Prendre l'initiative dans votre vie sociale : oser faire le premier pas
Introduction
« Si vous voulez quelque chose que vous n'avez jamais eu, vous devez être prêt à faire quelque chose que vous n'avez jamais fait. » — James D. Houston
Profiter pleinement de la vie et en tirer des enseignements consiste, dans une large mesure, à créer ses propres opportunités plutôt qu'à attendre passivement qu'elles se présentent. Avoir de l'initiative sociale — oser faire le premier pas — est l'une des qualités les plus précieuses sur le plan relationnel. Curieusement, cette démarche exige parfois plus de bravoure que d'autres formes de courage : certaines personnes sautent en parachute sans sourciller, mais tremblent à la seule idée d'adresser la parole à un inconnu.
Cet article analyse les raisons pour lesquelles nous nous retenons, tout ce que l'on gagne à franchir le pas, ainsi que les habitudes partagées par celles et ceux qui prennent l'initiative. (Et félicitations : en lisant ces lignes, vous avez déjà commencé à la prendre.)
Pourquoi nous ne prenons pas l'initiative
L'initiative est la capacité à devancer les autres — par la parole, l'action ou la décision — sans attendre de consignes extérieures. Son principal obstacle est l'anxiété, qui surgit dès que nous anticipons des dangers futurs et incertains. Puisque nul ne peut prédire l'issue exacte d'un geste qu'il n'a pas encore posé, l'esprit comble ce vide en imaginant le pire scénario. Ce sont là des peurs classiques, presque toutes reliées à l'estime de soi :
- Être rejeté. La perspective de déplaire déclenche une alerte quasi biologique. Mais si vous ne vous exposez jamais, est-ce autrui qui vous rejette ou vous-même qui vous rejetez en refusant d'essayer ?
- N'avoir rien à dire. La hantise du « trou noir ». Manquez-vous réellement de matière intéressante à partager, ou n'est-ce qu'une croyance limitante ?
- Être ridicule. Plus que la honte elle-même, c'est le sentiment de perte de contrôle qui nous paralyse. Presque personne n'aime se tromper, au point de redouter d'être rejeté pour ne pas avoir été irréprochable.
- Les mauvaises langues. En vous exposant, vous devez accepter le fait de ne pas faire l'unanimité. C'est le prix inévitable de toute vie en société.
- Déranger autrui. Supposer a priori qu'adresser la parole à quelqu'un va l'importuner est presque toujours sans fondement.
Comme vous pouvez le constater, presque tous ces freins prennent racine dans la manière dont nous nous percevons, et non dans la réalité objective.
Les bénéfices de l'initiative sociale
Adopter une posture active procure des gratifications qui compensent très largement l'effort consenti :
- Une meilleure estime de vous-même. Vous sentir capable d'aller de l'avant vous fait vous percevoir comme une personne plus libre, ce qui nourrit un cercle vertueux.
- Ne plus dépendre du bon vouloir des autres. Vous devenez l'acteur principal de votre propre vie au lieu de subir passivement le cours des événements.
- Générer des émotions positives. Les émotions sont communicatives : la réponse la plus spontanée à un sourire reste un sourire en retour. En prenant l'initiative, vous diffusez une bienveillance qu'autrui tend naturellement à vous renvoyer.
- Susciter l'intérêt d'autrui. Tout comme vous appréciez que l'on s'intéresse à vous, témoigner un intérêt sincère envers autrui invite à la réciprocité et forge la confiance.
- Affronter vos peurs. L'unique moyen d'atténuer une peur est de s'y confronter. Plus vous le faites, plus elle s'étiole.
- Apprendre de ce qui ne fonctionne pas. Face à une déconvenue, vous pouvez la ruminer ou l'accepter pour en tirer une leçon. Seule la seconde option construit un avenir meilleur.
- Affiner votre communication. La pratique reste le meilleur maître : plus vous vous exposez, plus vous accumulez de ressources et d'aisance.
Rappelez-vous : si vous ne prenez jamais l'initiative, vous ne subirez certes aucun rejet ni aucun moment gênant, mais personne n'aura l'opportunité de vous connaître ni de s'intéresser à vous. Si vous n'en donnez pas la chance aux autres, personne ne saura ce que vous avez à offrir.
5 habitudes des personnes qui prennent l'initiative
1. Elles s'appuient sur le contexte
Elles utilisent la situation elle-même comme prétexte pour entrer en matière. Quelqu'un qui souhaite échanger avec une personne dans une boutique pourra dire : « J'ai remarqué que vous aviez très bon goût ; selon vous, laquelle de ces deux vestes m'irait le mieux ? ». L'environnement immédiat offre toujours une perche naturelle.
2. Elles tournent leurs propres peurs à leur avantage
Paradoxalement, l'insécurité peut jouer en votre faveur. Avant de demander une augmentation, par exemple, vous pouvez assumer votre trac pour en faire un gage d'engagement : « Je vous avoue que je suis un peu nerveux, mais cela prouve à quel point ce sujet me tient à cœur. Je souhaitais échanger avec vous au sujet de… ». Montrer que vous osez affronter des situations intimidantes est généralement très apprécié.
3. Elles se présentent avant qu'on ne leur demande
Se présenter ne se limite pas à décliner son état civil : c'est faire découvrir qui vous êtes, ce qui vous anime et ce que vous aimez, en transmettant des émotions plutôt que des faits austères. Comparez : « Je suis María, je suis architecte et j'habite à Bordeaux » avec « Je m'appelle María et cela fait deux ans que j'exerce l'architecture parce que je suis fascinée par l'idée de voir des bâtiments surgir de nulle part ». La seconde version en dit infiniment plus sur la personne.
4. Elles engagent la conversation, même quand personne ne les y invite
L'art réside dans la maîtrise conjointe du questionnement et de l'apport spontané d'informations, car bien souvent vos interlocuteurs ne renvoient pas la balle (fréquemment parce qu'ils ignorent eux aussi comment prendre l'initiative). Lors d'un congrès, par exemple : « C'est la première fois que vous venez ? » — « Non, la deuxième. » — « Pour ma part, c'est une première et je ne connais encore personne ; au fait, quelle est votre spécialité ? ». Apporter de la matière de votre côté permet de maintenir la discussion en vie.
5. Elles font des compliments sincères
Nul n'est insensible à un compliment honnête, et il est fort improbable que quiconque réagisse mal à une marque de considération. En plus de mettre votre vis-à-vis en confiance, cela ouvre magnifiquement le dialogue : « Un café serré, s'il vous plaît. Au passage, vos lunettes vous vont à merveille, où les avez-vous dénichées ? ».
Conclusion
Vous savez désormais pourquoi il est intimidant de faire le premier pas, tout ce que l'on gagne à oser, ainsi que cinq outils concrets pour y parvenir. Il ne vous reste plus qu'à passer à l'action et à cesser d'attendre que les autres fassent le premier pas. Prendre l'initiative ne vous immunisera ni contre le rejet ni contre l'inconfort passager, mais c'est l'unique clé qui ouvre la porte aux échanges, aux opportunités et aux amitiés qui, sans cela, n'auraient jamais vu le jour.