Stoïcisme et thérapie d'acceptation et d'engagement : des cousins éloignés
Introduction
La thérapie cognitivo-comportementale classique a emprunté aux stoïciens l'idée d'examiner les jugements et de corriger les pensées déformées. Mais elle a laissé de côté deux pièces importantes de la tradition stoïcienne : l'acceptation de ce qui ne dépend pas de soi et l'orientation de la vie selon des valeurs.
À la fin du XXe siècle, ces deux pièces ont réintégré la psychologie par un autre chemin. Le psychologue américain Steven Hayes et ses collègues ont développé la thérapie d'acceptation et d'engagement, connue sous son sigle anglais, ACT (Acceptance and Commitment Therapy). Sans en avoir l'intention, ils ont bâti une approche qui, sur plusieurs points, ressemble davantage au stoïcisme que la thérapie cognitive classique elle-même.
L'ACT et le stoïcisme s'accordent sur la destination : une vie guidée par des valeurs. Ils diffèrent sur le chemin pour y parvenir.
Cet article explique ce qu'est l'ACT, en quoi elle ressemble au stoïcisme, en quoi elle s'en distingue et comment on peut les combiner dans la pratique.
Qu'est-ce que l'ACT ?
La thérapie d'acceptation et d'engagement part d'une idée qui contredit le sens commun : beaucoup de nos problèmes ne viennent pas du fait d'avoir des pensées et des émotions douloureuses, mais de la lutte constante pour les éviter. Celui qui fait tout son possible pour ne pas ressentir d'anxiété finit souvent par mener une vie de plus en plus rétrécie.
Au lieu d'éliminer le mal-être, l'ACT propose de lui faire de la place et, en même temps, d'agir dans la direction de ce qui compte pour soi. On la décrit généralement à travers six processus :
1. L'acceptation : cesser de lutter contre les émotions et les sensations difficiles. 2. La défusion cognitive : prendre de la distance par rapport aux pensées, les voir comme des pensées et non comme des vérités. 3. Le contact avec le moment présent : porter attention à ce qui se passe maintenant. 4. Le soi comme contexte : reconnaître une perspective depuis laquelle on observe ses pensées et ses émotions. 5. Les valeurs : clarifier ce qui est important pour soi. 6. L'action engagée : faire des pas concrets dans la direction de ces valeurs.
Diverses méta-analyses ont montré que l'ACT est efficace pour des problèmes tels que l'anxiété, la dépression, la douleur chronique et les addictions, avec des résultats comparables à ceux d'autres traitements établis.
Les points de convergence
Accepter ce qui ne dépend pas de soi
La discipline stoïcienne du désir demande d'accepter ce que l'on ne contrôle pas. L'ACT demande de cesser de lutter contre ce que l'on ne peut pas changer, y compris les pensées et les émotions qui surgissent sans permission. Toutes deux partent de la même intuition : une grande partie de la souffrance vient de la résistance.
Les valeurs
Pour les stoïciens, la vie bonne est guidée par la vertu : sagesse, justice, courage et tempérance. L'ACT ne propose pas une liste de vertus prédéfinie, mais invite à clarifier ses propres valeurs et à vivre en accord avec elles. Dans les deux cas, la boussole n'est ni le plaisir ni l'évitement de la douleur, mais ce qui donne du sens.
L'action
Ni le stoïcisme ni l'ACT ne s'arrêtent à la réflexion. Les stoïciens insistaient sur le fait que la philosophie se prouve par les actes. L'ACT place l'« action engagée » au centre : des pas concrets, même lorsqu'ils coûtent.
Le présent
Marc Aurèle se rappelait constamment que l'on ne vit que le présent. L'ACT travaille le contact avec l'instant actuel comme l'un de ses piliers.
