Impfungen im Erwachsenenalter: Was nach der Kindheit oft vergessen wird
Einleitung
Das Thema Impfen hat ein eigentümliches Imageproblem: Es wird weitgehend als reine Angelegenheit der Kindheit wahrgenommen. Man absolviert den empfohlenen Impfkalender, legt den Impfpass tief in eine Schublade und hakt die Sache innerlich ab. In der Praxis lässt der Schutz vieler Impfungen über die Jahre jedoch deutlich nach, andere Impfungen werden erst ab einem bestimmten Lebensalter relevant, und gegen manche Krankheitserreger wurde man als gesunder Erwachsener schlicht deshalb nie geimpft, weil der entsprechende Impfstoff damals noch gar nicht existierte.
Das Ergebnis ist eine Impfquote bei Erwachsenen, die weit unter dem liegt, was aus gesundheitlicher Sicht sinnvoll wäre. In den allermeisten Fällen geschieht das nicht aus prinzipieller Skepsis, sondern aus Unwissenheit: Niemand schickt einem eine Erinnerung.
Dieser Leitfaden fasst zusammen, worauf du ab dem zwanzigsten Lebensjahr achten solltest. Verbunden mit einem wichtigen Vorab-Hinweis: Impfempfehlungen variieren je nach Land, Gesundheitssystem und individueller Lebenssituation (wie den Empfehlungen der STIKO in Deutschland, des Nationalen Impfgremiums in Österreich oder der EKIF in der Schweiz). Die folgenden Punkte bieten dir Orientierung, worüber es sich zu sprechen lohnt; deinen konkreten Impfplan legt deine Hausarztpraxis fest.
Immunität ist kein dauerhafter Besitzstand. Manche Impfungen laufen ab – und niemand schickt dir eine Erinnerung.
Die 12 wichtigsten Fakten zum Impfschutz im Erwachsenenalter
1. Tetanus braucht regelmäßige Auffrischungen. Tetanus (Wundstarrkrampf) ist die wohl am häufigsten vergessene Erwachsenenimpfung. Das auslösende Bakterium lebt im Erdreich und im Staub und wird nicht von Mensch zu Mensch übertragen. Eine Herdenimmunität schützt dich hier also nicht: Es zählt einzig und allein dein eigener Antikörperspiegel. Impfkalender sehen regelmäßige Auffrischungen im Erwachsenenalter vor (in der Regel alle zehn Jahre). Spätestens bei einer verschmutzten Wunde sollte immer geprüft werden, wann der letzte Piks war.
2. Die jährliche Grippeimpfung ist nicht nur etwas für Senioren. Influenzaviren verändern kontinuierlich ihre Oberflächenstrukturen, und der Schutz lässt mit der Zeit nach – daher die jährliche Wiederholungsimpfung. Neben den klassischen Risikogruppen (Seniorinnen und Senioren, Schwangere, chronisch Kranke, medizinisches Personal) verringert die Impfung auch bei Gesunden das Risiko, das Virus unbemerkt an besonders gefährdete Menschen im nahen Umfeld weiterzugeben.
3. Die HPV-Impfung ist längst nicht mehr nur für Teenager da. Sie schützt zuverlässig vor den Typen des Humanen Papillomvirus, die für den Großteil aller Gebärmutterhalskrebserkrankungen sowie für einen beträchtlichen Anteil von Tumoren im Mund-Rachen-Raum, am Anus und am Penis verantwortlich sind. Am wirksamsten ist die Impfung vor Beginn der ersten sexuellen Aktivität, doch viele Länder haben die Empfehlung inzwischen auch auf junge Erwachsene beider Geschlechter ausgeweitet.
4. Gürtelrose lässt sich wirksam vorbeugen. Das Windpockenvirus (Varizella-Zoster) verbleibt nach überstandener Infektion lebenslang schlummernd in den Nervenknoten und kann Jahrzehnte später reaktiviert werden – besonders ab dem 50. oder 60. Lebensjahr. Die gefürchtetste Komplikation ist die Post-Zoster-Neuralgie: quälende Nervenschmerzen, die oft monatelang anhalten. Der moderne rekombinante Totimpfstoff bietet hier eine hohe und lang anhaltende Schutzwirkung.
5. Die Pneumokokken-Impfung ist nicht erst im hohen Alter sinnvoll. Neben älteren Menschen wird sie dringend allen Erwachsenen mit chronischen Atemwegs-, Herz-, Leber- oder Nierenerkrankungen, Diabetes, Immunschwäche oder fehlender Milzfunktion empfohlen. Viele Menschen erfüllen eines dieser Kriterien, ohne sich dieses Risikos bewusst zu sein.
6. Der Schutz vor Keuchhusten dient vor allem dem Schutz der Neugeborenen. Die Immunität gegen Pertussis baut sich im Laufe der Jahre spürbar ab. Erwachsene mit milden Symptomen stecken dann oft Säuglinge an, die noch zu jung für einen eigenen Impfschutz sind – und bei denen Keuchhusten lebensbedrohlich verlaufen kann. Aus diesem Grund wird die Impfung während der Schwangerschaft und für enge Kontaktpersonen im Haushalt dringend empfohlen (Kokon-Strategie).
