Vous êtes la moyenne de ceux qui vous entourent : comment choisir votre environnement
Introduction
Il y a une formule, attribuée au conférencier Jim Rohn, qui interpelle par sa grande justesse : « vous êtes la moyenne des cinq personnes avec lesquelles vous passez le plus de temps ». Cela ressemble à une exagération, mais la science le confirme largement : nos habitudes, notre humeur et même nos objectifs sont bien plus influencés par notre entourage que nous n'aimons l'admettre.
Nous ne choisissons ni notre famille ni nombre de nos collègues, mais nous disposons de bien plus de marge de manœuvre que nous ne le pensons pour façonner notre environnement social. Cet article vous explique pourquoi cet enjeu est crucial et comment cultiver un cercle qui vous propulse vers l'avant au lieu de vous freiner.
La contagion sociale est bien réelle
Il ne s'agit pas d'une simple formule de motivation prononcée en fin de repas. Les chercheurs Nicholas Christakis et James Fowler, en analysant de vastes réseaux d'individus sur plusieurs années, ont découvert que les habitudes et les états tels que le tabagisme, l'obésité, le bonheur ou la solitude se propagent à travers les réseaux sociaux presque comme une infection : si vos amis changent, vous avez tendance à changer avec eux, parfois même à travers plusieurs degrés de séparation.
Le mécanisme repose en partie sur l'apprentissage vicariant (ou modelage) : nous apprenons en observant et en imitant ceux qui nous entourent, souvent sans nous en apercevoir. Nous adoptons leurs normes de ce qui est « normal », leur façon d'aborder les problèmes, leur niveau d'ambition ou de plainte. C'est pourquoi l'environnement n'est pas un simple décor : c'est une force agissante qui vous pousse, pour le meilleur ou pour le pire.
Les environnements qui tirent vers le bas
Certaines fréquentations, sans mauvaise intention, vous tirent vers le bas. Des cercles où tout fait l'objet d'une plainte — « c'est une catastrophe », « on ne peut rien y faire », « à quoi bon essayer » — normalisent la résignation. Dans de tels milieux, partager un projet ou une aspiration suscite le scepticisme ou la moquerie, et peu à peu, vous cessez d'essayer pour ne pas faire de vagues.
Attention : il ne s'agit pas de mépriser qui que ce soit ni de vous entourer uniquement de personnes qui ont « réussi » selon des critères d'argent ou de statut. Il s'agit plutôt d'énergie et d'attitude : des personnes qui s'enferment dans une négativité chronique, qui sabotent vos tentatives de vous améliorer ou qui vous laissent systématiquement plus démuni ou abattu qu'avant de les voir. Côtoyer ces personnes a un coût, et ce coût se répercute directement sur votre propre moral et vos propres opportunités.
Comment cultiver un environnement porteur
Il n'est pas toujours possible de rompre brutalement les liens — la famille existe, certains attachements comptent —, mais vous pouvez gérer votre exposition et rechercher activement de meilleures influences :
1. Cherchez des modèles qui vous inspirent. Entourez-vous de personnes dont vous admirez le mode de vie sur certains aspects. Côtoyer quelqu'un qui accomplit déjà ce que vous souhaitez accomplir vous montre que c'est possible et vous enseigne le « comment ». 2. Surveillez les doses avec les personnes qui vous vident de votre énergie. Avec celles dont vous ne pouvez pas (ou ne voulez pas) vous éloigner, réduisez le temps passé ensemble et aiguisez votre vigilance : écoutez sans laisser leur négativité déteindre sur vous. Prenez conscience de ce qui s'insinue en vous. 3. Transformez l'envie en apprentissage. Face à quelqu'un qui est plus avancé que vous, la réaction constructive ne consiste pas à le critiquer, mais à vous demander ce que vous pouvez apprendre de lui. Admirer plutôt que jalouser vous rapproche de ce que vous désirez. 4. Faites attention à ce que vous consommez, pas seulement à ceux que vous voyez. Votre « environnement » comprend aussi les actualités, les réseaux sociaux et les contenus que vous absorbez au quotidien. Une alimentation informationnelle toxique vous influence tout autant que de mauvaises fréquentations. 5. Soyez vous-même une influence positive. La contagion fonctionne dans les deux sens. Offrir des encouragements, du soutien et l'exemple n'améliore pas seulement les autres : cela renforce en vous ce que vous souhaitez devenir, et cela attire des personnes qui partagent les mêmes valeurs.
Une nuance essentielle
Choisir votre environnement ne signifie pas abandonner quelqu'un qui traverse une épreuve difficile, ni vous entourer exclusivement de personnes d'accord avec vous en tous points. La loyauté et le soutien dans l'adversité sont au cœur des relations saines. Il s'agit d'autre chose : ne pas laisser une atmosphère chroniquement destructrice vous entraîner vers le bas, tout en recherchant des fréquentations qui révèlent ce qu'il y a de meilleur en vous. Prendre soin de votre cercle, c'est en définitive prendre soin de vous-même.
Conclusion
Nous ne sommes pas des îles : nous sommes façonnés, dans une large mesure, par les personnes et les messages qui nous entourent chaque jour. Si votre environnement vous tire vers le haut, vous avez déjà fait la moitié du chemin ; s'il vous entraîne vers le bas, vous ramerez constamment à contre-courant. Choisir avec qui vous passez votre temps — et de quoi vous nourrissez votre esprit — constitue l'une des décisions les plus discrètes et les plus puissantes que vous puissiez prendre. Ne laissez pas votre environnement au hasard : concevez-le, car c'est lui qui façonnera en grande partie la personne que vous deviendrez.
Références
- Christakis, N. A., & Fowler, J. H. (2009). Connected: The Surprising Power of Our Social Networks. Little, Brown.
- Christakis, N. A., & Fowler, J. H. (2007). The spread of obesity in a large social network over 32 years. New England Journal of Medicine, 357(4).
- Bandura, A. (1977). Social Learning Theory. Prentice Hall.