Die Macht des Körperkontakts: Die Vorteile von Berührungen
Einleitung
Wenn du dich für die zwei wichtigsten Sinne entscheiden müsstest, um mit anderen Menschen in Beziehung zu treten, würdest du vermutlich Sehen und Hören nennen. Doch viele Forscher argumentieren, dass der Tastsinn der soziale Sinn schlechthin ist: Es ist der erste Sinn, den wir nach der Geburt entwickeln, und jener, den Primaten für fast alle ihre sozialen Funktionen nutzen. Wir leben heute in einer Kultur, die Körperkontakt außerhalb des engsten privaten Kreises kaum noch zulässt – und berauben uns damit eines mächtigen Werkzeugs. Dieser Artikel fasst zusammen, was die Wissenschaft über die Vorteile von Berührungen herausgefunden hat (immer vorausgesetzt, sie geschehen angemessen und respektvoll).
Es verbessert deine körperliche und psychische Gesundheit
Jedes Mal, wenn dich jemand auf freundliche Weise berührt, senden die Druckrezeptoren deiner Haut Signale an das Gehirn, die die Ausschüttung von Cortisol, dem Stresshormon, drosseln. Körperkontakt aktiviert zudem das parasympathische Nervensystem – unseren inneren Entspannungsmodus – und fördert die Ausschüttung von Serotonin, Dopamin und Oxytocin, den Botenstoffen des Wohlbefindens. Es wurde beispielsweise beobachtet, dass das Halten der Hand des Partners die neuronale Angstreaktion bei einer Bedrohung deutlich mindert. Kurz gesagt: Je mehr gesunden, wohlwollenden Kontakt du gibst und empfängst, desto weniger Stress staut sich in deinem Körper an.
Es vermittelt Emotionen, die Worte nicht erreichen
Jahrelang ging man davon aus, Berührungen würden lediglich verstärken, was Worte oder die Mimik bereits ausdrücken. Der Psychologe Matthew Hertenstein widerlegte das: In seiner Studie aus dem Jahr 2009 gelang es Teilnehmern, bis zu acht verschiedene Emotionen – darunter Dankbarkeit, Angst, Wut, Liebe, Trauer und Sympathie – ausschließlich über Berührung mit einer Trefferquote von fast 78 % zu übermitteln. Die Mimik hingegen transportiert zuverlässig nur erstaunlich wenige positive Emotionen. Taktiler Kontakt ist somit ein überraschend differenzierter und reichhaltiger emotionaler Kanal.
Es erhöht deine Überzeugungskraft: der „Midas-Touch“
Dies ist der vielleicht am besten erforschte Effekt. Eine flüchtige, sanfte Berührung am Oberarm, während du eine Bitte äußerst, steigert die Wahrscheinlichkeit einer Zusage merklich. In einer bekannten Untersuchung von Crusco und Wetzel erhielten Kellnerinnen, die Gäste beim Herausgeben des Wechselgeldes ganz leicht am Arm oder an der Hand berührten, deutlich mehr Trinkgeld – der sogenannte „Midas-Touch-Effekt“. Der Forscher Nicolas Guéguen replizierte diesen Effekt in Dutzenden von Alltagssituationen: beim Bitten um eine Zigarette, beim Ausfüllen von Fragebögen oder beim Bitten von Fremden um Hilfe. Eine beiläufige Berührung kann die Kooperationsbereitschaft verblüffend in die Höhe schnellen lassen.
Es verbessert das Bild, das andere von dir haben
In einem klassischen Experiment mit Bibliothekaren aus dem Jahr 1976 bewerteten Studenten, deren Hand bei der Rückgabe des Bibliotheksausweises ganz leicht gestreift wurde, das Personal deutlich positiver – selbst wenn sie sich hinterher nicht einmal bewusst daran erinnern konnten, dass überhaupt eine Berührung stattgefunden hatte. Und in einer Studie mit Verkäufern wurden diejenigen, die den Arm eines Kunden für nur eine Sekunde leicht berührten, als aufrichtiger, ehrlicher und sympathischer wahrgenommen. Berührungen überzeugen also nicht nur: Sie machen dich beliebter und lassen dich vertrauenswürdiger erscheinen.
