Wir leiden öfter in der Vorstellung als in der Wirklichkeit: Seneca gegen die Sorge
Einleitung
Lucilius, der Freund, an den Seneca seine Briefe richtete, machte sich Sorgen. Die Quellen verraten nicht genau warum, aber Senecas Antwort im 13. Brief legt nahe, dass er ein zukünftiges Problem fürchtete, vielleicht einen Gerichtsprozess oder einen politischen Rückschlag. Seneca sagte ihm nicht „Mach dir keine Sorgen“. Er tat etwas Nützlicheres: Er gab ihm eine kleine Methode an die Hand, um die Sorge zu prüfen, bevor man sich von ihr mitreißen lässt.
In diesem Brief steht einer seiner meistzitierten Sätze: Es sind mehr Dinge, die uns erschrecken, als solche, die uns erdrücken, und wir leiden öfter in der Vorstellung als in der Wirklichkeit.
Das Problem, das noch gar nicht eingetreten ist, lässt sich heute nicht lösen. Das Einzige, was du heute tun kannst, ist zu entscheiden, wie viel Raum du ihm gibst.
Dieser Artikel geht Senecas Methode durch, ergänzt sie um weitere stoische Gedanken und zeigt ihre Grenzen auf: Alltagssorgen und eine klinische Angststörung sind nicht dasselbe.
Das Übel, das noch nicht eingetroffen ist
Die Sorge hat eine eigentümliche Eigenschaft: Sie bezieht sich fast immer auf die Zukunft. Man leidet unter dem, was passieren könnte, nicht unter dem, was gerade passiert. Und da die Zukunft ungewiss ist, neigt der Geist dazu, sie mit den düstersten Versionen auszumalen.
Seneca beschreibt drei Arten, wie das geschieht. Manchmal leiden wir mehr als nötig, weil wir das Übel übertreiben. Manchmal leiden wir früher als nötig, weil wir es vorwegnehmen. Und manchmal leiden wir unter etwas, das überhaupt nie eintreten wird. In allen drei Fällen ist das Leiden real, aber seine Ursache liegt in der Vorstellungskraft.
Drei Fragen, bevor du dir Sorgen machst
Die Methode, die Seneca Lucilius vorschlägt, lässt sich in drei Fragen zusammenfassen:
1. Ist es sicher, dass es passieren wird?
Seneca rät zu prüfen, ob es feste Beweise dafür gibt, dass das Übel eintreffen wird. Viele Sorgen beruhen auf Gerüchten, Vermutungen oder auf dem, was passieren „könnte“. Er erinnert daran, dass viele gefürchtete Dinge nie eingetreten sind und dass andere ganz anders kamen als gedacht.
2. Steht es unmittelbar bevor?
Selbst wenn das Übel wahrscheinlich ist, liegt es vielleicht noch in weiter Ferne. Seneca beobachtet, dass zwischen der Gegenwart und dem gefürchteten Schlag viel Zeit vergehen kann – und in dieser Zeit kann sich vieles ändern. Etwas Unerwartetes kann die Gefahr abwenden. Sich in der Zwischenzeit zu sorgen, zieht das Leiden nur vor.
3. Ist es so schlimm, wie es scheint?
Schließlich schlägt er vor, sich zu fragen, ob das Übel wirklich so schrecklich ist. Oft wird ihm eine Katastrophenschicht hinzugefügt, die es gar nicht hat. Und wenn es tatsächlich ernst ist, hilft eine ruhige Vorbereitung mehr als bloße Verzweiflung.
Seneca schließt daraus: Wenn sich die Argumente die Waage halten, ist es besser, sich der Hoffnung zuzuneigen als der Furcht.
Nachdenken ist nicht gleich Sorgen machen
Hier taucht ein scheinbarer Widerspruch auf. Die Stoiker empfahlen die Praemeditatio malorum, das Vorwegnehmen möglicher Schicksalsschläge in Gedanken. Ist das nicht genau das Gleiche wie sich Sorgen zu machen?
Der Unterschied liegt, wie Marcos Vázquez in Invicto erklärt, zwischen Nachdenken und Sich-Sorgen. Über ein mögliches Problem nachzudenken ist eine zeitlich begrenzte geistige Übung: Man stellt es sich vor, bereitet eine Antwort vor und schließt das Thema ab. Sich zu sorgen bedeutet hingegen, endlos um dieselbe Szene zu kreisen, ohne zu einer Handlung zu gelangen. Ersteres verringert die Angst, weil es das Gefürchtete eingrenzt; Letzteres nährt sie.
Eine praktische Art, beides zu unterscheiden: Wenn du nach dem Nachdenken über das Problem einen Plan oder eine Entscheidung hast, hast du reflektiert. Wenn du nur noch mehr Beklemmung verspürst, hast du dir Sorgen gemacht.
Zurück in die Gegenwart
Mark Aurel, der inmitten von Kriegen und einer Epidemie regierte, hinterließ mehrere Notizen zu diesem Thema. In einer davon rät er sich selbst, sich nicht vom Bild des gesamten Lebens überwältigen zu lassen, sondern sich bei jedem gegenwärtigen Ereignis zu fragen: Was ist daran eigentlich unerträglich? Fast immer, sagt er, beschämt einen die Antwort, weil die Gegenwart meist erträglich ist. Was schwer wiegt, ist die eingebildete Summe von allem, was noch kommen wird.
