L'archer de Cicéron : bien viser et lâcher prise sur le résultat
Introduction
Dans son ouvrage Des fins des biens et des maux, Cicéron place dans la bouche d'un personnage stoïcien, Caton, une image devenue l'une des plus utiles de toute l'école. Imaginons un archer qui veut atteindre une cible. Sa tâche consiste à faire tout son possible pour bien viser : choisir son arc, s'entraîner, tendre la corde avec soin et viser dans la bonne direction. Mais une fois que la flèche a quitté l'arc, cela ne dépend plus de lui. Une bourrasque ou un mouvement de la cible peuvent la dévier.
Pour les stoïciens, la conclusion était limpide : le véritable objectif de l'archer n'est pas de toucher la cible, mais de faire tout ce qui est en son pouvoir pour bien viser. Toucher la cible est certes souhaitable, c'est ce que l'on recherche, mais ce n'est pas ce qui définit si l'archer a bien fait son travail.
Votre travail consiste à bien tendre la corde. Ce que le vent fait de la flèche ne vous appartient pas.
Le blog propose déjà un article sur la dichotomie du contrôle. Celui-ci se concentre sur sa conséquence la plus concrète : comment se fixer des objectifs qui dépendent de soi, sans rien perdre de son ambition.
Objectifs internes et objectifs externes
Le philosophe William Irvine, dans Un art de vivre : la sagesse stoïcienne, développe l'image de l'archer à travers ce qu'il appelle « l'internalisation des objectifs ». Il prend l'exemple d'un joueur de tennis. Si son objectif est de gagner le match, il se fixe un but qui ne dépend pas entièrement de lui : l'adversaire peut être meilleur, le vent peut tourner, l'arbitre peut se tromper. S'il perd, il aura le sentiment d'avoir échoué.
Mais si son objectif est de jouer du mieux qu'il peut (bien se préparer, rester concentré, appliquer son plan de jeu), il se fixe un but qui dépend véritablement de lui. Il peut l'atteindre même s'il perd la rencontre. Et, paradoxalement, se concentrer sur ce qu'il contrôle augmente souvent ses chances de l'emporter, car l'anxiété liée au résultat ne parasite plus son attention.
La psychologie du sport aboutit à une conclusion similaire avec un autre vocabulaire : elle distingue les objectifs de résultat (gagner, se qualifier), de performance (améliorer un chrono) et de processus (bien exécuter un geste technique). De nombreux programmes de préparation mentale recommandent de centrer son attention sur les objectifs de processus pendant la compétition.
Le résultat comme information
L'une des conséquences de l'image de l'archer est que le résultat cesse d'être un jugement sur la valeur de la personne pour devenir une simple information. Marcos Vázquez, dans Invicto, en donne deux exemples parlants :
- Le sportif qui perd. Si chaque défaite l'effondre, il n'ira pas loin. S'il l'utilise comme une information pour mieux préparer la compétition suivante, chaque défaite le rapproche de son meilleur niveau.
- Le vendeur qui essuie un « non ». Si chaque refus le frustre, il finira par changer de métier. S'il analyse chaque échange avec objectivité et se demande ce qu'il peut améliorer, le refus devient une partie intégrante de l'apprentissage.
La déception face à un mauvais résultat est naturelle et il ne s'agit pas de la refouler. Ce qui change avec le regard stoïcien, c'est sa durée : le malaise dure moins longtemps parce que l'attention revient vite vers ce qui peut être amélioré.
Comment reformuler des objectifs courants
Pour appliquer l'image de l'archer, il suffit de se demander, devant chaque objectif : quelle part de cela dépend de moi ? Et de reformuler l'objectif autour de cette part.
| Objectif externe | Objectif interne |
|---|---|
| Décrocher le poste | Bien préparer l'entretien : se renseigner sur l'entreprise, s'entraîner aux réponses, arriver reposé |
| Perdre huit kilos en trois mois | Suivre son plan alimentaire cinq jours sur sept et s'entraîner trois fois par semaine |
| Que mon ou ma partenaire me comprenne | Exprimer avec calme et clarté ce dont j'ai besoin |
| Gagner la course | Appliquer mon plan de course et maintenir l'allure prévue |
| Faire publier mon livre | Écrire cinq cents mots par jour et envoyer le manuscrit à dix maisons d'édition |
L'objectif externe ne disparaît pas : il reste la direction vers laquelle on vise. Mais la mesure quotidienne de la réussite devient l'objectif interne.
Est-ce que cela ne réduit pas l'ambition ?
C'est l'objection la plus fréquente. Si seul le fait de bien viser m'importe, ne vais-je pas cesser de faire des efforts pour gagner ? La réponse stoïcienne est non. L'archer de Cicéron ne vise pas avec nonchalance. Il fait tout son possible pour atteindre la cible, car c'est précisément là sa tâche. La seule chose qui change, c'est l'endroit où il place son sentiment de réussite et d'échec.
En réalité, les objectifs internes sont souvent plus exigeants, car ils n'admettent aucune excuse. Gagner peut arriver par chance ; bien se préparer, non. Celui qui se fixe des objectifs internes ne peut pas accuser le vent s'il n'a pas bien tendu sa corde.
Quand le résultat compte énormément
Il existe des situations où le résultat a des conséquences sérieuses : un concours qui détermine une carrière, un traitement médical, un entretien pour un emploi dont on a impérativement besoin. Dans ces cas-là, l'image de l'archer ne demande pas de feindre l'indifférence. Elle invite à quelque chose de plus utile : mettre toute son énergie dans la préparation, qui est ce que l'on peut contrôler, et ne pas la gaspiller à s'angoisser pour ce qui nous échappe.
Ensuite, si le résultat n'est pas celui espéré, on peut ressentir la déception tout en reconnaissant que l'on a fait ce qu'il fallait. Cette conscience n'efface pas la perte, mais elle évite d'y ajouter la culpabilité.
Erreurs fréquentes
- Utiliser cette idée comme une excuse. Dire « cela ne dépendait pas de moi » ne vaut rien si l'on n'a pas fait tout ce qui dépendait effectivement de soi.
- Se fixer des objectifs internes trop flous. « Faire de mon mieux » est trop vague. Il convient de préciser quelles actions concrètes le composent.
- Ignorer complètement le résultat. Le résultat est une information précieuse pour ajuster sa préparation.
- Confondre acceptation et résignation. Accepter que le vent ne dépend pas de soi ne signifie pas cesser de s'entraîner par temps venteux.
Conclusion
L'archer de Cicéron fait tout son possible pour bien viser et lâche prise sur le reste. Choisissez aujourd'hui vos trois objectifs les plus importants et, à côté de chacun d'eux, écrivez sa version interne : les actions concrètes qui dépendent de vous. Pendant le mois à venir, mesurez vos progrès à l'aune de ces actions, et non du résultat. À la fin du mois, examinez les deux : dans quelle mesure avez-vous accompli ce qui dépendait de vous, et quelle information le résultat vous a-t-il donnée pour ajuster votre prochain tir.
Références
- Cicéron. Des fins des biens et des maux, III.22.
- Épictète. Manuel, 1.
- Irvine, W. B. (2009). A Guide to the Good Life: The Ancient Art of Stoic Joy. Oxford University Press.
- Kingston, K. M. et Hardy, L. (1997). Effects of different types of goals on processes that support performance. The Sport Psychologist, 11(3), 277-293.
- Vázquez, M. (2019). Invicto: Logra más. Sufre menos. Fitness Revolucionario.