Es steigert die Leistung von Teams
Im Jahr 2010 ergab eine von Michael Kraus geleitete Untersuchung der NBA, dass jene Teams, die zu Beginn der Saison die meisten Berührungen austauschten – Abklatschen, Schulterklopfen, kurze Umarmungen –, über das gesamte Jahr hinweg eine messbar bessere sportliche Leistung zeigten. Und das galt selbst dann, wenn man den Effekt herausrechnete, dass erfolgreiche Teams ohnehin öfter jubeln. Die naheliegende Erklärung: Berührungen senken den Cortisolspiegel, stärken das gegenseitige Vertrauen und setzen dadurch mentale Ressourcen für die eigentliche Aufgabe frei. Dasselbe Prinzip greift auch in einem Arbeitsteam.
Es stärkt Liebesbeziehungen
Ein Großteil der Kommunikation in einer Partnerschaft läuft über Berührungen ab. Paare mit regelmäßigem, liebevollem Körperkontakt berichten über eine signifikant höhere Beziehungszufriedenheit – zu einem wesentlichen Teil dank des ausgeschütteten Oxytocins, das die Bindung festigt. Dabei gibt es eine spannende Nuance: Der beste Indikator für Nähe ist nicht allein, wie oft berührt wird, sondern wie viel Reziprozität herrscht. Je natürlicher der andere auf Berührungen eingeht und sie erwidert, desto tiefer ist die emotionale Intimität.
Achte darauf, wie und wann du berührst
Schlecht kalibrierter Körperkontakt bewirkt das genaue Gegenteil: Ablehnung und Rückzug. Denke an jemanden, der beim Flirten sein Gegenüber unaufhörlich bedrängt und betatscht, bis die Situation peinlich wird – die Folge ist Flucht. Einige grundlegende Spielregeln:
- Die sicherste und sozial unverfänglichste Zone bei Personen, die du noch nicht gut kennst, ist der Oberarm bzw. die Außenseite des Unterarms.
- Der Kontext bestimmt die Grenzen: Kulturelle Hintergründe und Geschlechterdynamiken spielen eine erhebliche Rolle bei dem, was als angemessen empfunden wird.
- Im beruflichen Kontext sollte eine Berührung im Zweifel eher von der ranghöheren Person ausgehen, nicht umgekehrt.
- Manche Menschen möchten in sozialen Situationen gar nicht berührt werden: Reagiert jemand abweisend oder angespannt auf einen ersten Kontakt, respektiere diese Grenze sofort und ohne Nachhaken.
Fazit
Das Aufschlussreichste an diesen Studien ist, dass den Teilnehmern in den meisten Fällen gar nicht bewusst war, dass sie berührt worden waren: Sie spürten lediglich eine tiefere Verbindung. Berührungen helfen dabei, Sympathie zu wecken, Einfluss zu nehmen, Bindung aufzubauen, Stress abzubauen und Beziehungen zu festigen. Ihre Wirkung ist zudem wechselseitig: Wer eine Umarmung oder eine Massage schenkt, senkt seine eigenen Stresshormone genauso stark wie derjenige, der sie empfängt. Mit Respekt und dem richtigen Fingerspitzengefühl mehr Körperkontakt in dein soziales Leben zu bringen, ist einer der einfachsten und menschlichsten Wege, Nähe zu schaffen. Denn wer auf Berührung verzichtet, dem entgeht ein essenzieller Teil der menschlichen Kommunikation.
Referenzen
- Hertenstein, M. J., et al. (2009). The communication of emotion via touch. Emotion, 9(4).
- Crusco, A. H., & Wetzel, C. G. (1984). The Midas touch: The effects of interpersonal touch on restaurant tipping. Personality and Social Psychology Bulletin, 10(4).
- Kraus, M. W., Huang, C., & Keltner, D. (2010). Tactile communication, cooperation, and performance: An ethological study of the NBA. Emotion, 10(5).
- Guéguen, N. (2004). Nonverbal encouragement of participation in a course: The effect of touching. Social Psychology of Education, 7(1).