Impatient dans l'action, patient quant aux résultats

Impatient dans l'action, patient quant aux résultats

Introduction

Un élève demanda un jour à Épictète comment il pouvait obtenir que son frère cesse d'être en colère contre lui. Épictète lui répondit par une image empruntée à l'agriculture. Rien de grand ne se produit d'un seul coup, lui dit-il ; pas même le raisin ou la figue. Si tu me dis maintenant que tu veux une figue, je te répondrai qu'il faut du temps : il faut d'abord que l'arbre fleurisse, ensuite qu'il donne son fruit, puis que ce fruit mûrisse. Et si le fruit d'un figuier ne s'achève pas en un instant, voudrais-tu récolter en un clin d'œil le fruit de l'esprit humain ?

La réponse d'Épictète met le doigt sur l'une des erreurs les plus fréquentes dans tout processus de changement : l'impatience face aux résultats. On voudrait perdre en un mois le poids pris en dix ans, réparer une relation en une seule conversation ou maîtriser une compétence en quelques semaines.

La plupart des gens font l'inverse de ce qu'il faudrait : ils sont patients avant de commencer et impatients de voir les résultats.

Cet article propose d'inverser cette combinaison, en suivant une idée que Marcos Vázquez formule dans Invicto : être impatient dans ses actions et patient quant aux résultats.

La mauvaise combinaison

Beaucoup de personnes remettent l'action à plus tard (« je commence lundi », « quand j'aurai plus de temps ») et, lorsqu'elles finissent par s'y mettre, exigent des résultats immédiats. Si au bout de deux semaines l'aiguille de la balance ne bouge pas ou que la compétence ne progresse pas, elles en concluent que cela ne marche pas et abandonnent.

Cette combinaison a un double coût. Le retard au démarrage fait perdre du temps. L'impatience face aux résultats pousse à abandonner juste au moment où le processus commençait à porter ses fruits, ou à chercher des raccourcis qui promettent beaucoup et donnent peu. Ceux qui sautent d'une solution miracle à une autre finissent souvent par ne rien obtenir, parce qu'aucune n'a eu le temps nécessaire pour mûrir.

La bonne combinaison

L'alternative consiste à faire exactement l'inverse :

• Impatient dans l'action : ne pas procrastiner. Commencer dès aujourd'hui, même par quelque chose de modeste. Faire ce qu'il faut chaque jour sans attendre le moment idéal.
• Patient quant aux résultats : accepter que les fruits arrivent à leur propre rythme, que ce rythme ne dépend pas entièrement de soi et qu'il est bien souvent plus lent qu'on ne le souhaiterait.

Cette combinaison s'accorde pleinement avec la dichotomie du contrôle. Les actions dépendent de nous ; c'est pourquoi il convient de les hâter. Les résultats dépendent en partie de facteurs extérieurs, du corps, d'autres personnes, du temps ; c'est pourquoi il convient de les attendre avec calme.

La nature a ses propres rythmes

Les stoïciens insistaient sur l'importance de vivre en accord avec la nature, et la nature enseigne la patience. Aucun agriculteur ne se met en colère parce que les graines ne germent pas dès le lendemain. Il sait qu'il y a des saisons et que son travail consiste à préparer la terre, semer, arroser et veiller sur les cultures. Le temps fait le reste.

Il en va de même pour le corps et l'esprit. La force musculaire, la perte de masse grasse, une nouvelle compétence, la confiance ou une habitude ont besoin de semaines ou de mois pour se consolider. Certaines méthodes fonctionnent mieux que d'autres, mais aucune ne permet d'abolir le temps. Et bien souvent, la voie lente s'avère être la plus courte, parce qu'elle n'oblige pas à tout recommencer depuis le début.

Penser en années

Marcos Vázquez propose dans Invicto une perspective utile : les grandes œuvres de l'histoire, comme les cathédrales dont la construction s'étendait sur plusieurs générations, ont été bâties par des personnes capables de penser sur le long terme. Si l'on souhaite faire de sa propre vie une belle œuvre, mieux vaut mesurer sa progression en années, voire en décennies, plutôt qu'en semaines.

Cela ne signifie pas renoncer à mesurer ses progrès à court terme. Cela signifie bien choisir son échelle : une mauvaise semaine ne dit presque rien ; une année de pratique soutenue dit beaucoup.

Apprécier le processus

Si le résultat met du temps à venir, le chemin doit être agréable à habiter. Voici quelques façons d'y parvenir :

• Célébrer les petits pas. Chaque séance d'entraînement accomplie, chaque journée passée sans l'habitude que l'on souhaite quitter, chaque page écrite.
• Mesurer ce qui dépend de vous. La régularité, les heures de pratique, les jours respectés. Pas uniquement le résultat final.
• Regarder en arrière, et pas seulement devant soi. Comparer où vous en étiez il y a trois mois avec l'endroit où vous êtes aujourd'hui révèle souvent des progrès invisibles lorsqu'on ne fixe que la ligne d'arrivée.
• Profiter de ce qui est déjà là en attendant le reste. Le présent n'est pas une salle d'attente.

Quand la patience devient une erreur

Faire preuve de patience quant aux résultats ne signifie pas s'obstiner indéfiniment dans une voie qui ne fonctionne pas. Si, après un délai raisonnable et une pratique constante, aucun progrès n'apparaît, il est utile de revoir sa méthode. La patience stoïcienne n'est pas de l'entêtement : elle consiste à laisser suffisamment de temps à une démarche bien conçue avant de la juger.

Pour savoir s'il est temps d'ajuster le tir, ces quelques questions peuvent vous guider :

• Ai-je été réellement constant, ou ai-je connu de nombreuses interruptions ?
• Ai-je accordé à cette démarche le temps que ce type de changement requiert habituellement ?
• Est-ce que je mesure les bons indicateurs ?
• Qu'en dirait une personne expérimentée dans ce domaine ?

Erreurs fréquentes

• Juger le processus sur une seule semaine. Les fluctuations à court terme sont normales, en particulier pour le poids corporel et l'apprentissage.
• Chercher des raccourcis. Les promesses de résultats rapides se paient souvent plus tard.
• Confondre patience et passivité. La patience s'applique aux résultats, pas aux actions.
• Abandonner sur un plateau. Presque tout processus de changement connaît des paliers de stagnation. Bien souvent, ils précèdent immédiatement la prochaine avancée.

Conclusion

Épictète a rappelé à son élève que même la figue a besoin de fleurir, de donner son fruit et de mûrir. Cette semaine, choisissez l'objectif face auquel vous êtes le plus impatient et dressez deux listes : les actions qui dépendent de vous et que vous pouvez entreprendre dès aujourd'hui, et les résultats qui dépendent du temps. Commencez dès aujourd'hui par la première liste et, au lieu de scruter le résultat chaque jour, notez pendant un mois combien de jours vous avez accompli vos actions. À la fin du mois, comparez où vous en êtes avec votre point de départ.

Références

• Épictète. Entretiens, I.15.
• Diogène Laërce. Vies et doctrines des philosophes illustres, VII.26.
• Lally, P., van Jaarsveld, C. H. M., Potts, H. W. W. et Wardle, J. (2010). How are habits formed: Modelling habit formation in the real world. European Journal of Social Psychology, 40(6), 998-1009.
• Vázquez, M. (2019). Invicto: Logra más. Sufre menos. Fitness Revolucionario.