Les différences
Discuter la pensée ou prendre de la distance
C'est la différence la plus importante. Le stoïcien examine ses jugements et les corrige s'ils sont faux : « est-il vrai que cela soit terrible ? ». L'ACT, en revanche, ne se concentre pas sur la question de savoir si une pensée est vraie ou fausse, mais si elle est utile, et propose de prendre de la distance par rapport à elle plutôt que de la débattre. Une technique typique de l'ACT consiste à se dire « j'ai la pensée que je suis un raté », au lieu d'essayer de démontrer qu'on n'en est pas un.
Curieusement, la formule d'Épictète (« tu n'es qu'une impression, et pas du tout ce que tu prétends être ») se situe à mi-chemin entre les deux : elle prend d'abord de la distance par rapport à l'impression, puis l'examine.
Valeurs universelles ou personnelles
Les stoïciens soutenaient qu'il existe une vie bonne pour tous les êtres humains, fondée sur la raison et la vertu. L'ACT est délibérément neutre : chaque personne définit ses propres valeurs, et le thérapeute ne lui dit pas quelles elles devraient être.
Une vision du monde
Le stoïcisme est une philosophie complète, dotée d'une conception du cosmos, de la nature humaine et de l'éthique. L'ACT est une thérapie, appuyée sur une théorie psychologique du langage et de la cognition, sans prétentions métaphysiques.
Une pratique qui unit les deux approches
Cet exercice combine des éléments des deux traditions :
1. Remarquez l'émotion difficile et faites-lui de la place. Respirez et laissez-la être là, sans lutter contre elle (ACT). 2. Nommez la pensée. « J'ai l'impression que… » (ACT et Épictète). 3. Demandez-vous si cela dépend de vous. Ce qui n'en dépend pas, on l'accepte (stoïcisme). 4. Demandez-vous quelle valeur est en jeu. Qu'est-ce qui compte pour vous dans cette situation ? (ACT et stoïcisme). 5. Faites un petit pas dans cette direction, en emmenant l'émotion avec vous (les deux).
Erreurs fréquentes
- Croire que l'acceptation est de la résignation. Dans les deux traditions, accepter ce que l'on ne contrôle pas libère de l'énergie pour agir sur ce que l'on contrôle.
- Confondre accepter ses émotions et accepter n'importe quelle situation. On accepte le mal-être intérieur, pas nécessairement une injustice extérieure.
- Utiliser la philosophie au lieu de la thérapie lorsqu'un traitement est nécessaire. L'ACT est un traitement professionnel ; le stoïcisme, une philosophie de vie.
- Tout mélanger sans comprendre. Il convient de connaître chaque approche avant de les combiner.
Conclusion
L'ACT a redonné à la psychologie deux idées que la thérapie cognitive avait laissées en chemin et que les stoïciens considéraient comme centrales : accepter ce qui ne dépend pas de soi et vivre selon ce qui compte. La prochaine fois qu'une émotion difficile apparaît, essayez la pratique en cinq étapes. Écrivez ensuite quelle valeur vous avez identifiée et quel pas vous avez fait. Si les émotions difficiles sont persistantes ou intenses, un psychologue formé à l'ACT ou à la thérapie cognitivo-comportementale peut vous aider à les travailler avec méthode.
Références
- Hayes, S. C., Strosahl, K. D. et Wilson, K. G. (2012). Acceptance and Commitment Therapy: The Process and Practice of Mindful Change (2e éd.). Guilford Press.
- A-Tjak, J. G. L., Davis, M. L., Morina, N., Powers, M. B., Smits, J. A. J. et Emmelkamp, P. M. G. (2015). A meta-analysis of the efficacy of acceptance and commitment therapy for clinically relevant mental and physical health problems. Psychotherapy and Psychosomatics, 84(1), 30-36.
- Épictète. Manuel, 1.
- Robertson, D. (2019). How to Think Like a Roman Emperor: The Stoic Philosophy of Marcus Aurelius. St. Martin's Press.
- Vázquez, M. (2019). Invicto: Logra más. Sufre menos. Fitness Revolucionario.