Wird das in zehn Jahren noch zählen? Die Zeit ausdehnen, um Probleme zu schrumpfen
Einleitung
Marc Aurel hatte eine ungewöhnliche Übung, um seine Probleme ins richtige Verhältnis zu rücken. Er stellte sich die Epoche von Kaiser Vespasian vor, rund hundert Jahre vor seiner eigenen Zeit, und ging sie gedanklich durch: Menschen, die heirateten, Kinder großzogen, krank wurden, starben, kämpften, feierten, schmeichelten, Intrigen spannen, Konsul oder König werden wollten. Und er zog den Schluss: Von all diesem Leben ist heute nichts mehr übrig. Dann machte er dasselbe mit der Epoche Trajans. Und wieder: nichts.
Die Übung war keine Einladung zur Resignation. Sie war ein Weg, Perspektive zu gewinnen. Wenn die Sorgen, die den Hof Vespasians verzehrten, heute nicht mehr existieren, werden wahrscheinlich auch viele der Sorgen, die heute unsere Aufmerksamkeit verschlingen, in ein paar Jahren keine Rolle mehr spielen.
Was heute wie ein Berg aussieht, ist aus der Sicht von in zehn Jahren meist nur ein Kieselstein auf dem Weg.
Der Blog hat bereits einen Artikel dem „Blick von oben“ gewidmet, jener stoischen Technik, die räumlichen Abstand schafft. Dieser Artikel konzentriert sich auf ihr Gegenstück: den Abstand in der Zeit.
Die Gegenwart wiegt schwerer, als sie sollte
Der menschliche Geist neigt dazu, dem gegenwärtigen Moment ein enormes Gewicht beizumessen. Was heute passiert, erscheint wichtiger, dringender und schwerwiegender als alles Vergangene oder Zukünftige. Das ist eine nützliche Eigenschaft fürs Überleben, weil sie uns zwingt, uns um das Unmittelbare zu kümmern – doch sie hat ihren Preis: Sie verzerrt das Maß der Probleme.
Ein Streit mit einem Arbeitskollegen, eine Kritik in den sozialen Medien, ein Fehler in einer Präsentation: Im jeweiligen Moment nehmen sie unsere gesamte Aufmerksamkeit ein. Eine Woche später sind sie oft schon vergessen. Ein Jahr später fast immer.
Aufmerksam im gegenwärtigen Moment zu leben ist ein guter Rat, und die Stoiker selbst gaben ihn. Doch wenn man eine Schwierigkeit durchlebt, lohnt es sich, gedanklich auf Abstand zu gehen, um sie klar zu sehen.
Marc Aurels Notizen über die Zeit
Die Selbstbetrachtungen sind voller Erinnerungen an die Kürze und Vergänglichkeit der Dinge. Einige sinngemäß zusammengefasste Beispiele:
- Bald wirst du alles vergessen haben, und bald werden alle dich vergessen haben.
- Denk an die Unermesslichkeit der vergangenen und der zukünftigen Zeit – und daran, wie winzig die Gegenwart im Vergleich dazu ist.
- Alles, was du siehst, wird sich bald verändern und nicht mehr sein. Bedenke, wie viele Veränderungen du bereits miterlebt hast.
- Asien und Europa sind nur Winkel des Universums; das ganze Meer ein Tropfen; der Berg Athos ein Erdkrümel.
Diese Gedanken mögen düster klingen, doch Marc Aurel nutzte sie für zwei ganz praktische Zwecke: um Kränkungen und Ruhm ihre Wichtigkeit zu nehmen und um sich auf das Einzige zu konzentrieren, was er für wirklich wertvoll hielt – im gegenwärtigen Moment richtig zu handeln.
Die Zehn-Jahres-Frage
Die einfachste moderne Version dieser Übung ist eine einzige Frage: Wird das in zehn Jahren noch eine Rolle spielen?
Die Frage hat einen großen Vorzug: Sie ist schnell. Man kann sie sich mitten in einer Diskussion stellen, beim Lesen einer ärgerlichen E-Mail oder in einer schlaflosen Nacht. Und fast immer liefert sie eine klare Antwort.
Lautet die Antwort Nein, steigt das Problem sofort ein paar Stufen ab. Es bleibt zwar real und vielleicht muss man sich darum kümmern, aber es verdient nicht mehr die Qual, die es gerade ausgelöst hat.
Lautet die Antwort Ja, ist die Frage ebenfalls nützlich: Sie zeigt an, dass die Sache ernsthafte Aufmerksamkeit verdient und dass es sich lohnt, ihr ruhig und konzentriert Energie zu widmen.
