup de personnes aujourd'hui ne partagent pas l'idée d'un cosmos gouverné par une raison divine. Certaines sont croyantes et ont leurs propres convictions religieuses ; d'autres ne croient en aucune divinité. Mais l'intuition de fond, celle de l'interdépendance, peut se lire de plusieurs manières actuelles :
- Écologique : les systèmes naturels sont interconnectés, et ce qui se fait en un lieu a des effets ailleurs.
- Sociale : chaque personne dépend de milliers d'autres pour vivre : celles qui produisent sa nourriture, construisent sa maison, prennent soin de sa santé.
- Psychologique : se sentir faire partie de quelque chose de plus vaste est généralement associé à davantage de sens et à moins d'isolement.
Il n'est pas nécessaire d'accepter la physique stoïcienne pour pratiquer l'attitude qu'elle proposait : regarder au-delà de soi-même et se rappeler que sa propre vie est entrelacée avec celle de beaucoup d'autres.
Un exercice d'interdépendance
Prenez un objet du quotidien, par exemple le pain du petit-déjeuner, et retracez mentalement le nombre de personnes qui ont participé pour qu'il arrive sur votre table : celui qui a semé le blé, celui qui l'a récolté, celui qui l'a transporté, celui qui l'a moulu, celui qui a pétri la pâte, celui qui l'a vendu, celui qui a construit la route par laquelle il a voyagé. Faites de même avec les vêtements que vous portez ou le téléphone que vous utilisez.
Cet exercice, qui n'est pas antique mais très stoïcien dans son esprit, produit généralement deux effets : un sentiment de gratitude et une conscience plus claire de la responsabilité que l'on a envers les autres.
Erreurs fréquentes
- Prendre le logos pour un concept religieux fermé. Il admet des lectures religieuses et non religieuses.
- Utiliser l'interconnexion pour justifier la résignation. Les stoïciens se sentaient faire partie du tout, mais agissaient pour l'améliorer.
- Confondre sympatheia et superstition. Les stoïciens la concevaient comme une explication rationnelle du monde.
- Oublier la dimension éthique. La connexion n'est pas seulement une idée contemplative : elle oblige à agir avec justice.
Conclusion
Pour les stoïciens, l'univers était un être vivant et chaque personne une partie de celui-ci. Que l'on partage ou non cette vision, l'idée que tout est relié a des conséquences pratiques. Faites aujourd'hui l'exercice du pain : choisissez un objet du quotidien et notez toutes les personnes qui ont contribué à ce qu'il parvienne jusqu'à vous. Terminez par une action concrète cette semaine qui profite à quelqu'un de cette chaîne ou à votre communauté la plus proche.
Références
- Marc Aurèle. Pensées pour moi-même, IV.4, IV.40, VI.38, VI.54 et VII.9.
- Cléanthe. Hymne à Zeus (dans Stobée, Anthologie).
- Épictète. Entretiens, I.9 et II.10.
- Diogène Laërce. Vies et doctrines des philosophes illustres, VII.134-149.
- Sellars, J. (2006). Stoicism. Acumen.
- Hadot, P. (1992). La citadelle intérieure : Introduction aux Pensées de Marc Aurèle. Fayard.