Chrysippe, l'architecte oublié : pourquoi sans lui le stoïcisme n'existerait pas

Chrysippe, l'architecte oublié : pourquoi sans lui le stoïcisme n'existerait pas

Introduction

Si l'on demande quels sont les grands stoïciens, presque tout le monde cite Marc Aurèle, Sénèque et Épictète. Très peu mentionnent Chrysippe de Soles. Et pourtant, dans l'Antiquité, on répétait un adage qui le plaçait au-dessus de tous : s'il n'y avait pas eu Chrysippe, il n'y aurait pas eu de Portique.

Chrysippe fut le troisième scolarque (directeur) de l'école, après Zénon et Cléanthe, et celui qui lui donna sa forme achevée. Il écrivit une quantité stupéfiante d'ouvrages (Diogène Laërce parle de plus de sept cents), développa la logique stoïcienne, défendit l'école contre ses détracteurs et élabora la théorie des émotions qui, des siècles plus tard, allait inspirer la thérapie cognitive. De tout cela, il ne nous reste que des fragments.

Chrysippe est l'auteur le plus important du stoïcisme que presque personne n'a lu, parce que presque rien de ce qu'il a écrit n'a survécu.

Cet article présente sa figure et celles de ses idées qui restent utiles aujourd'hui.

Un coureur devenu philosophe

Chrysippe est né vers 279 av. J.-C. à Soles, une cité de Cilicie, dans l'actuelle Turquie. Selon Diogène Laërce, dans sa jeunesse, il avait été coureur de fond. Arrivé à Athènes, il étudia auprès de Cléanthe et connut également les idées de l'Académie, l'école rivale, qui à cette époque s'employait à critiquer les stoïciens à l'aide d'arguments sceptiques.

On raconte qu'il avait une telle confiance dans sa capacité d'argumentation qu'il demanda à son maître de lui enseigner uniquement les doctrines, car il trouverait lui-même les démonstrations. Sa productivité était légendaire : selon les sources, il écrivait chaque jour une quantité considérable de lignes, bien que ses critiques lui aient reproché de se répéter et de trop citer d'autres auteurs.

Les sources anciennes rapportent même une anecdote sur sa mort : il serait mort d'un fou rire en voyant un âne manger des figues et en demandant qu'on lui donne du vin pour les accompagner. C'est très probablement une légende, mais elle montre qu'on ne se souvenait pas de lui comme d'un homme solennel.

Le systématisateur

Zénon avait fondé l'école et Cléanthe l'avait préservée, mais ce fut Chrysippe qui en fit un système complet, capable de répondre aux critiques des autres écoles. Son travail couvrit les trois parties de la philosophie stoïcienne :

• Logique : il développa une logique des propositions distincte de celle d'Aristote, que les historiens de la logique considèrent comme l'une des grandes réussites de l'Antiquité.
• Physique : il défendit l'idée d'un cosmos ordonné par une raison divine et discuta en détail le problème du destin et de la liberté.
• Éthique : il précisa la théorie des vertus, des indifférents et, surtout, des émotions.

Les émotions comme jugements

L'idée de Chrysippe qui a le mieux survécu est sa théorie des passions. Pour lui, les émotions intenses n'étaient pas des forces aveugles s'opposant à la raison, mais des jugements de la raison elle-même, des jugements erronés sur ce qui est bien ou mal.

Si quelqu'un ressent une angoisse débordante à l'idée de perdre son emploi, c'est parce qu'il juge que c'est un grand mal et qu'il est approprié de se sentir ainsi. Changer le jugement change l'émotion. Cette idée, qu'Épictète résumera dans sa célèbre phrase sur les opinions, est la base de ce que, des siècles plus tard, Albert Ellis et Aaron Beck transformeront en thérapie.

Chrysippe écrivit même un livre consacré à la thérapie des passions, dont le médecin Galien conserva quelques fragments en le critiquant.

L'image du coureur

Galien a également conservé l'une des images les plus claires de Chrysippe pour expliquer ce qu'est une passion. Celui qui marche, disait-il, peut s'arrêter quand il le veut. Celui qui court dans une pente, en revanche, ne peut plus s'arrêter au moment où il le décide : son élan l'emporte plus loin.

