Diriger comme Marc Aurèle : pouvoir, ego et service

Diriger comme Marc Aurèle : pouvoir, ego et service

Introduction

Le premier livre des Pensées pour moi-même est différent de tous les autres. Il ne contient ni réflexions sur la mort ni exercices pour maîtriser ses émotions. C'est une liste de remerciements. Marc Aurèle passe en revue les personnes qui l'ont formé (son grand-père, sa mère, ses maîtres, ses amis, son père adoptif) et note ce qu'il a appris de chacune.

De son grand-père, la bonté de caractère et le calme. De sa mère, la générosité et la vie simple. De l'un de ses maîtres, à ne pas prendre parti dans les courses de chars ni dans les combats de gladiateurs, à supporter l'effort et à ne pas prêter l'oreille à la calomnie. D'un autre, à lire avec attention et à ne pas se contenter d'une compréhension superficielle.

Avant d'écrire sur la manière de gouverner, Marc Aurèle a dressé la liste de ce qu'il avait appris des autres.

Ce geste initial en dit long sur sa façon de concevoir le pouvoir. Cet article rassemble les leçons de leadership qui se dégagent des Pensées pour moi-même et de ce que l'on sait de son règne, utiles à quiconque dirige une équipe, une famille ou un projet.

Antonin le Pieux, le modèle

Le passage le plus long du premier livre est consacré à Antonin le Pieux, l'empereur qui adopta Marc Aurèle et le prépara à lui succéder. C'est le portrait détaillé d'un bon gouvernant, et presque tout ce qu'il souligne reste une excellente description du leadership :

• Écouter. Antonin écoutait avec patience ceux qui avaient quelque chose d'utile à proposer.
• Décider avec calme, mais fermeté. Il examinait les affaires avec soin et, une fois la décision prise, s'y tenait.
• Ne pas chercher la popularité. Il ne courait ni après les applaudissements ni après la flatterie.
• Reconnaître les experts. Il laissait leur place à ceux qui en savaient plus que lui dans chaque domaine, sans jalousie.
• Prendre soin des ressources. Il gérait avec prudence les deniers publics et acceptait les critiques à ce sujet.
• Être simple. Il vivait avec modestie malgré son pouvoir.
• Être constant. Son humeur et sa conduite ne changeaient pas au gré des circonstances.

Dans une autre note, Marc Aurèle se conseille de tout faire en disciple d'Antonin.

« Prends garde de ne pas te césariser »

Marc Aurèle avait pleinement conscience du danger que représente le pouvoir pour le caractère. Dans une note, il s'adresse à lui-même un avertissement : prends garde de ne pas te césariser, de ne pas te teindre de pourpre, car cela arrive. Et il se demande aussitôt de rester simple, bon, pur, grave, sans affectation, ami de la justice, pieux, bienveillant, affectueux et ferme dans l'accomplissement de son devoir.

La pourpre était la couleur du pouvoir impérial. « Se teindre de pourpre » signifiait laisser la fonction absorber la personne, laisser le pouvoir la transformer. C'est un risque qui ne nécessite pas d'être empereur : toute promotion, tout petit pouvoir sur autrui peut faire enfler l'ego.

Diriger dans la crise

Le règne de Marc Aurèle fut marqué par de graves crises. Pendant une bonne partie de celui-ci, une épidémie, connue sous le nom de peste antonine, frappa l'empire. Les frontières du nord furent attaquées par des peuples germaniques et Marc Aurèle passa des années en campagne militaire. En l'an 175, l'un de ses généraux, Avidius Cassius, se rebella et se fit proclamer empereur.

Les sources antiques rapportent quelques épisodes qui montrent sa manière de gouverner dans ces circonstances :

• Pour financer la guerre sans augmenter les impôts, il aurait fait vendre aux enchères des objets précieux du palais impérial.
• Après la rébellion d'Avidius Cassius, qui se termina par la mort de l'usurpateur aux mains de ses propres soldats, l'historien Dion Cassius rapporte qu'il ordonna de brûler la correspondance du rebelle afin de ne pas connaître les noms de ceux qui l'avaient soutenu et de ne pas être tenté de se venger.

Ces récits proviennent de sources qui idéalisent parfois l'empereur, et il convient de les lire avec prudence. Marc Aurèle commit aussi des erreurs ; la plus souvent citée est d'avoir nommé pour successeur son fils Commode, qui se révéla un dirigeant désastreux.

Le leadership comme service

Pour les stoïciens, le pouvoir n'était pas une récompense, mais un devoir. Marc Aurèle se rappelle sans cesse qu'il a été fait pour servir la communauté, et que ce qui ne profite pas à la ruche ne profite pas non plus à l'abeille.

Cette vision change la question du dirigeant. Au lieu de « comment obtenir qu'ils fassent ce que je veux ? », la question devient « de quoi cette équipe a-t-elle besoin pour bien fonctionner ? ».

Cinq pratiques pour ceux qui dirigent

1. Écrivez votre propre livre premier. Dressez la liste des personnes auprès desquelles vous avez appris à diriger (ou à ne pas diriger) et notez ce que vous avez retenu de chacune. 2. Écoutez avant de décider. Lors de votre prochaine décision importante, demandez l'avis d'au moins deux personnes qui connaissent mieux le sujet que vous. 3. Surveillez votre pourpre. Demandez-vous une fois par semaine si votre fonction est en train de vous changer : si vous écoutez moins, si vous tolérez moins la critique, si vous traitez différemment ceux qui ne peuvent rien vous apporter. 4. Préparez votre matinée. Anticipez les frictions de la journée et décidez à l'avance de la manière d'y répondre, comme le faisait Marc Aurèle au début de chaque journée. 5. Reconnaissez le mérite d'autrui. Accordez publiquement le crédit à qui le mérite, comme Antonin laissait leur place aux experts.

Erreurs fréquentes

• Idéaliser Marc Aurèle. Ce fut un bon gouvernant, mais il n'était pas parfait.
• Confondre sérénité et distance. Le leader stoïcien est calme, non indifférent.
• Croire que ces idées ne servent qu'aux hautes fonctions. Elles s'appliquent à toute forme de responsabilité envers autrui.
• Utiliser la philosophie comme une posture. Marc Aurèle écrivait pour lui-même, non pour se donner l'image d'un sage.

Conclusion

Marc Aurèle a commencé ses Pensées pour moi-même en remerciant ceux dont il avait appris quelque chose, et a passé le reste du livre à essayer de ne pas se laisser corrompre par le pouvoir. Faites aujourd'hui son premier exercice : écrivez votre propre « livre premier », avec cinq personnes qui vous ont appris quelque chose sur la manière de diriger et ce que vous avez retenu de chacune. Choisissez ensuite l'une des cinq pratiques de cet article et appliquez-la la semaine prochaine au sein de votre équipe, de votre famille ou de votre projet.

Références

• Marc Aurèle. Pensées pour moi-même, I.1-17, VI.30 et VI.54.
• Dion Cassius. Histoire romaine, LXXII (LXXI).
• Histoire Auguste. Vie de Marc Aurèle, 17.
• Robertson, D. (2019). How to Think Like a Roman Emperor: The Stoic Philosophy of Marcus Aurelius. St. Martin's Press.
• Hadot, P. (1992). La citadelle intérieure : Introduction aux Pensées de Marc Aurèle. Fayard.
• Holiday, R. (2016). Ego Is the Enemy. Portfolio.