In einer anderen Notiz schreibt er, man solle die Zukunft nicht fürchten, denn wir werden sie – falls wir sie erreichen – mit derselben Vernunft betreten, die wir schon jetzt für die Gegenwart nutzen.
Diese beiden Gedanken lassen sich in Fragen für die Hosentasche verwandeln, wenn die Sorge anklopft:
- Habe ich genau jetzt, in dieser Minute, ein Problem?
- Was kann ich heute dagegen tun? Wenn es etwas gibt, tu es. Wenn es nichts gibt, lass es los, bis es etwas zu tun gibt.
Hoffnung und Furcht gehören zusammen
In einem anderen Brief zitiert Seneca Hekaton, einen früheren stoischen Philosophen: Hör auf zu hoffen, und du wirst aufhören zu fürchten. Der Gedanke klingt pessimistisch, ist es aber nicht. Er weist darauf hin, dass Furcht und Hoffnung zwei Seiten derselben Medaille sind: Beide blicken in eine ungewisse Zukunft und beide nähren sich von der Ungewissheit. Wer ständig an dem hängt, was passieren wird, pendelt unaufhörlich zwischen beiden hin und her.
Der stoische Vorschlag lautet nicht, keine Ziele mehr zu haben, sondern die Aufmerksamkeit in die Gegenwart und auf das zu lenken, was von einem selbst abhängt. Je mehr man in dem lebt, was man heute tun kann, desto weniger Raum bleibt für das Schwanken zwischen Hoffnung und Furcht.
Eine Übung für die nächste Sorge
Wenn eine Sorge mit voller Wucht auftaucht, nimm dir fünf Minuten Zeit, um Folgendes aufzuschreiben:
1. Die Sorge in einem Satz. „Ich mache mir Sorgen, dass die ärztliche Untersuchung schlecht ausfällt.“ 2. Die drei Fragen von Seneca. Ist es sicher? Steht es unmittelbar bevor? Ist es so schlimm, wie es scheint? 3. Was heute von mir abhängt. „Zum Termin gehen, alle meine Fragen stellen, in der Nacht davor gut schlafen.“ 4. Eine feste Uhrzeit, um bei Bedarf weiter darüber nachzudenken. Manche Menschen finden es hilfreich, eine kurze Zeitspanne am Tag für ihre Sorgen zu reservieren und sie bis dahin aufzuschieben, wenn sie außerhalb dieser Zeit auftauchen.
Häufige Fehler
- Glauben, sich Sorgen zu machen sei eine Form von Verantwortungsbewusstsein. Sich vorzubereiten ist verantwortungsbewusst; endlos zu grübeln, ohne zu handeln, nicht.
- Optimismus erzwingen. Seneca verlangt nicht zu glauben, dass alles gut wird, sondern das nicht vorwegzunehmen, was man noch gar nicht weiß.
- Jeden Gedanken an die Zukunft vermeiden. Begrenztes Nachdenken ist nützlich; Vermeidung lässt die Angst meist wachsen.
- Diese Ideen nutzen, statt Hilfe zu suchen, wenn sie nötig ist. Siehe den nächsten Abschnitt.
Wann du professionelle Hilfe suchen solltest
Sich ab und zu Sorgen zu machen ist normal. Wenn die Sorge jedoch ständig präsent und schwer zu kontrollieren ist, über Monate anhält, den Schlaf, die Konzentration oder die Arbeit beeinträchtigt oder von Symptomen wie Herzrasen, Muskelverspannungen oder Panikattacken begleitet wird, kann es sich um eine Angststörung handeln. In diesem Fall ist es ratsam, eine Fachperson für psychische Gesundheit aufzusuchen. Die kognitive Verhaltenstherapie, die teilweise von diesen stoischen Ideen inspiriert wurde, gehört zu den am besten belegten Behandlungsformen.
Fazit
Seneca versprach kein Leben ohne Probleme. Er lehrte Lucilius, sie nicht vor der Zeit und nicht über Gebühr zu erleiden. Wähle diese Woche deine hartnäckigste Sorge und wende schriftlich die drei Fragen aus dem 13. Brief auf sie an. Beantworte danach in einer Zeile, was du heute diesbezüglich tun kannst, setze es wenn möglich um, und wenn die Sorge wiederkehrt, wiederhole dir die Frage von Mark Aurel: Was ist in diesem Augenblick eigentlich unerträglich?
Referenzen
- Seneca. Briefe an Lucilius, 5 und 13.
- Mark Aurel. Selbstbetrachtungen, VII.8 und VIII.36.
- Borkovec, T. D., Wilkinson, L., Folensbee, R. und Lerman, C. (1983). Stimulus control applications to the treatment of worry. Behaviour Research and Therapy, 21(3), 247-251.
- Irvine, W. B. (2009). A Guide to the Good Life: The Ancient Art of Stoic Joy. Oxford University Press.
- Vázquez, M. (2019). Invicto: Logra más. Sufre menos. Fitness Revolucionario.