La passion, selon Chrysippe, ressemble à cette course : une impulsion qui dépasse la mesure de la raison. Une fois lancée, il est difficile de la freiner. C'est pourquoi la tâche stoïcienne consiste moins à arrêter la course qu'à ne pas commencer à courir, c'est-à-dire à examiner le jugement avant que l'impulsion ne prenne de la vitesse. La même idée réapparaît ensuite chez Sénèque, lorsqu'il distingue les premiers mouvements de la passion consentie.

Le cylindre : destin et liberté

L'un des problèmes les plus difficiles pour les stoïciens était de concilier leur idée d'un cosmos ordonné par le destin avec la responsabilité humaine. Si tout est déterminé, comment quelqu'un peut-il être coupable ou digne d'éloge ?

Chrysippe répondit par une image que nous connaissons grâce à Cicéron. Si l'on pousse un cylindre, il se met en mouvement à cause de la poussée, mais il roule de la manière dont il roule en raison de sa propre forme. De même, les événements extérieurs déclenchent nos réactions, mais la façon dont nous répondons dépend de notre caractère, de notre propre forme.

L'image ne résout pas tous les problèmes philosophiques du déterminisme, mais elle possède un noyau pratique : nous ne choisissons pas ce qui nous pousse, mais nous pouvons travailler sur notre forme, sur le caractère qui décide de la manière dont nous roulons.

Le chien de Chrysippe

Un auteur ancien, Sextus Empiricus, rapporte une anecdote attribuée à Chrysippe : un chien qui poursuit une proie arrive à un carrefour de trois chemins. Il flaire les deux premiers, ne trouve pas la trace et s'élance sur le troisième sans le flairer. Selon Chrysippe, le chien raisonnerait ainsi : si ce n'est ni par ici ni par là, alors c'est par là-bas.

L'anecdote servait à débattre de la question de savoir si les animaux raisonnent, mais elle illustre le goût de Chrysippe pour la logique appliquée au quotidien.

Ce que l'on peut appliquer aujourd'hui

• Examiner les jugements derrière les émotions. Avant de se laisser emporter par la colère ou l'angoisse, se demander ce que l'on est en train de juger comme bon ou mauvais.
• Ne pas commencer à courir. Freiner dès le début, lorsque l'impulsion n'est encore qu'une marche.
• Travailler sa propre forme. On ne contrôle pas ce qui nous pousse, mais on contrôle le caractère avec lequel on répond.
• Penser avec rigueur. Chrysippe croyait que le raisonnement clair faisait partie de la vie bonne.

Erreurs fréquentes

• Croire que le stoïcisme a commencé avec les Romains. Son architecture est grecque, et en grande partie l'œuvre de Chrysippe.
• Lui attribuer des citations sans source. Presque tout ce qui vient de lui nous parvient par des tiers.
• Penser que la théorie des émotions comme jugements est froide. Au contraire, elle ouvre la possibilité de les transformer.
• Prendre les anecdotes pour des faits. Beaucoup sont des légendes transmises des siècles plus tard.

Conclusion

Chrysippe n'a pas laissé de livre que nous puissions lire en entier, mais une grande partie de ce que nous lisons chez Épictète, Sénèque et Marc Aurèle repose sur son travail. Son image du coureur est un outil précieux : cette semaine, chaque fois que vous sentez qu'une émotion commence à prendre de la vitesse, arrêtez-vous dès le premier pas et demandez-vous ce que vous jugez comme bon ou mauvais. Notez chaque soir à quel moment vous avez réussi à freiner avant de commencer à courir.

Références

• Diogène Laërce. Vies et doctrines des philosophes illustres, VII.179-202.
• Cicéron. Du destin, 39-43.
• Galien. Sur les doctrines d'Hippocrate et de Platon, IV.
• Sextus Empiricus. Esquisses pyrrhoniennes, I.69.
• Gould, J. B. (1970). The Philosophy of Chrysippus. Brill.
• Graver, M. (2007). Stoicism and Emotion. University of Chicago Press.