7. Überprüfe deinen Masernschutz, wenn du in bestimmten Jahrgängen geboren bist. Manche Altersjahrgänge weisen Impflücken auf: zu jung, um die Infektion noch natürlich durchgemacht zu haben, und zu alt, um bereits die heute standardmäßigen zwei Impfdosen im Kindesalter erhalten zu haben. Masern im Erwachsenenalter verlaufen deutlich schwerer und komplikationsreicher als bei Kindern.
8. Bei Fernreisen frühzeitig vorsorgen. Gelbfieber, Typhus, Hepatitis A, Tollwut, Japanische Enzephalitis oder Meningokokken – je nach Reiseziel sind ganz unterschiedliche Impfungen angeraten. Einige davon erfordern mehrere Teildosen mit mehrwöchigem Abstand. Suche reisemedizinischen Rat daher idealerweise vier bis sechs Wochen vor der Abreise und nicht erst in den letzten Tagen vor dem Kofferpacken.
9. Hepatitis A und B betreffen keineswegs nur Risikogruppen. Hepatitis B wird über Blut und Sexualkontakte übertragen, und viele Erwachsene, die vor der routinemäßigen Einführung der Impfung geboren wurden, haben keinen Schutz. Hepatitis A ist besonders bei Auslandsreisen und in bestimmten Alltagssituationen ein Thema. Beide Impfstoffe gehören zu den am meisten unterschätzten Schutzmaßnahmen für Erwachsene.
10. Chronische Vorerkrankungen verändern das Impfschema grundlegend. Diabetes, COPD, Niereninsuffizienz, Lebererkrankungen, immunsuppressive Therapien oder eine fehlende Milz verändern sowohl das Spektrum der empfohlenen Impfstoffe als auch deren Zeitabstände. Wenn eine solche Diagnose bei dir vorliegt, lohnt sich ein gezieltes Beratungsgespräch mit deiner Ärztin oder deinem Arzt.
11. Typische Impfreaktionen sind harmlos und zu erwarten. Lokale Schmerzen an der Einstichstelle, leichtes Fieber, Müdigkeit oder ein allgemeines Krankheitsgefühl für ein bis zwei Tage sind normale Zeichen einer anspringenden Immunantwort – kein Beleg für einen Schaden. Schwerwiegende Nebenwirkungen sind extrem selten und werden durch strenge Meldesysteme überwacht. Echte Kontraindikationen (wie eine nachgewiesene schwere Allergie gegen Impfstoffbestandteile) sind absolute Ausnahmen.
12. Führe einen griffbereiten Impfnachweis. Viele Praxen und Krankenkassen bieten die Impfhistorie inzwischen digital in einer App oder einem Patientenportal an. Wenn du deinen Status parat hast, vermeidest du unnötige Doppelimpfungen, kannst im Fall einer verunreinigten Schnittwunde oder einer spontanen Fernreise sofort reagieren und Impflücken unkompliziert schließen. Falls dein gelber Impfpass verloren gegangen ist, kann deine Hausarztpraxis deine Daten meist problemlos rekonstruieren.
Was tun, wenn du keine Ahnung hast, wann du zuletzt geimpft wurdest?
Das ist die häufigste Situation überhaupt, und die Lösung ist denkbar einfach: Vereinbare einen Termin zur Durchsicht deines Impfstatus. In der Medizin gilt der bewährte Grundsatz: Eine Impfdosis zu viel schadet in aller Regel nicht – eine Dosis zu wenig lässt dich jedoch ungeschützt. In manchen Fällen lässt sich der Antikörperspiegel über ein kleines Blutbild bestimmen (Titerbestimmung); in den meisten Fällen wird das Basisschema einfach unkompliziert vervollständigt.
Ein Wort zur Schwangerschaft
Die Schwangerschaft ist eine der Situationen, in denen das Impfen einen besonders klaren doppelten Nutzen entfaltet: Die schützenden Antikörper der Mutter wandern über die Plazenta zum Ungeborenen und verleihen dem Säugling in seinen ersten Lebensmonaten einen lebenswichtigen Nestschutz. Eine Grippe- und Keuchhustenimpfung wird Schwangeren in den allermeisten Leitlinien ausdrücklich empfohlen. Lebendimpfstoffe hingegen sind in der Schwangerschaft tabu und sollten idealerweise bereits vor einer geplanten Empfängnis aufgefrischt werden.
Fazit
Der Impfschutz bei Erwachsenen ist ein Paradebeispiel für eine hochwirksame Präventionsmaßnahme: kostengünstig, sicher, zuverlässig – und doch systematisch vernachlässigt. Du musst keine komplexen Tabellen auswendig lernen. Eine einzige Handlung reicht völlig aus: Nimm deinen Impfpass – oder die Tatsache, dass du keinen hast – mit zu deinem nächsten Arzttermin und frage konkret nach, welche Auffrischungen angesichts deines Alters, deines Gesundheitszustands und deiner Pläne anstehen. Es ist ein zehnminütiges Gespräch, das oft ein ganzes Jahrzehnt versäumter Vorsorge auf einen Schlag ausgleicht.