Die Übung der drei Zeithorizonte
Eine umfassendere Variante besteht darin, das Problem aus drei zeitlichen Distanzen zu betrachten. Die Autorin Suzy Welch machte eine ähnliche Methode bekannt, bei der man die Folgen einer Entscheidung in zehn Minuten, zehn Monaten und zehn Jahren bedenkt. Die stoische Version legt den Akzent auf die Bedeutung des Problems selbst, nicht nur auf die Entscheidung:
1. Eine Woche: Wie werde ich das in sieben Tagen sehen? 2. Ein Jahr: Werde ich mich überhaupt noch daran erinnern? Wird sich dadurch etwas Wesentliches verändert haben? 3. Zehn Jahre: Wird es Teil meiner Lebensgeschichte sein oder längst verblasst?
Die drei Antworten aufzuschreiben zeigt meist sehr deutlich, wo das Problem auf der realen Skala der Dinge steht.
Perspektive ohne Nihilismus
Die Übung birgt ein Risiko: sie zu weit zu treiben und zu dem Schluss zu kommen, dass überhaupt nichts zählt. Wenn sich in tausend Jahren niemand mehr an irgendetwas erinnern wird, wozu sich dann anstrengen?
Die Stoiker kamen nicht zu diesem Schluss, und es lohnt sich zu verstehen, warum. Für sie bedeutete die Vergänglichkeit äußerer Dinge (Ruhm, Kränkungen, Besitz) nicht, dass das Leben wertlos ist. Im Gegenteil: Gerade weil alles vergeht, ist das Einzige, worauf es wirklich ankommt, wie man jetzt handelt. Tugend hängt nicht davon ab, dass man sich später an sie erinnert.
Deshalb kehrt Marc Aurel nach fast jeder Erinnerung an die Kürze des Lebens sofort zum Handeln zurück: tun, was ansteht, andere gut behandeln, die Pflicht des Augenblicks erfüllen.
Wann man sie nicht nutzen sollte
Es gibt Situationen, in denen die Zehn-Jahres-Frage nicht hilft oder sogar schaden kann:
- Probleme, die langfristig tatsächlich zählen: eine gesundheitliche Entscheidung, wachsende Schulden, eine Beziehung, die langsam zerbricht. Hier sollte die Frage zum Handeln führen, nicht zum Verharmlosen.
- Trauer und Verluste: Jemandem zu sagen, sein Schmerz werde „in zehn Jahren keine Rolle mehr spielen“, ist grausam.
- Schweres Unrecht: Missbrauch oder Diskriminierung zu relativieren ist kein Stoizismus.
- Wenn sie zum Aufschieben genutzt wird: „In zehn Jahren ist es doch eh egal“ kann zur Ausrede werden, nicht das zu tun, was richtig wäre.
Am besten funktioniert die Frage bei alltäglichen Problemen, die mehr Raum einnehmen, als ihnen zusteht: Reibereien, Ärgernisse, Kritik, kleine Rückschläge.
Häufige Fehler
- Sie nutzen, um die Gefühle anderer kleinzureden. Sie ist ein Werkzeug für die eigene Perspektive.
- Perspektive mit Gleichgültigkeit verwechseln. Dass etwas in zehn Jahren nicht mehr wichtig ist, heißt nicht, dass man es heute nicht lösen sollte.
- Sie nur auf Negatives anwenden. Sie funktioniert auch für das Positive: Wird es in zehn Jahren zählen, dass ich diesen Nachmittag mit meinen Kindern verbracht habe? Wahrscheinlich ja.
- Bei der bloßen Betrachtung stehenbleiben. Nachdem du Perspektive gewonnen hast, solltest du dich fragen, was du jetzt konkret tun kannst.
Fazit
Marc Aurel schritt gedanklich den Hof Vespasians ab, um sich daran zu erinnern, dass fast alles, was uns Sorgen macht, vorübergeht. Stell dir diese Woche jedes Mal, wenn dich etwas aufregt, die Zehn-Jahres-Frage. Wenn dir das schwerfällt, mach schriftlich die Übung der drei Zeithorizonte: eine Woche, ein Jahr, zehn Jahre. Schau dir am Ende der Woche an, wie viele der notierten Probleme dir noch genauso groß vorkommen. Und für diejenigen, die wirklich zählen, leg noch heute den ersten Handlungsschritt fest.
Referenzen
- Marc Aurel. Selbstbetrachtungen, IV.32, IV.48, VI.36, VII.21 und IX.32.
- Welch, S. (2009). 10-10-10: A Life-Transforming Idea. Scribner.
- Bruehlman-Senecal, E. und Ayduk, O. (2015). This too shall pass: Temporal distance and the regulation of emotional distress. Journal of Personality and Social Psychology, 108(2), 356-375.
- Hadot, P. (1992). La citadelle intérieure: Introduction aux Pensées de Marc Aurèle. Fayard.
- Vázquez, M. (2019). Invicto: Logra más. Sufre menos. Fitness Revolucionario.